«Acaba de declarar la guerra ante todo el mundo.»

La voz de Alejandro sonaba grave.

Muy grave.

Sin embargo, la habitación parecía haber recibido el impacto de una explosión.

En la tableta que sostenía Marco, Ricardo Montenegro seguía de pie en el estrado con su sonrisa fría y distante.

La cámara enfocaba su rostro desde cerca, capturando cada arruga que hacía parecer al anciano respetable a los ojos de los ingenuos y peligroso para quienes lo conocían bien.

«…esta familia se asegurará de que ocupe el lugar que le corresponde», repetía Ricardo en la pantalla.

Luego miró directamente a la cámara.

«Y yo mismo he preparado un anuncio oficial público para dar la bienvenida al joven heredero de los Montenegro… esta noche.»

Marco apagó el sonido.

El silencio cayó de inmediato.

Isabella volvió la vista hacia la sala acristalada.

Por suerte, la puerta estaba cerrada. Lucas y Sofía no habían entrado allí, ni habían escuchado nada todavía.

Todavía no sabían que un anciano acababa de poner sus vidas sobre la mesa como si se tratara de un asunto de negocios.

«Lo mataré», dijo Alejandro.

No era una amenaza vacía.

Ni una simple expresión.

Era una afirmación.

Ortega cerró su carpeta con calma.

«Si lo hace ahora, tendré que subirle los honorarios.»

En otra ocasión, Isabella habría apreciado ese sentido del humor tan seco.

Hoy no.

«¿Podemos detenerlo?», preguntó.

Ortega soltó un suspiro.

«Desde el punto de vista legal, sí.»

«Pero en lo que respecta a la opinión pública, ya es demasiado tarde.»

«Ya ha sembrado la palabra heredero en la mente de todos.»

«Entonces arranquémosla de sus cabezas», dijo Alejandro.

Marco tragó saliva con dificultad.

«El acto tendrá lugar en el salón principal de la Fundación Montenegro a las ocho de la noche.»

«Ya se han enviado las invitaciones a los medios más importantes y también asistirán los inversores del fideicomiso.»

Isabella miró a Alejandro.

«Te está tendiendo una trampa.»

«Lo sé.»

«¿Y qué harás?»

Los ojos oscuros de Alejandro se posaron en ella.

«Esta vez no voy a morder el anzuelo.»

«Voy a vaciar todo el estanque.»

Maldición.

El hombre se volvía más peligroso cuando hablaba con tanta calma.

La puerta del despacho se abrió antes de que nadie pudiera añadir nada más.

Lucas entró primero.

Como era de esperar.

Sofía lo siguió, abrazando con fuerza al Señor Bigotes y con el ceño fruncido.

«¿Qué significa ser heredero?», preguntó Lucas.

Maldición.

Estaba claro que habían escuchado parte de la conversación.

O tal vez lo suficiente para entender lo esencial.

Isabella se agachó hasta quedar a su altura.

«Hijo…»

«No mientas», lo interrumpió Lucas. «Escuché lo que decía ese anciano.»

Sofía miró a todos los adultos, uno por uno.

«¿Esa palabra se refiere a mí?»

Lucas se volvió hacia su hermana con una expresión casi de lástima.

«Por lo general, los ricos se preocupan mucho más por los hijos varones.»

Alejandro se acercó.

También se agachó frente a Lucas.

Aunque no estaban a la misma altura, la distancia era suficiente para que sus palabras sonaran íntimas y sinceras.

«Ser heredero significa ser la persona que, en teoría, recibirá el apellido, el dinero y otros bienes de la familia», explicó.

Lucas entrecerró los ojos. «Yo no lo he pedido.»

Sofía asintió con energía. «Yo tampoco.»

Desde que había escuchado la noticia, algo que casi parecía vida volvía a aparecer en el rostro de Alejandro.

Breve.

Sutil.

Casi como un atisbo de orgullo.

«Bien», dijo él.

«Porque nadie los obligará a aceptar algo que no deseen.»

Lucas seguía mirándolo fijamente.

«¿Incluso tu apellido?»

La habitación volvió a quedar en silencio.

Alejandro no miró ni a Ortega ni a Isabella.

Solo a su hijo.

«Incluso eso.»

Sofía levantó su pequeña mano.

