«El acceso del destinatario figura registrado a nombre de Carmen Montenegro.»

Nadie se movió.

Nadie respiraba.

La sala VIP del aeropuerto, con sus luces suaves y sus lujosos sillones de cuero, se sintió de pronto como una habitación de interrogatorio sin paredes.

Alejandro permanecía inmóvil.

Demasiado inmóvil.

Diana seguía retenida por dos agentes de seguridad a sus espaldas, pero ni siquiera el sonido de su respiración agitada lograba romper aquella rigidez.

«No», dijo Alejandro al fin.

Una sola palabra.

Seca.

Definitiva.

Pero no porque estuviera seguro.

Sino porque tenía que estarlo.

Marco tragó saliva con dificultad.

«La dirección del destinatario corresponde efectivamente al servidor de la fundación privada que suele utilizar la secretaria de doña Carmen.»

«El registro de apertura consta a su nombre.»

«Cualquier cuenta puede prestarse», respondió Alejandro.

«Es cierto», admitió Marco con rapidez. «O puede ser utilizada por otra persona. Pero el sistema registra una autenticación en dos pasos desde un dispositivo identificado como el iPad personal de doña Carmen.»

Isabella volvió la vista lentamente hacia Alejandro.

El semblante del hombre no había cambiado gran cosa.

Y precisamente eso empeoraba la situación.

Porque Isabella lo conocía lo suficiente para leer la tensión en su cuerpo, para saber cuándo estaba furioso, cuándo resultaba peligroso y cuándo contenía algo para que no estallara en público.

Esta era la tercera opción.

«Volvamos a casa», se dijo a sí mismo.

No hablaba con Marco.

Ni con Diana.

Se lo decía a sí mismo.

Como un mantra.

Como la única forma de evitar cometer una locura en aquella lujosa sala del aeropuerto.

Regresaron en silencio absoluto.

Desde que todo había comenzado, Alejandro no la había tocado.

No le había tomado la mano.

No había apoyado la palma en su espalda baja.

Ni había intentado guiarla o imponer nada.

Solo se sentaba en el asiento del coche con la mandíbula tensa y la mirada fija al frente.

Como si toda la noche se hubiera convertido en una delgada línea a punto de romperse en cualquier instante.

Isabella observó su perfil.

Luego bajó del vehículo antes de que pudiera detenerla.

«Si vas a estallar», le dijo con frialdad, «hazlo delante de mí. No frente a los niños.»

Alejandro se detuvo al otro lado del coche.

El viento nocturno agitaba las puntas de su cabello oscuro.

«No voy a estallar.»

«Esa respuesta no me tranquiliza en absoluto.»

«No tengo intención de tranquilizarte.»

Maldición.

Volvía a emplear ese tono.

Seco.

Frío.

La forma en que hablaba cuando mantenía todas sus emociones profundamente enterradas.

Isabella dio un paso hacia él.

«¿Crees que tu madre está involucrada?»

Los ojos oscuros de Alejandro se posaron en ella.

Por una fracción de segundo, Isabella vio algo que casi nunca había observado en su mirada.

Duda.

Y en seguida, volvió a cerrarse por completo.

«Creo que mi padre es capaz de usar cualquier nombre que le convenga.»

«Esa no es una respuesta.»

«Y tienes la costumbre de exigir respuestas en los peores momentos.»

«Este es el momento adecuado», replicó Isabella con voz más firme. «Porque si Carmen está involucrada, mis hijos ya no están a salvo. Ni siquiera de esa mujer que finge ser tan amable mientras envía archivos con información sobre ellos a tu propia familia.»

Alejandro se puso rígido.

«No hables como si ya supieras toda la verdad.»

«Y tú no hables como si debiera darle a tu familia el beneficio de la duda.»

Estaban demasiado cerca el uno del otro.

Otra vez.

Siempre ocurría cuando las cosas ya estaban demasiado dañadas para tratarse con cortesía.

La mirada de Alejandro bajó brevemente hasta sus labios, un reflejo peligroso que ella ya empezaba a reconocer demasiado bien, y luego volvió a elevarse hasta sus ojos.

«Mi madre no es como mi padre», dijo en voz baja.

«Eso es lo que siempre se dice de quienes terminan decepcionándonos.»

Algo se movió en el rostro de Alejandro.

No era ira.

Se parecía más a un golpe recibido.

Dio un paso hacia atrás.

«Entra en la casa», le ordenó. «Quiero ver a los niños.»

Lucas y Sofía ya dormían cuando llegaron.

