La sangre de Isabella se heló al instante.

En la pantalla de la tableta, la transmisión en directo desde la entrada del edificio Montenegro enfocaba el balcón de su piso privado.

Lucas estaba de pie tras el cristal, pequeño y tenso.

A su lado, Sofía sostenía a Don Bigotes entre sus brazos.

Las luces del salón brillaban con intensidad a sus espaldas.

Las cortinas, que debían permanecer bien cerradas, estaban completamente abiertas.

Y en la calle, decenas de cámaras grababan sin cesar.

«Dios mío», susurró Isabella.

Alejandro ya se había puesto en movimiento antes de que terminara de pronunciar esas palabras.

«El coche. Ahora mismo».

Nadie objetó.

Tomó la muñeca de Isabella con una fuerza que no era brusca ni suave, solo desesperada, y la sacó del estudio. Marco y Javier lo siguieron de inmediato. El productor gritó algo desde atrás, pero ninguno de los dos prestó la menor atención.

El ascensor privado parecía ir demasiado lento.

Demasiado estrecho.

Demasiado lleno de respiraciones agitadas.

Alejandro hablaba ya por su auricular con una voz tan fría que Isabella sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

«Javier, ¿quién está de guardia en el piso privado?»

«Dos hombres, señor».

«Si alguno de los dos permitió que esas cortinas quedaran abiertas, despídelos a los dos en cuanto haya hablado con ellos».

«Sí, señor».

«¿Dónde está Marta?»

«En el apartamento. Dice que los niños acaban de…»

«No me interesan sus palabras». La mandíbula de Alejandro se tensó con fuerza. «Quiero hechos».

Isabella cerró los ojos por una fracción de segundo.

No para tranquilizarse.

Era imposible.

Solo para contenerse y no gritar.

Minutos antes habían aparecido en la televisión nacional, pidiendo al mundo que dejara de usar a sus hijos como espectáculo.

Y en ese momento, todo el país veía a Lucas y a Sofía de pie tras el cristal, como peces dentro de una pecera.

«Dijiste que estaban a salvo», dijo sin volverse hacia él.

Alejandro no se defendió.

«Lo sé».

«No. No lo sabías». Su voz se quebró con amargura. «Si lo hubieras sabido, no aparecerían ahora mismo en pantalla».

Las puertas del ascensor se abrieron.

Alejandro la miró brevemente.

Sus ojos oscuros eran tan duros como sus palabras.

«¿Quieres que te pida disculpas ahora mismo, o prefieres que nuestros hijos dejen de salir en la cadena nacional en menos de tres minutos?»

Era un golpe certero.

Y Isabella lo odió por ello.

«Que los saquen de ahí», siseó.

«Bien».

En cuanto el coche se detuvo en la zona de acceso de servicio, Alejandro bajó primero.

Javier ya lo esperaba con el rostro tan rígido como una roca.

«Se cortó la señal a los cuarenta y siete segundos», informó mientras caminaban a paso rápido. «Ya apagamos la luz del balcón desde el centro de control y las cortinas están cerradas».

«¿Por qué estaban abiertas?», preguntó Alejandro.

«Aún no lo sabemos».

«Una respuesta insuficiente».

Entraron en el ascensor privado.

Nadie pronunció una sola palabra durante los dieciocho pisos que subieron.

En cuanto se abrieron las puertas, Isabella corrió hacia delante.

El salón principal estaba iluminado.

Marta permanecía en el centro de la estancia con el rostro bañado en lágrimas.

Sofía estaba entre sus brazos.

Lucas, de pie junto a la ventana, tenía los puños cerrados con fuerza.

En cuanto vio a su madre, la expresión del niño cambió por completo.

No fue alivio.

Más bien parecía el peso de una culpa que no quería sentir.

«Mamá».

Isabella los abrazó a ambos al mismo tiempo.

Con demasiada fuerza.

Demasiado rápido.

Sofía rompió a llorar de inmediato.

«No sabía que había cámaras», decía entre sollozos.

Lucas no lloraba.

Se mantenía rígido en el abrazo, como si todavía no hubiera decidido si merecía ser consolado.

Alejandro se detuvo a un paso de distancia.

No los tocó.

Con la mirada recorrió rápidamente la ventana, el sistema de cortinas y el balcón, para volver enseguida a sus hijos.

«¿Qué ha pasado?», preguntó.

Fue Lucas quien respondió.

«Yo abrí la puerta del balcón».

El aire de la habitación se volvió denso y tenso.

Sofía levantó la cabeza del hombro de Isabella.

«No es culpa de Lucas», dijo apresuradamente. «Solo queríamos ver si ya llegaban sus coches».

Isabella contuvo la respiración.

«¿Por qué creíais que podríamos verlos desde ahí?»

Lucas miró al suelo durante un instante.

Luego alzó la vista hacia Alejandro.

«Porque alguien nos lo dijo».

Alejandro se quedó inmóvil.

«¿Quién?»

Lucas frunció el ceño, tratando de recordar.