«Si nuestro apellido sigue siendo Vargas, ¿puedo llamarme Sofía Mariposa cuando estemos en casa?»

Lucas suspiró. «Eso no es un apellido.»

«Es el nombre de mi alma.»

Nadie en la habitación estaba preparado para escuchar una frase así de boca de una niña de cinco años.

Alejandro, en cambio, respondió con total serenidad.

«En esta casa, puedes ser lo que tú quieras.»

Sofía pareció satisfecha con esa respuesta.

Lucas no tanto.

«Si dice que va a anunciar al heredero esta noche», comentó con tono impasible, «¿significa que va a decir que soy yo?»

No había forma de responder a esa pregunta con suavidad.

Isabella puso una mano en el hombro de Lucas.

«No permitiremos que nadie haga nada sin nuestro consentimiento.»

Lucas analizó sus palabras.

No se detuvo en el sentimiento, sino en la lógica.

«Así que la respuesta es que sí, lo intentará.»

Esta vez fue Alejandro quien habló.

«Así es.»

Lucas asintió lentamente.

Como si valorara más la verdad dura que las promesas dulces.

«Odio a las familias ricas», murmuró.

Sofía se acurrucó contra Isabella. «Yo solo odio a los que son malvados.»

De forma automática, Isabella pasó los dedos por el cabello de su hija.

«Vayan con Marta un momento, ¿de acuerdo?», dijo con voz suave. «Solo diez minutos. Después iré con ustedes.»

Lucas pareció querer protestar.

Pero al ver la expresión de su madre, se contuvo.

Por una vez, obedeció sin oponer resistencia.

En cuanto la puerta se cerró tras los niños, Alejandro se puso de pie.

«Dime el plan.»

Ortega deslizó otra carpeta hacia el centro de la mesa.

«Tenemos dos opciones inmediatas.»

«La primera es pedir al tribunal que emita una orden de emergencia prohibiendo a Ricardo mencionar, mostrar o reclamar a los niños en cualquier acto público hasta que el reconocimiento de paternidad quede sellado legalmente.»

«¿Y la segunda?», preguntó Isabella.

Fue Marco quien respondió.

«Arrebatarle el escenario.»

Alejandro lo miró con atención.

«Explícate.»

«Si Ricardo quiere que esta noche sea la del anuncio del heredero, nosotros la convertiremos en la noche en que se establezcan los límites de la ley.»

Marco encendió otra pantalla.

«Usted y la señora Montenegro aparecerán primero y harán una declaración.»

«No es necesario mencionar los nombres de los niños.»

«Ni confirmar nada ante la opinión pública.»

«Basta con anunciar que los asuntos familiares relacionados con menores de edad se están tramitando de forma privada.»

«Y que quien intente utilizarlos será demandado.»

Ortega asintió.

«Esa postura nos da ventaja tanto moral como legal.»

«¿Y qué pasará con Ricardo?», preguntó Isabella.

Alejandro miró al frente con determinación.

«Si después de eso sigue subiendo al estrado, parecerá solo un anciano dispuesto a atacar a su propio nieto por el control del fideicomiso.»

«Que es exactamente lo que es», murmuró Isabella.

La mirada de Alejandro se posó en ella.

«Tú vendrás conmigo.»

No era una petición.

Pero tampoco una orden tajante.

Algo intermedio.

Algo que solo servía para irritar aún más a Isabella.

«¿De verdad crees que quiero volver a aparecer a tu lado ante las cámaras después de ese beso tan ridículo?»

Los ojos oscuros de Alejandro se desviaron brevemente hacia sus labios.

Fue solo un instante, pero Isabella sintió la sensación como si hubiera recibido una caricia.

«Ese beso no fue ridículo.»

«Para mí sí lo fue.»

«Estás mintiendo.»

La habitación estaba llena de gente para una conversación así.

Aun así, Isabella sintió cómo la sangre le subía a las mejillas.

Ortega cerró su carpeta con excesiva atención.

Marco también bajó la vista hacia la pantalla, como si de repente ambos hombres decidieran respetar su intimidad.

Isabella alzó la barbilla con orgullo.

«Iré contigo, pero no por ti.»

«Lo sé.»

«Lo haré por los niños.»

«También lo sé.»

«Y si una sola cámara se acerca más de lo que hemos acordado…»

«Lo detendré de inmediato.»

Esta vez, ella le creyó.

