«Por fin has llegado, hijo».

El viento marino trajo la voz del anciano hasta detrás de las rocas de caliza donde se escondían.

Isabella se puso rígida al instante.

Su mano se movió por reflejo hasta el hombro de Lucas.

Alejandro no se movió ni un segundo.

Luego, muy despacio, como si temiera que el sonido se rompiera si lo tocaba con demasiada prisa, preguntó:

«¿Don Esteban?».

El hombre en la terraza asintió.

Tenía el cabello de un gris claro, el rostro marcado por la sal y el sol, y una estatura alta aunque un poco encorvada por los años.

Llevaba un grueso suéter de lana y pantalones de trabajo viejos. No parecía un guardia de Ricardo.

No parecía una amenaza.

Y eso fue justo lo que hizo que Isabella se pusiera más en alerta.

«¿Quién es?» susurró ella.

«El cuidador de esta casa cuando yo era niño» respondió Alejandro sin apartar la mirada del anciano. «Amigo de mi madre».

Lucas levantó una ceja con desconfianza.

«Otro anciano más».

Sofía, que estaba recostada medio apoyada en los brazos de Marta, miraba a través de un cristal.

«Este huele a mar, no a maldad».

Valentina resopló desde el asiento trasero del coche.

«Ese no es un criterio de seguridad muy tranquilizador».

Don Esteban bajó un escalón de la terraza y se detuvo en seco, como si supiera que un paso más le costaría recibir una bala.

«Si quisiera venderos» dijo con voz firme, no estaría tocando esa melodía».

Alejandro entrecerró los ojos.

Esa melodía.

La vieja canción de cuna que habían escuchado poco antes desde el interior de la casa.

«¿Por qué la estás tocando?» preguntó.

«Porque Lucía me dijo que podrías llegar antes del amanecer completo» respondió Don Esteban, mirando directamente hacia el lugar donde se ocultaban. «Y porque tu madre siempre la ponía cuando quería que entraras, incluso en medio de una tormenta».

Algo se apretó en el pecho de Isabella.

Alejandro no respondió.

Pero su expresión cambió apenas un poco.

Lo suficiente para demostrar que aquel anciano acababa de tocar algo tan antiguo que ya no podía fingir que no existía.

Javier bajó de entre las rocas al otro lado.

«Hay un coche negro aparcado en la entrada» dijo en voz baja. «Y he visto las huellas de dos personas que entraron hace poco».

Don Esteban lo escuchó.

Por supuesto que lo hizo.

Asintió con calma.

«Ricardo llegó antes de que saliera el sol. Entró acompañado de un hombre llamado Serrano. Han revisado el despacho, el desván, la sala de música y las habitaciones del piso superior». Se detuvo un instante. «Ricardo se marchó hace unos cuarenta minutos después de recibir una llamada. Pero Serrano sigue dentro».

Nadie habló.

Todo encajaba: dos hombres.

Todo explicaba por qué la casa parecía estar esperando algo.

«¿Por qué no has huido?» preguntó Isabella.

Don Esteban la miró fijamente.

Primero sus ojos respondieron: porque eres una extraña.

Luego habló:

«Porque Elena me pidió algo antes de morir». Su mirada se desvió hacia Alejandro. «Me hizo prometer que, si algún día su hijo venía a esta casa siendo perseguido por su propio apellido, yo le abriría la puerta».

El viento del mar azotó sus rostros con fuerza.

Alejandro se quedó mirando la casa durante un largo rato.

Luego tomó una decisión.

«Los niños irán primero a un lugar seguro».

«Yo entro con vosotros» dijo Lucas al instante.

«No» respondieron Isabella y Alejandro al mismo tiempo.

Lucas soltó un bufido de descontento.

«Claro que no».

Don Esteban señaló hacia un lado de la ladera.

«Debajo de la casa hay un antiguo almacén de sal. Tiene paredes de piedra y una puerta de hierro. Es mucho más seguro que quedarse en el coche».

Ruiz asintió de inmediato.

«Yo los llevaré».

«Yo también voy con ellos» añadió Marta.

«Ortega irá contigo» decidió Alejandro. «La maleta azul se queda contigo».