La habitación de seguridad permanecía con una luz tenue encendida.

El pasillo también permanecía iluminado, tal como Lucas siempre pedía.

Isabella se detuvo en el umbral de la puerta.

Lucas dormía de lado, con una mano apoyada sobre su dinosaurio de plástico; incluso en sueños mantenía el ceño levemente fruncido.

Sofía abrazaba a su muñeco Señor Bigotes con ambas manos, como si aquel muñeco fuera capaz de defenderla del mundo entero.

Alejandro se quedó al otro lado de la habitación.

No entró demasiado lejos.

No quiso molestarlos.

Su mirada pasó de Lucas a Sofía y luego volvió a posarse en Lucas.

«Mi padre no se los llevará», murmuró.

Isabella le lanzó una mirada de reojo.

«Si eso es una oración, ya llegas demasiado tarde.»

«No es una oración.»

Y después de una breve pausa que se sintió demasiado expuesta, añadió:

«Es un juramento.»

Lo dijo sin dramatismo.

Sin mirar a Isabella.

Y precisamente por eso, sus palabras calaron más hondo de lo que debían.

Isabella debería odiarlo.

Y de hecho, seguía odiándolo.

El problema era que también confiaba en él.

Un poco.

Lo suficiente para que eso fuera un problema.

Salieron de nuevo cuando Marta se hizo cargo de la vigilancia nocturna.

En cuanto la puerta de la habitación de seguridad se cerró, Alejandro habló de inmediato:

«Voy a llamar a mi madre.»

«En altavoz.»

Los ojos de Alejandro se volvieron hacia ella.

«¿Por qué?»

«Porque si miente, yo también quiero escucharlo.»

Por un instante, Isabella pensó que se negaría solo por el tono imperativo que había usado.

Pero Alejandro simplemente asintió.

La primera llamada no obtuvo respuesta.

Tampoco la segunda.

La tercera pasó directamente al buzón de voz.

Alejandro mantuvo la mirada fija en la pantalla de su teléfono durante demasiado tiempo.

Luego marcó otro número.

«Teresa.»

La voz de una mujer mayor se escuchó por el altavoz, apresurada y con sueño.

«¿Señor Alejandro?»

«¿Dónde está mi madre?»

Hubo una pausa.

«Doña Carmen regresó al ala oeste después de la cena de la fundación. Pero…»

Alejandro se tensó de inmediato.

«¿Pero qué?»

«El señor Ricardo entró en su habitación hace aproximadamente una hora.»

El aire que los rodeaba cambió al instante.

Isabella miró a Alejandro.

El hombre no se movió.

No parpadeó.

«¿Discutieron?», preguntó ella.

Teresa dudó antes de responder.

«No escuché todo, señor. Solo oí voces elevadas. Luego doña Carmen me ordenó que me fuera.»

«¿Y ahora?»

«La puerta de su habitación está cerrada con llave. No responde a las llamadas internas.»

Alejandro cortó la comunicación sin despedirse.

Ya se dirigía hacia el armario de armas o lo que hubiera detrás del panel oculto cerca de su despacho antes de que Isabella pudiera reaccionar.

«Espera.»

Le agarró del brazo.

Los músculos de Alejandro estaban duros como la piedra.

«Vas a ir a la finca.»

«Sí.»

«No irás solo.»

«No tengo tiempo para…»

«Si tu madre está allí y tu padre también, esto ya no se trata solo de tu ira», le interrumpió Isabella mirándolo fijamente. «Se trata de quién tiene ahora en sus manos la información sobre nuestros hijos.»

Nuestros hijos.

Ambos escucharon esas palabras.

Ninguno de los dos las cuestionó.

Alejandro bajó la vista hasta la mano de Isabella que aún sostenía su brazo.

Luego la elevó hacia su rostro.

«No quiero llevarte allí.»

«Lástima que te hayas casado conmigo.»

La frase salió con demasiada rapidez.

Demasiado parecida a lo que solían decirse cuando se atacaban mutuamente y eran demasiado conscientes de la respiración del otro.

Algo en el rostro de Alejandro estuvo a punto de cambiar.

Por un instante.

Y luego volvió a quedar inexpresivo.

«Cinco minutos», dijo.

«Yo ya estaba lista hace tres guerras.»

Cuando llegaron a la finca Montenegro, el lugar estaba más silencioso de lo habitual.

No había luces excesivas en el vestíbulo.

No había criados que se movieran de un lado a otro.

