—¡UNIDAD DENTRO DE LA CABAÑA! ¡ESTÁN RODEADOS! ¡ENTREGUEN AL NIÑO AHORA MISMO!

La voz desde el altavoz del helicóptero sacudía las paredes con más fuerza que el propio ruido de los rotores.

Un foco blanco potente golpeó la estrecha ventana y partió el espacio en luces y sombras crueles.

El polvo flotaba en el aire. Los cristales viejos vibraban dentro de sus marcos.

Sofía se tapó los oídos.

Lucas estaba de pie, demasiado rígido para tener solo cinco años. Tenía el rostro pálido, pero sus ojos estaban vivos y llenos de ira.

Alejandro no respondió al aviso.

Se giró rápido hacia todos los presentes.

—Al suelo —dijo.

Su voz sonaba muy tranquila.

Demasiado tranquila.

Marta tiró de inmediato de Sofía hasta llevarla cerca del muro de piedra.

Isabella hizo agacharse también a Lucas, aunque el niño se resistió dos segundos antes de arrodillarse a su lado.

—Quiero ver —susurró él.

—Si quieres vivir —respondió ella.

—A veces esas dos cosas no van juntas.

Ruiz se movió hacia la ventana más estrecha y miró desde debajo del borde del cristal.

—Están justo encima. No pueden aterrizar, pero están lo bastante bajos para dejar caer gente.

Javier revisó la puerta de la cabaña. Era madera vieja y no resistiría mucho si lograban entrar.

Valentina alzó la vista hacia el techo.

—Si son de Aegis, usarán cuerdas de descenso. Dos bajan, dos cubren desde el aire y el equipo terrestre llega después.

—Qué bien —murmuró Isabella—. Una información muy tranquilizadora.

Valentina la miró de reojo.

—No me pagan para darte calma.

El altavoz volvió a sonar.

—¡ESTA ES LA ÚLTIMA ADVERTENCIA! ¡ENTREGUEN A LUCAS VARGAS!

Sofía sollozó.

—Dijeron el nombre de Lucas.

Isabella abrazó a su hija con más fuerza.

—Lo sé, cariño.

A su lado, Lucas miró el suelo un instante.

Luego alzó la cabeza hacia Alejandro.

—Si yo salgo, ¿dejarán irse a los demás?

El silencio en la habitación cambió de peso.

Alejandro se giró tan rápido que la luz reflejada en su rostro hizo que sus ojos parecieran casi totalmente negros.

—No.

Lucas no retrocedió.

—Pero si solo me buscan a mí…

—No —repitió Alejandro, ahora con voz más grave y firme—. No eres un precio que se pueda pagar.

El corazón de Isabella golpeó con fuerza contra sus costillas.

Lucas se quedó inmóvil una fracción de segundo.

Luego entrecerró la mirada.

—Eso lo dice siempre papá.

Nadie habló durante un latido.

Entonces Sofía, aún llorando, asintió desde el abrazo de su madre.

—Sí. Es lo que dice papá.

Alejandro tragó saliva una vez. Seguía con la vista fija en el niño.

—Bien —dijo bajito—. Entonces lo escuchaste bien.

El sonido de los rotores arriba bajó un tono.

Estaban más cerca.

Toda la cabaña tembló.

Polvo cayó desde las uniones de la madera.

Ruiz soltó una maldición en voz baja.

—Ya están bajando.

Valentina ya se había dirigido hacia un viejo armario metálico en la esquina.

—Por favor, dime que en esta casa de fantasmas aún queda algo útil aparte de tus traumas de infancia, Alex.

Alejandro fue directo a la pared trasera y apartó un pequeño panel oxidado, casi fundido con el metal.

Dentro había una caja de color rojo oscuro con una inscripción ya borrosa:

BENGALAS DE AVIACIÓN

Valentina soltó un suspiro corto.

—Vale. Retiro parte de lo que dije.

Ruiz abrió la caja.