«Una mujer».

En la estancia reinó un silencio absoluto.

Javier habló de inmediato por su auricular. «Cierren todos los ascensores. Que ningún empleado salga del edificio hasta nueva orden».

Alejandro se agachó frente a Lucas.

Su voz bajó de tono.

Se volvió suave.

Demasiado serena.

«¿Qué mujer?»

Lucas concentró toda su atención.

«No era Marta. Tenía un olor muy agradable». Desvió la mirada hacia un lado, esforzándose por evocar el recuerdo. «Nos dijo que si nos asomábamos al balcón, papá sabría que lo estábamos esperando y volvería a casa más rápido».

El tiempo pareció detenerse.

Isabella sintió cómo su cuerpo se quedaba helado de pies a cabeza.

Sofía se limpió la nariz con la manga.

«También nos dijo que las cortinas dejaban todo muy oscuro. Yo le contesté que me gustaba la oscuridad porque así se veían mejor las luces de la ciudad. Y entonces se rió».

Alejandro se incorporó lentamente.

Su rostro había perdido todo rastro de color.

«¿Dónde está esa mujer?», preguntó a Javier.

«Todavía no tenemos el registro de personas que han entrado en los últimos diez minutos».

«Pues consíganlo».

Marta habló con voz entrecortada. «Solo salí un momento a la cocina a prepararles leche caliente. Cuando volví, las cortinas ya estaban abiertas y Lucas…»

Lucas la interrumpió con firmeza. «Yo fui quien abrió el balcón. No regañes a Marta».

Alejandro miró fijamente a su hijo durante largo rato.

Luego dijo con calma: «No estoy enfadado contigo».

Lucas no pareció creérselo del todo.

«Pero pareces tener ganas de matar a alguien».

Una comisura de los labios de Alejandro se movió casi imperceptiblemente.

Apenas un gesto.

«Eso no tiene nada que ver contigo».

Lucas reflexionó unos segundos y luego asintió levemente, como si aceptara la responsabilidad de sus emociones para esa noche.

Isabella acarició el cabello de Sofía.

«¿Te acuerdas de cómo era esa mujer, cariño?»

Sofía arrugó la nariz.

«Era guapa».

Una descripción que no servía de ayuda en absoluto.

Pero Lucas añadió enseguida: «Llevaba uniforme».

«¿Qué tipo de uniforme?», preguntó Javier con rapidez.

Lucas se encogió de hombros. «Era blanco. Como el del personal del hotel. Pero sus zapatos hacían mucho ruido al caminar».

Alejandro se volvió inmediatamente hacia Javier.

«Quiero las grabaciones de las cámaras del pasillo. Ahora mismo».

Javier ya se había puesto en marcha antes de que terminara de hablar.

Cinco minutos después, todos se reunieron en el despacho.

Los niños estaban sentados en un sofá pequeño, todavía envueltos en mantas. Isabella permanecía a su lado. Alejandro se mantenía de pie tras el respaldo del asiento de Lucas, como una sombra oscura que no quería alejarse.

En la gran pantalla, se reproducía la grabación del pasillo.

Las 22:11 horas.

Marta salía en dirección a la cocina.

Las 22:12 horas.

Una mujer vestida con uniforme blanco aparecía por el ascensor de servicio, llevando una bandeja vacía.

Mantenía la cabeza baja.

Un gorro pequeño le cubría parte del cabello.

Caminó hasta la puerta del piso, llamó suavemente y entró en cuanto Lucas abrió.

«Pausa».

El tono de voz de Alejandro hizo que la temperatura de la habitación pareciera bajar dos grados.

Marco amplió la imagen del rostro de la mujer.

Se veía borrosa.

No con suficiente claridad.

«No es nadie de nuestro personal», dijo Javier.

«Eso es evidente», respondió Isabella con frialdad.

La grabación continuó.

La mujer salía cuarenta y siete segundos después, ya sin la bandeja.

Giró levemente la cabeza hacia la cámara.

Lo suficiente.

Se distinguía una sonrisa fina y pintada de rojo.

Y mechones de cabello rojizo asomando bajo el gorro.

El estómago de Isabella se encogió con fuerza.

¿Lucía? No.

No tenía esa edad.

Ni esa forma de rostro.

Alejandro fijó la mirada en la pantalla.

Y su mandíbula se tensó de nuevo.

«Valentina».

El nombre cayó en la habitación como veneno.

Isabella lo miró con sorpresa.

«¿Estás seguro?»

«Mira la comisura de sus labios». Alejandro no apartó la vista de la imagen. «Siempre aprieta primero el lado izquierdo antes de sonreír».

Sofía levantó su pequeña mano desde el sofá.

«Es ella».

Todas las miradas se volvieron hacia la niña.

«¿Estás segura, pequeña?», preguntó Alejandro.

Sofía asintió con firmeza.

«Tenía ese olor tan rico».

Lucas volvió a mirar la pantalla.

«Entonces también nos mintió».