Solo el jardín delantero, demasiado tranquilo, como si la gran casa contuviera la respiración.

Javier ya los esperaba en la escalera lateral junto con dos guardias.

«En el ala oeste», informó con rapidez. «La puerta principal está cerrada por dentro. No hemos entrado sin tu autorización.»

Alejandro pasó junto a ellos sin detenerse.

«Ahora tienes mi autorización.»

La puerta de la sala de estar privada de Carmen se abrió con una tarjeta de acceso de reserva.

El interior estaba vacío.

La lámpara de la mesa seguía encendida.

Una taza de té aún conservaba parte de su calor.

Y sobre el sofá descansaba un iPad plateado, con una pequeña grieta en una esquina de la pantalla.

Isabella lo vio al instante.

Pero Alejandro fue más rápido.

Lo tomó y lo encendió.

La pantalla mostró directamente el correo electrónico que habían revisado antes.

Con horarios de rutina.

Datos de la escuela.

Agendas.

Todo estaba allí.

Debajo, aparecía un mensaje reciente de Ricardo:

«Hablemos ahora mismo. No me obligues a hacerte elegir.»

El estómago de Isabella se contrajo con fuerza.

Alejandro leyó el mensaje una vez.

Luego una segunda vez.

Su expresión permaneció impasible.

Demasiado impasible.

«La estaba presionando», dijo Isabella.

«Todavía no lo sé con certeza.»

«Ese mensaje lo dice todo.»

Apenas terminó de pronunciar esas palabras, se escuchó el ruido de algo rompiéndose en la habitación contigua.

Alejandro se movió al instante.

Isabella lo siguió sin pensarlo dos veces.

La puerta del dormitorio privado de Carmen se abrió con fuerza.

Allí estaba doña Carmen Montenegro, todavía vestida con el traje verde oscuro que había llevado a la cena de la noche anterior, con el cabello algo desordenado y el rostro pálido.

En el suelo, cerca de sus pies, yacían los restos de un jarrón de flores hecho añicos.

Ella los miró como si no esperara que fueran ellos quienes llegaran primero.

«Alejandro.»

Su voz sonaba ronca.

Cansada.

Y, por primera vez desde que Isabella la conocía, se notaba claramente asustada.

Los ojos de Alejandro recorrieron rápidamente el rostro de su madre.

Y luego se detuvieron en su muñeca.

Había una marca rojiza en ella.

Leve.

Pero lo suficientemente visible.

«¿Te ha tocado mi padre?»

Carmen se cubrió la muñeca con la otra mano por reflejo.

«No es asunto tuyo.»

Alejandro dio un paso hacia adelante.

«Responde.»

Su tono no era fuerte.

Pero resultaba mucho peor que si gritara.

Carmen alzó la cabeza.

Y en su mirada había algo que hizo que el pecho de Isabella se apretara con dolor.

Culpa.

Inmensa, real y llegada demasiado tarde.

«Fui yo quien abrió esos archivos», admitió Carmen en voz baja.

Se hizo un silencio absoluto.

Nadie se movió.

Nadie respiraba.

Luego Carmen volvió la vista hacia Isabella.

Las lágrimas ya asomaban en sus ojos, pero aún no caían.

«Los abrí porque Ricardo me dijo que había una amenaza real contra mis nietos. Y que necesitaba conocer sus rutas para poder sacarlos de allí antes de que la prensa los atacara.»

Su labio temblaba.

«No sabía que él usaría esos datos de esta forma.»

Isabella no sabía qué quería hacer primero: gritarle a aquella mujer o simplemente sentarse, porque de repente sentía que sus rodillas no podían sostenerla.

Sin embargo, Alejandro se mantuvo más erguido que nunca.

«¿Qué más le has dado?»

Carmen bajó la mirada.

Esa fue su respuesta.

El corazón de Isabella dio un vuelco.

«¿Qué más, madre?»

Esta vez la voz de Alejandro sonó quebrada al final.

Muy levemente.

Pero era suficiente.

Y eso dolía más que si hubiera estallado en gritos.

Carmen tomó una respiración profunda y entrecortada.

«La dirección de la nueva escuela. El nombre de su profesor de música. El horario del chofer que sustituye a Marta los martes.»

La primera lágrima rodó por su mejilla.

«Ricardo me dijo que si no tenía toda esa información, el tribunal de la fundación pensaría que ustedes ocultaban a los niños sin motivo justificado.»

Isabella soltó una risa seca.

Un sonido que resultó terrible de escuchar.

Breve.