Había una pistola lanza-bengalas.

Dos bengalas independientes.

Un pequeño disparador manual.

No era mucho.

Pero mejor que solo rezar.

—Yo me llevo las luces —dijo Alejandro.

—Yo cubro la zona de descenso —añadió Ruiz.

Javier asintió hacia la ventana del lado derecho.

—Si el equipo terrestre sube por la ladera este, puedo aguantarlos treinta segundos.

—Treinta segundos no suena nada romántico —murmuró Valentina.

—Pero es tiempo suficiente para morir —respondió él.

El tono de la voz exterior cambió.

Ya no había paciencia.

—¡SE ACABÓ EL TIEMPO!

Una cuerda bajó rápidamente por la ventana y golpeó la pared exterior.

Estaban cumpliendo lo dicho.

Ruiz tomó posición al instante.

Alejandro cargó la bengala en el arma.

Sus manos estaban firmes. Demasiado firmes. Como si disparar luces contra el cielo fuera algo habitual para alguien criado entre ricos y peligrosos.

Isabella lo observó y sintió rechazo.

Le dolía verlo tan imponente justo cuando preparaba violencia solo para protegerlos.

—Alejandro.

Él giró apenas medio cuerpo hacia ella.

—Si esto sale mal…

—No saldrá mal.

—Esa no es respuesta.

Sus ojos oscuros bajaron hasta su rostro, luego hacia Lucas y volvieron a ella.

—Si falla —dijo muy bajito—, tómalos y corre sin mirar atrás.

—No.

—Isa…

—¡Que no!

El altavoz rugió de nuevo.

—¡COMIENZA EL DESCENSO!

En el techo sonó el roce de metal contra madera.

Ya había alguien apoyado sobre la cubierta.

Valentina miró a Isabella.

—Si quieren seguir discutiendo como si fuera el inicio de algo familiar, háganlo cuando ya no nos disparen desde el cielo.

Por desgracia, tenía razón.

Alejandro levantó el arma.

—En cuanto el foco se desvíe a la izquierda, disparo. Ruiz, la cuerda. Javier, ventana este. Valentina…

—Ya, ya. Yo me encargo de que quien entre se lleve un buen susto.

Sofía levantó la cabeza del hombro de su madre.

—Sigo escuchando todo, ¿saben?

Lucas se inclinó hacia su hermana y susurró:

—Si salimos vivos, fingiremos que no oímos lo de “inicio de algo”.

—No sé qué significa eso.

—Mejor. Que siga así.

Alejandro casi pierde el aliento por la sorpresa.

Por poco.

El foco se desplazó.

Un segundo.

Solo uno.

—¡AHORA!

Alejandro se incorporó a medias, apuntó y apretó el gatillo.

La bengala salió disparada con un estruendo agudo, atravesó el hueco estrecho y golpeó justo debajo del faro principal del aparato.

Una explosión roja brillante floreció en el cielo.

El foco se rompió.

El piloto desvió el helicóptero bruscamente. Los rotores se inclinaron y la luz blanca giró sin control sobre el bosque.

Ruiz disparó directo contra la cuerda que colgaba por la ventana izquierda.

La soga se partió a la mitad. El hombre que bajaba chocó contra el muro exterior, gritó y cayó hacia algún punto profundo de la ladera.

Sofía se cubrió la cara con las manos.

Lucas apretó con fuerza la mano de su madre.

Javier respondió con dos disparos hacia la ladera este. Se escucharon nuevos gritos al otro lado.

Pero el helicóptero no cayó.

Maldición.

Solo retrocedió unos quince metros y buscó nueva posición, ahora usando luces auxiliares más pequeñas situadas bajo el aparato.

—¡Se recuperan! —gritó Ruiz.

Valentina tomó la segunda bengala del recipiente.

—¿Alguien sabe lanzar objetos ardiendo con elegancia?

—No es momento para bromas —reclamó Isabella con voz ronca.