Ortega abrió la boca como si fuera a protestar, pero al ver la expresión de Alejandro comprendió que su vida valía más que una discusión.

Lucas miró fijamente la casa blanca y desgastada por el tiempo.

«Odio las casas que parecen bonitas pero están llenas de mentiras».

«Ese club ya tiene demasiados socios» murmuró Isabella.

Sofía alzó la vista hacia Don Esteban.

«¿Eres bueno?».

El anciano se inclinó lo suficiente para quedar a la altura de los ojos de la niña.

«Estoy intentando serlo».

Sofía lo pensó un momento.

Luego asintió, como si aquella respuesta fuera suficiente para un amanecer como aquel.

El almacén de sal quedaba detrás de un muro bajo de piedra, oculto por una pequeña puerta de hierro casi cubierta por la maleza.

Ruiz fue el primero en abrirla.

En el interior hacía frío, pero estaba seco. Había un banco de madera, una vieja lámpara de aceite y unas estanterías vacías.

«Ya no me gustan los lugares secretos» comentó Lucas.

«Por desgracia, los lugares abiertos son mucho más peligrosos» respondió Isabella.

Se agachó frente a sus hijos.

«Escuchadme bien. Os quedaréis aquí con Marta y Ortega. No saldréis hasta que volvamos yo o Alejandro. ¿Entendido?».

Lucas entrecerró los ojos con desconfianza.

«También dijisteis que lo último en la cabaña sería la última vez».

«Lucas».

«Solo digo la verdad».

Alejandro se agachó a su lado.

Antes aquella escena habría parecido imposible: los dos juntos, frente a los niños, como una pareja que hacía tiempo sabía cómo compartir una guerra. Ahora resultaba demasiado natural.

Y eso lo inquietaba.

«Esta vez entramos solo para recoger algo y salimos de inmediato» le explicó a Lucas. Será rápido y sin complicaciones».

Lucas levantó una ceja escéptica.

«Para esta familia, nada es sin complicaciones».

Sofía tiró suavemente de la manga de Alejandro.

«¿Papá?».

A él todavía le costaba acostumbrarse a oír esa palabra.

Se le notaba en el rostro.

Pero se volvió hacia ella al instante.

«Dime».

«No tardes mucho».

Su mirada se suavizó de inmediato.

«Volveré pronto».

Lucas miró primero a su padre y luego a su madre.

«Los dos tenéis que volver».

Alejandro asintió.

«Lo prometo».

Isabella hizo lo mismo.

Luego dejaron el almacén de sal.

La puerta de hierro se cerró tras ellos.

El mundo de sus hijos quedó oculto entre las piedras, mientras los adultos regresaban a la casa llena de mentiras.

Entraron por la puerta trasera de la cocina.

Don Esteban iba delante.

Alejandro justo detrás de él.

Isabella a su izquierda.

Javier y Valentina cerraban la retaguardia.

En cuanto abrieron la vieja puerta de madera, el olor a sal, polvo y algo más suave quizás lavanda olvidada, o telas guardadas durante años los recibió.

La casa era más pequeña de lo que Isabella había imaginado.

No era una mansión.

No era un palacio.

Solo una casa de verano, de esas donde una mujer alguna vez soñó con encontrar paz.

Paredes blancas. Suelos de madera clara. Fotografías antiguas cubiertas con paños finos. Un piano vertical en la sala principal.

Don Esteban se detuvo en el umbral de la sala de estar.

«Sigue dentro» dijo en voz baja. Hace un rato estaba en el desván, buscando algo como un loco».

Alejandro levantó ligeramente su pistola.

«Javier, ve arriba».

«De acuerdo».

Valentina agarró un atizador de hierro que había cerca de la chimenea.

«Por fin una herramienta que entiende el lenguaje universal».

Se movieron con sigilo.

Las escaleras de madera crujían bajo sus pasos.

Cada ruido parecía una traición.

Isabella contuvo la respiración cuando llegaron al segundo piso.

La puerta del desván estaba entreabierta.

Desde dentro llegaban ruidos: cajas arrastradas, papeles cayendo, alguien maldiciendo en voz baja.

Javier hizo una señal con la mano.

Uno.

Dos.

Tres.

Y de una patada abrió la puerta de golpe.