Alejandro cerró los ojos un instante.

Muy brevemente.

Como si luchara contra el impulso de destruir todo lo que tenía a su alcance con sus propias manos.

Valentina.

Claro que era ella.

La misma mujer que, con una mano, les había entregado las cláusulas del fondo de protección, y con la otra había venido a abrir personalmente las cortinas de sus hijos.

Para desbaratarlo todo.

Para dejarlos más a merced de la información que ella poseía.

O tal vez solo para enviar un mensaje: podía entrar cuando quisiera.

«Creía que había elegido un bando», dijo Isabella con tono helado.

Alejandro siguió mirando la imagen detenida de esa sonrisa fina.

«Ella siempre elige solo su propio beneficio».

Lucas se subió la manta hasta la barbilla.

«Prefiero a los dinosaurios. Al menos ellos no mienten si van a comerte».

Por razones totalmente inadecuadas, esa frase estuvo a punto de arrancar una risa a Isabella.

Apenas lo consiguió contener.

En ese momento, Javier recibió un aviso por el auricular.

«Señor. El ascensor de servicio se activó con una tarjeta de invitado temporal expedida en recepción».

«¿Quién autorizó esa tarjeta?»

«Según el registro… Doña Carmen Montenegro».

Un nuevo silencio helado se apoderó de la estancia.

Fue Sofía quien habló primero, con voz confundida.

«¿La abuela?»

Nadie respondió de inmediato.

Alejandro fijó la vista en un punto vacío frente a la pantalla.

Su expresión cambió poco a poco.

No estalló en cólera.

No se desmoronó.

Fue algo peor.

Se volvió extraordinariamente frío.

«¿Esa tarjeta sigue activa?», preguntó.

Javier negó con la cabeza. «Acabamos de anularla».

«Demasiado tarde».

Isabella se puso en pie con lentitud.

«Así que tu madre le dio acceso, Valentina entró, abrió las cortinas y todo el país ha visto a nuestros hijos».

Todo encajaba.

De forma ordenada.

Y aterradora.

Alejandro se volvió hacia ella.

«Iré a hablar con mi madre».

«No irás solo».

«Isa…»

«Ni se te ocurra». Dio un paso hacia adelante. «Ya he permitido que las mujeres de tu familia jueguen con la vida de mis hijos mientras yo tenía que quedarme en casa esperando tranquila. Se acabó».

Sus miradas chocaron.

Llenas de tensión.

De cansancio.

Pero, bajo todo eso, había algo mucho más importante: la certeza de que, quisieran o no, en ese momento formaban un mismo equipo.

Alejandro la observó durante tres segundos.

Luego asintió una sola vez.

«De acuerdo».

Sofía tiró de la manga de Isabella.

«Mamá, no te vayas otra vez».

Esas palabras golpearon con más fuerza que cualquier titular de prensa.

Isabella se agachó y abrazó con fuerza a su hija.

«Volveré enseguida».

Lucas miró a Alejandro.

Su voz sonó plana, pero mucho más madura de lo que correspondía a su edad.

«Si la abuela también nos miente, no os quedéis solo con hablar».

Alejandro sostuvo la mirada de su hijo.

«Te he oído».

Lucas asintió con seriedad.

«Bien».

Marco, que había permanecido en silencio todo este tiempo, palideció de golpe mientras miraba su ordenador.

«Señor…»

Alejandro no se volvió.

«¿Qué pasa ahora?»

Marco giró la pantalla para que todos pudieran verla.

No era una transmisión de noticias.

Ni una grabación de cámaras.

Se trataba de una nueva publicación realizada desde la misma cuenta anónima de antes.

Mostraba una fotografía de Lucas y Sofía en el balcón, tomada directamente de la emisión de esa noche.

Y debajo, una sola frase:

El cristal no los protegerá. Mañana nos llevaremos al niño.

Sofía no llegó a verlo.

Por suerte.

Pero Lucas sí.

Sus ojos oscuros quedaron fijos en la pantalla.

Luego, muy despacio, alzó la vista hacia Alejandro.

No lloraba.

No mostraba pánico.

Solo una calma absoluta y aterradora.

«Papá», dijo por primera vez sin darse cuenta, «dicen que mañana vendrán a buscarme».

En la habitación todo se detuvo.

Alejandro se quedó inmóvil.

Isabella también.

Sofía no entendía lo que acababa de ocurrir.

Pero todos los adultos presentes comprendieron de inmediato.

Lucas acababa de llamarlo papá.

No por aceptación.

Sino por miedo.

Y eso hacía que la amenaza que aparecía en la pantalla resultara mucho más peligrosa que antes.

Alejandro se acercó a su hijo.

Se agachó frente a él.

Colocó ambas manos sobre sus hombros pequeños.

Con firmeza.

Con seguridad.

Hasta que sus miradas quedaron a la misma altura.

«Si alguien intenta llevarte», dijo con voz muy suave y muy clara, «tendrá que pasar primero por encima de mi cadáver».