Ese era precisamente el problema.

Una hora más tarde, la sala de prensa privada en la planta baja del edificio de los Montenegro ya había sido preparada como una fortaleza.

Un fondo negro con el logotipo de la empresa.

Dos estrados.

Una fila de asientos casi llena por periodistas de negocios, medios de moda y algunos parásitos del espectáculo que sabían muy bien cómo disimular sus intenciones.

Isabella esperaba en una pequeña sala trasera.

Llevaba el mismo vestido azul oscuro de la noche anterior, solo que esta vez se había puesto encima un blazer blanco ligero.

Alejandro estaba de pie frente al espejo.

Vestía un traje negro impecable, con gemelos de plata en las mangas.

Su rostro era inexpresivo, como tallado en piedra.

Parecía un hombre capaz de cerrar un banco con una sola llamada y de endurecer su corazón con una sola mirada.

Pero Isabella ya había visto otras facetas suyas.

Ya había visto cómo le temblaba la mano al mirar una fotografía de Lucas.

Ya lo había visto fracasar al intentar preparar panqueques.

Ya lo había visto derrumbarse por completo.

Y eso lo hacía mucho más peligroso.

«Me estás mirando de nuevo», dijo Alejandro.

Isabella contuvo el impulso de poner los ojos en blanco.

«Por desgracia, estoy en la misma habitación que tú.»

Él dio un paso hacia ella.

Sin llegar a tocarla, pero lo suficiente para que el aire entre ambos se cargara de tensión.

«Si empiezan a provocarte, no reacciones.»

Isabella lo miró con frialdad.

«¿Tú me das consejos para controlar mis emociones?»

«Intento ayudarte.»

«Soy alérgica a cualquier ayuda que venga de los Montenegro.»

La expresión de Alejandro cambió levemente.

Se volvió más oscura, más personal.

«No eres alérgica a mí.»

Maldición.

Maldito fuera él.

Isabella lo miró fijamente.

«Te crees demasiado seguro para ser un hombre cuyo beso acaba de usarse como herramienta de relaciones públicas.»

Una esquina de los labios de Alejandro se curvó con una sonrisa apenas perceptible.

«Si ese beso fuera solo una estrategia, ¿por qué sigues enfadada por él?»

Antes de que Isabella pudiera responder, Marco abrió la puerta.

«Dos minutos.»

Alejandro asintió.

Marco vaciló una fracción de segundo antes de añadir:

«Ricardo ya ha llegado al salón de la fundación.»

«Todavía no ha subido al estrado. Parece estar esperando a que nosotros demos el primer paso.»

«Que espere», dijo Alejandro.

En cuanto Marco salió, Isabella cerró los ojos un instante.

Respiró hondo una vez.

Y luego otra.

«Alejandro.»

«Dime.»

Abrió los ojos y lo miró con firmeza.

«Si esto sale mal, me llevaré a los niños lejos de aquí.»

«Y esta vez no podrás detenerme.»

El rostro de Alejandro no cambió, pero sus ojos sí.

«No voy a permitir que esto fracase.»

Era la respuesta equivocada.

Debería haberle dicho que si lo mejor era marcharse, él la dejaría ir.

Pero no era ese tipo de hombre.

Todavía no.

Quizás nunca lo sería.

«¿Lo ves?», dijo Isabella con amargura. «Siempre quieres tener el control.»

«No es control», respondió él con voz más suave. «Esta vez es miedo.»

Sus palabras calaron hondo en el pecho de Isabella.

No tuvo tiempo de responder.

Porque en ese momento se abrió la puerta.

Y el mundo exterior ya estaba esperando.

Los flashes de las cámaras estallaron en cuanto subieron al estrado.

Alejandro a la derecha.

Isabella a la izquierda.

Una distancia prudente.

Una distancia falsa.

Porque todos en la sala podían percibir la tensión que aún flotaba entre ellos desde el beso de la noche anterior.

Marco hizo una señal con la mano.

Poco a poco, el silencio se impuso.

Alejandro habló primero.

«No voy a hacerles perder el tiempo con formalidades innecesarias.»

Su voz era serena, fría y perfectamente modulada.

«Mi familia está siendo objeto de especulaciones públicas que involucran a menores de edad.»

«A partir de este momento, declaro oficialmente que todos los asuntos relacionados con estos niños se están tramitando por vías legales privadas.»