Serrano un hombre delgado, con chaqueta negra y pistola a medio levantar no tuvo tiempo de maldecir antes de que Valentina le golpeara con fuerza la muñeca con el atizador.

El arma cayó al suelo.

Javier lo derribó y lo sujetó contra las tablas.

Ruiz, que acababa de llegar tras asegurarse de que el almacén estuviera seguro, entró y lo esposó en cuestión de segundos.

Serrano escupió un poco de sangre sobre el suelo.

«Habéis llegado demasiado tarde».

Alejandro se quedó de pie sobre él.

Su mirada oscura, su respiración fría, su rostro impenetrable.

«Mejor así» dijo con calma. Eso significa que todavía tienes motivos para hablar».

Isabella miró el desván, que estaba totalmente revuelto.

Baúles abiertos.

Cajas de cartas antiguas volcadas.

Cuadernos y papeles esparcidos por todas partes.

Ricardo había buscado algo con desesperación.

«¿Dónde está?» preguntó Alejandro.

Serrano esbozó una sonrisa burlona.

«Si te lo digo, me matarán».

Valentina le dio una patada en las costillas con la fuerza suficiente para borrar esa sonrisa.

«Puedo ayudarte a que sea más rápido».

«Basta» interrumpió Don Esteban con voz firme.

Todos se volvieron hacia él.

El anciano estaba en el umbral del desván, mirando el desorden con una expresión que parecía mucho más cansada y vieja que antes.

«Ricardo siempre busca en los lugares equivocados» comentó.

Alejandro se giró completamente hacia él.

«¿Dónde está entonces?».

Don Esteban bajó la mirada, hacia el suelo de la planta baja, hacia el viejo piano de la sala.

«Esa melodía no era solo una canción» dijo en voz baja. Era la clave».

Bajaron de nuevo las escaleras.

La habitación donde estaba el piano parecía estar esperándolos.

Una fina capa de polvo cubría las teclas.

Un mantel de encaje viejo reposaba sobre su tapa.

Encima había una fotografía en blanco y negro de una mujer joven, de cabello oscuro: Elena.

La madre de Alejandro.

Joven. Hermosa. Sonriendo como si aún no supiera el alto precio que tendría que pagar.

Alejandro se detuvo frente al instrumento.

Deslizó una mano con extrema suavidad sobre la tapa.

Don Esteban se colocó a su lado.

«Elena siempre tocaba esa canción de cuna tres veces cuando quería que tú entraras» le explicó. Dos veces si solo quería que te tranquilizaras. Pero si la tocaba tres veces…». Señaló el pedal situado más a la izquierda. «…significaba que estaba abriendo el compartimento secreto».

Alejandro lo miró fijamente, sin parpadear.

Luego se sentó.

Sus manos las mismas que minutos antes habían sostenido un arma, que habían levantado a sus hijos, que habían estado a punto de perder el control en la ladera de la montaña se posaron sobre las teclas.

Isabella no sabía que sabía tocar el piano.

Por supuesto que sabía.

Una casa como aquella guardaba demasiadas cosas que ella nunca había visto.

Empezó a tocar la melodía.

Muy despacio.

No con una perfección absoluta, pero sí con suficiente sentimiento.

Una vez.

Dos veces.

Tres veces.

Al final de la última nota, se oyó un ligero clic desde detrás de la pared, cerca de la estantería de libros.

Todos se quedaron en tensión.

Valentina volvió a levantar el atizador.

La estantería del lado derecho se deslizó unos centímetros hacia fuera.

Detrás apareció un hueco estrecho y oculto, donde había una caja de hojalata azul, un montón de fotografías y, lo que hizo que Isabella dejara de respirar por un instante:

una pequeña cinta de audio con una nota escrita a mano, con la misma caligrafía que las cartas de Elena:

**Para Alejandro.

Si estás escuchando esto, significa que Adrián no murió cuando todos dijeron que había muerto.**

Nadie se movió.

Nadie pronunció una palabra.

Alejandro miraba aquellas palabras como si acabara de recibir un golpe del fantasma que tenía la voz de su madre.

Y en ese momento, Isabella supo que, fuera lo que fuera que hubiera en esa cinta, sus vidas estaban a punto de romperse una vez más.