—¿Quieres saber lo que es el dolor de verdad? Entonces deja que te enseñe. Siente a mi bebé.

Gianna sostenía la víbora negra frente a mi cara. Su lengua se agitaba en el aire mientras sus escamas rozaban mi brazo.

—¡No!

Antes de que pudiera gritar la palabra, un dolor agudo y punzante me recorrió el brazo mientras los colmillos de la víbora se hundían en mi carne.

El veneno quemaba mis venas como ácido, cada latido bombeaba el veneno más y más en mi cuerpo. Me obligué a mantener la calma, con una mano protegiendo mi vientre y la otra presionando la herida con desesperación.

Pero el veneno era un anticoagulante. La sangre brotaba a chorros de la herida, oscura y líquida, negándose a coagular. Me acurruqué hecha bolita, temblando, demasiado asustada como para moverme.

—Mi serpiente se porta muy bien, nunca muerde —dijo Gianna con voz melosa mientras la recogía.

Pero al hacerlo, sintió que las escamas se volvían resbaladizas en su mano. Bajó la vista y vio sangre oscura goteando de sus colmillos. La vista se me empezó a nublar. Sentía como si mil cuchillas me desgarraran el vientre desde adentro.

La mordedura en mi brazo ya tenía un tono morado negruzco, casi mortal, y la sangre seguía manando de la herida. Sentía cómo la vida se me escapaba, poco a poco.

Gianna no se fue. Su expresión pasó de la satisfacción a una furia desquiciada.

—¡Maldita perra! ¿Qué le hiciste?

Su bota se estrelló contra mi abdomen. La fuerza del golpe casi hizo que me desmayara de nuevo.

—¡Medusa! —chilló—. ¡Estás loca! ¡La hiciste sangrar! ¡Ella vale más que tú y ese niño bastardo juntos!

El cuarto estaba en penumbras. Me agarró del pelo y me levantó la cabeza de un tirón para inspeccionarme.

—¡La lastimaste! ¡Zorra asquerosa!

Le habló a la serpiente con voz dulce.

—Asustaste a mi bebé.

Otra patada. Cada golpe era como un martillazo contra mí y mi bebé no nacido. Lo único que podía hacer era encogerme para proteger mi vientre, demasiado débil para defenderme.

—¿Por qué no gritas ahora? ¡Sigue con tu teatrito!

—Por favor… no le pegues al bebé…

—¿El bebé? —se burló Gianna—. Deja de usar al niño como escudo. Eso no te hace digna del apellido Falcone.

Acariciaba a la víbora con una mano mientras con la otra sacaba un pequeño atomizador de su bolso. Una neblina blanca llenó el cuarto. Empecé a perder el conocimiento.

—Ahora puedes quedarte ahí quieta y pensar en cuál es tu lugar —siseó—. Y ni te hagas ilusiones. Solo el linaje de Scarlett es digno de heredar el trono de la familia, destinado a gobernar nuestro imperio. Quizá esto te ayude a reflexionar sobre tu lugar en esta familia, Alessia —dijo, con voz de desprecio—. Algo para… calmarte los nervios.

Se fue furiosa, no sin antes rociar más de ese gas alucinógeno por todo el cuarto. La densa neblina provocó que mi cuerpo se convulsionara, añadiendo una nueva capa de agonía sobre el veneno de serpiente que ya corría por mis venas.

Perdida en una bruma de dolor, lo escuché: los sollozos débiles de mi bebé no nacido. Una vocecita resonó en mi mente.

—Mami… Mami, ayúdame…

Era la voz de mi bebé. En la alucinación, vi una pequeña figura que extendía sus brazos hacia mí.

—Mami, tengo mucho miedo… Duele mucho…

—Mi niño, mami está aquí…

Extendí una mano temblorosa, intentando abrazarlo. Pero mis brazos solo encontraban el vacío una y otra vez. Se suponía que hoy le daría la bienvenida a mi bebé, que lo tendría en mis brazos.

Estaba tan cerca. ¿Por qué el destino era tan cruel conmigo y con mi hijo?

Finalmente me quebré y las lágrimas corrieron en silencio por mi cara. La desesperación me quebraba el corazón. Acaricié mi vientre con suavidad.

—Mi niño hermoso, mami te falló… Si hay otra vida, espero que nazcas en una familia que te quiera, donde tus papás se adoren.

Mi respiración se debilitó, la sangre se espesaba en mis venas. De repente, la puerta se abrió con un clic y una luz cegadora inundó el cuarto.

—Dios mío…

Al verme tirada en un charco de sangre, el médico de la familia retrocedió horrorizado.

—Dios santo… ¿Quién eres? ¿Qué hiciste para que el jefe te castigara así?

Incluso siendo médico, su primer instinto no fue salvarme.

—Soy… la esposa de Vito —dije con voz rasposa.

Con mucho esfuerzo, levanté la mano para mostrarle mi anillo de bodas. Las iniciales grabadas estaban cubiertas de sangre, pero las letras de Vito y mías apenas se veían.

Reconoció el anillo e hizo un ademán de ayudarme, pero dudó. Se detuvo y, con cautela, marcó el número de Vito.

—Jefe, encontré a la señora Alessia en el quirófano subterráneo. Está muy grave, perdió mucha sangre y parece que la envenenaron…

La respuesta de Vito fue de desconfianza.

—¿Envenenada? Imposible. No está sangrando, doctor. Es sangre de la serpiente de mi hermana. Gianna ya me llamó, furiosa porque Alessia lastimó a su adorada mascota.

Su tono se volvió duro e indiferente.

—Está bien. Es solo otro de sus trucos desesperados para dar a luz primero. No le haga caso. Yo me encargo de este desastre.

El médico intentó explicarle más, pero Vito ya había colgado. Me dedicó una mirada de lástima y pasó de largo para mover parte del equipo.

Cuando pensaba que iba a abandonarme, se dio la vuelta. Parecía que aún le quedaba un poco de conciencia.

—Aquí hay dos vidas… Soy médico, no puedo verla morir sin hacer nada. —Su voz se tornó firme—. Mi esposa también está embarazada y no me gustaría que pasara por algo así sola, sin nadie que la ayude. Por eso voy a hacerlo.

Finalmente, me levantó del charco de sangre y me llevó hacia el centro médico de la familia. Suspiré de alivio. Mi bebé estaba a salvo.

Pero cuando llegamos al centro médico, los dos nos quedamos paralizados. El lugar estaba vacío.

Todo el equipo médico, las medicinas, incluso las mesas de operaciones… todo había desaparecido.

—¿Y el equipo? —murmuró el médico—. ¿A dónde se lo llevaron?

La respuesta era dolorosamente obvia. Vito se había llevado hasta la última pieza del equipo médico a la clínica privada de lujo de Scarlett. Todo lo que podría habernos salvado a mi hijo y a mí.