—Para mí nunca hay momento adecuado.

Un sonido pesado retumbó sobre el techo.

Ya no era roce de cuerdas.

Eran botas.

Alguien había logrado posarse encima de la cabaña.

Todo el interior quedó en silencio absoluto.

—Hay uno arriba —susurró Javier.

Las tablas crujieron con fuerza.

Entonces la punta de una hoja atravesó la madera desde arriba.

Una vez.

Dos veces.

Buscando el punto más débil.

Lucas se tensó por completo.

—Está justo encima de nosotros.

Alejandro soltó el arma vacía y sacó su propio cuchillo de la cintura.

—El techo no aguantará mucho más.

La pequeña radio sobre la mesa crujió con la voz de Marco.

—¡Señor!

Alejandro presionó el botón con la mano izquierda, sin dejar de vigilar el techo.

—¿Qué pasa?

—Conseguí conectar con la vieja baliza de la zona. No respondió la guardia forestal, sino la unidad de rescate de montaña. Están a ocho minutos de las coordenadas de la antigua torre.

—Ocho minutos es demasiado tiempo.

—Lo sé. Pero hay algo más —el tono de Marco cambió—. También detectaron la señal de este helicóptero no registrado. En cuanto cruce la línea del valle, se convertirá en un asunto federal.

Valentina esbozó una leve sonrisa.

—Bien. Entonces, si no morimos, al menos alguien tendrá quejas oficiales contra ellos.

La grieta en el techo se ensanchó más.

Un trozo de madera cayó sobre el cabello de Sofía.

La niña hizo una mueca de dolor.

Alejandro se movió al instante para colocarse entre los niños y la zona dañada.

—¡Todos detrás de la mesa metálica! —ordenó.

Marta arrastró a Sofía. Isabella empujó a Lucas. Ruiz desvió el viejo mostrador de instrumentos hasta ponerlo en medio como escudo improvisado.

Valentina ya sostenía la segunda bengala lista.

—Si ese tipo baja, le quemaré la cara entera.

—Empiezo a aprobar tu forma de priorizar las cosas —murmuró Isabella.

—No te acostumbres.

La abertura superior creció aún más.

Apareció una mano enguantada negra.

Después la segunda.

Y luego un casco que obligaba el paso con fuerza.

Javier disparó.

El hombre retrocedió medio cuerpo hacia afuera.

Pero no cayó.

Era tenaz.

Estaba muy entrenado.

Fuera, los rotores seguían girando con fuerza manteniendo la posición.

Las luces auxiliares ahora golpeaban otras ventanas, proyectando sombras danzantes sobre las paredes de piedra.

Lucas, abrazando sus rodillas, miró fijamente a Alejandro.

—Papá.

Aunque sin volverse, la respuesta llegó inmediata:

—Dime.

—No mueras.

Un segundo de pausa.

Suficiente para que lo siguiente saliera de la garganta de Alejandro con una sinceridad demasiado grande para una noche así.

—Haré todo lo posible.

En ese instante, el techo de la cabaña cedió.

Las vigas y tablas se rompieron.

Un hombre del equipo Aegis cayó hasta la mitad del cuerpo dentro del recinto, sujeto aún al cable de seguridad, con un arma corta en la mano libre.

Valentina lanzó la bengala restante directo a su rostro.

Una explosión roja y caliente se expandió por todo el espacio reducido.

El atacante gritó y retrocedió aterrorizado.

Pero justo en ese momento, nuevos destellos aparecieron desde la ventana derecha.

Ya no eran focos amplios.

Eran pequeños puntos rojos.

Láseres.

Uno se deslizó por la pared cerca de la cabeza de Isabella.

Luego otro.

Y un tercero.

Alejandro comprendió antes que nadie.

—¡FRANCOTIRADOR! —bramó.

Se lanzó con todo su peso sobre Isabella y los niños, aplastándolos contra el suelo justo cuando el cristal del lado derecho estalló hacia adentro.