Isabella observó cómo varios periodistas inclinaban la cabeza para tomar notas con rapidez.

Sin nombres.

Sin confirmaciones directas.

Bien.

«Cualquier vínculo biológico o legal que se esté investigando», continuó Alejandro,

«no otorga a nadie —ni siquiera a los miembros de mi propia familia— el derecho a convertir a menores de edad en moneda de cambio pública.»

La sala se llenó de un murmullo contenido.

Un periodista de la primera fila levantó la mano.

«¿Significa esto que niega la afirmación del señor Ricardo sobre la existencia de un joven heredero de los Montenegro?»

Alejandro no se giró hacia él.

«Significa que advierto a todos que se mantengan alejados de los niños.»

Otra periodista se puso de pie.

«¿Es alguno de ellos su hijo biológico, señor Montenegro?»

Isabella habló antes de que Alejandro pudiera responder.

«Siguiente pregunta.»

Su tono fue tan firme y seco que varios periodistas se quedaron en silencio.

La mujer la miró con insistencia.

«¿Entonces no lo niega?»

«Lo que hago», respondió Isabella, «es proteger a mis hijos de personas que consideran su curiosidad más importante que la seguridad de dos niños pequeños.»

El silencio volvió a apoderarse de la sala.

Perfecto.

Que se sintieran avergonzados, aunque fuera por unos segundos.

Otro periodista alzó la voz.

«Señora Montenegro, ¿aceptaría que alguno de sus hijos sea llamado heredero de esta familia?»

Isabella lo miró directamente.

«Mis hijos no son un título. No son una propiedad.»

«Y desde luego no son un trofeo antiguo por el que las familias ricas puedan pelear para satisfacer su propio orgullo.»

Todas las cámaras se dirigieron hacia ella en ese momento.

Alejandro no intervino.

No la interrumpió.

Y esa actitud le pareció extraña… pero a la vez muy sólida.

Apoyo.

Y también peligrosa.

La siguiente pregunta llegó con más fuerza.

«¿Usted y el señor Montenegro piensan demandar a Ricardo Montenegro?»

Esta vez respondió Alejandro.

«Si es necesario.»

«¿Así que hay una guerra en el seno de la familia Montenegro?»

Los ojos oscuros de Alejandro se clavaron en el periodista.

«Si alguien ataca a mi familia, no es una guerra», hizo una breve pausa antes de añadir: «Es un error.»

La sala se llenó de un sonido continuo de teclas al escribir.

En un rincón, la pantalla del teléfono de Marco se iluminó.

La miró y su rostro se endureció de inmediato.

Muy mal.

Terriblemente mal.

Se acercó con rapidez al estrado y mostró la pantalla a Alejandro.

Fue solo un instante, pero suficiente para que Isabella también viera lo que aparecía en ella.

Una transmisión en directo desde el salón de la fundación.

Ricardo ya estaba en el estrado.

Y en la pantalla grande que tenía detrás, con letras doradas de gran tamaño, se leía:

BIENVENIDO, JOVEN HEREDERO DE LOS MONTENEGRO

La sangre de Isabella se heló en sus venas.

Alejandro tomó el micrófono.

Su mirada ya no era solo fría, sino absolutamente letal.

«La conferencia ha terminado», anunció.

Se volvió hacia Isabella.

«Ahora mismo.»

No hubo explicaciones.

Ni preguntas.

Pero esta vez Isabella no necesitaba nada de eso.

Porque si Ricardo se atrevía a llegar tan lejos, la guerra que habían imaginado acababa de convertirse en algo mucho más personal.

Alejandro bajó del estrado primero y, al pasar junto a ella, tomó su mano con firmeza.

Fue demasiado rápido para que pudiera rechazarlo.

Demasiado fuerte para ignorarlo.

Y demasiado cálido para considerarlo solo una estrategia.

Mientras las cámaras estallaban detrás de ellos, Isabella echó un último vistazo a la transmisión en directo.

Ricardo estaba de pie bajo esas letras doradas, con su sonrisa satisfecha.

Como si ya hubiera ganado.

Como si solo estuviera esperando a ese niño de mirada oscura que nunca había aceptado ser llamado heredero.

Los dedos de Alejandro se apretaron con más fuerza alrededor de la mano de Isabella.

Y esa noche, no la soltó en ningún momento.