Vacío.

«Así que le ayudaste a demostrar que soy una madre incapaz, dándole todo lo que necesitaba.»

Carmen cerró los ojos.

«Isabella, yo…»

«No hables.»

Esa única palabra salió como un cuchillo.

Alejandro no se había movido.

No había dicho nada más.

Su rostro seguía demasiado inmóvil.

Demasiado pálido.

Demasiado destrozado.

«Alejandro», dijo Carmen en voz baja, ahora suplicante. «Lo hice porque tenía miedo.»

La mirada de su hijo se posó al fin en ella.

Oscura.

Herida.

Y con algo mucho más frío que la ira.

«Siempre es lo mismo», dijo.

Carmen se estremeció levemente.

«Miedo a tu padre. Miedo al apellido. Miedo al escándalo.»

Alejandro soltó una risa corta, sin ninguna alegría.

«Y por tu miedo, le entregaste a mis hijos.»

«No», respondió Carmen, mientras las lágrimas corrían con más fuerza. «Intentaba protegerlos.»

«Le diste las rutas de mis hijos a un hombre que los acecha», dijo Isabella.

Carmen la miró con desesperación.

«No sabía nada de ese hombre.»

«Te creo», respondió Isabella con frialdad. «Y eso lo hace aún peor. Significa que los pusiste en peligro sin siquiera saber de qué clase de peligro se trataba.»

Alejandro bajó un poco la cabeza.

Sus manos se cerraron en puños a los costados de su cuerpo.

«¿Dónde está mi padre?»

Carmen tragó saliva.

«Se fue hace treinta minutos.»

«¿A dónde?»

La mujer negó con la cabeza.

«No lo sé.»

Alejandro se acercó a la mesa de al lado y vio un sobre grande medio abierto.

Lo abrió.

En su interior había una copia de la solicitud ante la fundación, la misma que Valentina les había mostrado.

Pero esta versión estaba completa, con anotaciones manuscritas de Ricardo en los márgenes.

Y un párrafo estaba subrayado con una línea roja gruesa:

«El niño debe ser trasladado al entorno familiar principal antes de cumplir seis años para facilitar el cambio de identidad.»

Seis años.

Lucas y Sofía.

Isabella sintió que se le cortaba la respiración.

Los gemelos cumplirían años en apenas dos semanas.

Alejandro alzó lentamente la mirada.

Sus ojos se encontraron con los de Isabella.

Esa noche no había ninguna barrera en su mirada.

Solo una conciencia aterradora.

Ricardo no estaba reaccionando a los acontecimientos.

Lo había planeado todo desde hacía mucho tiempo.

Carmen vio el sobre en manos de su hijo.

Su rostro palideció aún más.

«Alejandro…»

Él no se volvió hacia ella al hablar.

Su voz era muy baja.

Muy serena.

Demasiado serena.

«A partir de esta noche, no te acercarás a mis hijos sin mi permiso expreso.»

Carmen rompió a llorar en silencio.

Se lo merecía.

Aun así, verlo no se sentía como una victoria.

Isabella estaba a punto de hablar cuando el teléfono de Alejandro vibró.

Era Marco.

Alejandro contestó sin apartar la vista del sobre.

«¿Qué ocurre?»

La voz de Marco sonaba tensa, casi sin aliento.

«Señor, las cámaras del vestíbulo han captado algo. Alguien intentó acceder de nuevo a la planta privada hace cinco minutos.»

«No es un mensajero. Tampoco el mismo hombre que los ha seguido antes.»

El cuerpo de Isabella se quedó rígido al instante.

«¿Quién es?», preguntó Alejandro.

Marco guardó silencio una fracción de segundo.

Luego respondió:

«Una mujer. De cabello rojo. Dejó una tarjeta de visita antes de marcharse.»

Alejandro cerró los ojos por un momento.

Cuando los abrió, toda expresión había dado paso a una mirada de acero.

«Su nombre.»

Marco respondió con rapidez.

«Lucía Cárdenas.»

Ese nombre no significaba nada para Isabella.

Pero la forma en que cambió el rostro de Alejandro al escucharlo hizo que el estómago se le encogiera.

«¿Quién es?», preguntó Isabella.

Alejandro miró el sobre que sostenía en la mano.

Luego dirigió la vista a su madre.

Y finalmente volvió a mirar a Isabella.

Cuando habló, su voz sonó como una puerta antigua que acababa de ser forzada a abrirse.

«La mujer que redactó esa cláusula en los estatutos de la fundación.»