Las luces del monasterio se apagaron del todo.

Un instante antes seguían mirando la pantalla del portátil sobre la mesa, listos para grabar la verificación y detener la publicación automática.

Al siguiente, la habitación se hundió en la oscuridad.

Entonces las campanas del monasterio retumbaron con fuerza.

Tres veces.

No era el sonido de la misa.

Ni la llamada a la oración.

El ruido era demasiado salvaje. Demasiado urgente. Como si un viejo hierro gritara desesperadamente.

Sofía emitió un grito agudo.

Lucas se levantó de su silla tan deprisa que la madera resbaló y cayó al suelo.

Alejandro se movió sin pensar.

Una mano agarró el hombro de Lucas.

La otra se aferró al brazo de Isabella.

—Abajo —dijo.

Su voz era grave.

Una orden que no dejaba espacio para el pánico.

Helena ya había encendido la luz de su móvil. Un fino rayo blanco cortó la oscuridad y captó rostros tensos.

Padre Tomás palideció.

—Esa campana no suena sola —dijo. —Alguien la ha tirado desde la puerta principal o el patio interior.

—Bien —suspiró Valentina con aire entrecortado. —Significa que ya no tenemos que fingir que esto es una casualidad.

—¿Javier? —llamó Alejandro.

—Aquí.

—¿Dónde estás?

—En el pasillo de entrada.

Ruiz ya había sacado su pistola.

—Voy al generador.

—No —intervino Helena rápidamente. —Si es un apagón forzado, seguro que nos esperan allí.

Isabella abrazó a Sofía, que temblaba.

—Mamá… no me gusta tanto oscuridad.

—Ya lo sé, cariño. Quédate cerca de mí.

Lucas apretó la mano de su hermana pequeña.

—Yo la sostengo.

Bien.

La niña aprendía más rápido de lo que él hubiera deseado.

—No es solo la luz —dijo Valentina mientras miraba la pantalla de su móvil. —No hay señal.

Helena revisó su tableta.

—Internet caído. La red móvil también está fatal.

—¿Un interferidor? —preguntó Ruiz.

—Podría serlo —asintió Valentina, inclinando la cabeza para escuchar un ruido lejano fuera. —O han cortado todos los cables desde fuera del monasterio.

Padre Tomás sacó una pequeña linterna del cajón de un armario.

—Hay una conexión de emergencia en la torre de la campana —dijo. —Un enlace contra tormentas antiguo. Separado del panel principal.

Todos los rostros se volvieron hacia él.

—¿Qué más nos has ocultado de este lugar? —murmuró Isabella.

—Muchas cosas —respondió el sacerdote con sinceridad. —Pero esto es lo único útil ahora.

Alejandro tomó la decisión al instante.

—Hacia la torre.

Helena asintió de inmediato.

—Si conseguimos señal, grabamos y enviamos ahora mismo.

—¿Y si entran antes de terminar? —preguntó Isabella.

Los ojos oscuros de Alejandro se clavaron en ella.

—Si entran antes de terminar, se arrepentirán de haber elegido esta noche.

No era el momento de que su corazón reaccionara a ese tono de voz.

Y sin embargo, latió con fuerza.

Avanzaron por el pasillo lateral de la capilla.

Hermana Inés apareció entre las sombras con una gran vela en la mano; su rostro permanecía sereno a pesar de que las campanas seguían retumbando.

—La puerta principal está forzada —informó. —Dos hombres. Quizás tres.

—¿Y las demás monjas? —preguntó Padre Tomás.

—En la capilla inferior. Encerradas.

Al menos una cosa iba según lo previsto esta noche.

Javier retrocedió del pasillo de entrada, con la pistola apuntando hacia delante.

—Veo una silueta en el patio interior. Uniforme de trabajo. Lleva un bolso largo.

Ruiz gruñó.

—Interferidor o herramientas de corte.

—No son invitados corteses —comentó Valentina.

Alejandro lideró el camino hacia la escalera estrecha que subía a la torre de la campana. Los peldaños de piedra vieja estaban resbaladizos y giraban en espiral apretada.

—Una sola fila —ordenó. —Lucas al frente con el Padre. Sofía en el centro. Marta, cerca de ella. Isabella—

—No me asignes un puesto como si fuera a obedecer sin protestar.

La mirada oscura se posó en ella.

—Detrás de Sofía —continuó sin pestañear. —Yo voy el último.

Debería enfadarse.

Pero en cambio solo soltó un suspiro corto.

—De acuerdo.

Lucas empezó a subir la escalera con una pequeña linterna en la mano. Claro que el niño no se iba a quedar escondido. Claro que necesitaba sentirse útil.

—¿Y si me caigo? —preguntó en voz baja.

—Te agarro —respondió Alejandro sin dudarlo desde atrás.

Sofía frunció el ceño.

—No quiero caerme.

—No te caerás —dijo Isabella.

—Quiero creerlo.

—Inténtalo.

La escalera seguía subiendo.

Vuelta tras vuelta.

Muro de piedra a un lado. Un vacío estrecho al otro. El sonido de la campana era aún más fuerte arriba, como si el viejo metal se hubiera convertido en una alarma de guerra.

En la tercera vuelta, Javier alzó la mano.

—Alto.

Todos se quedaron inmóviles.

Desde arriba llegaron pasos.

No eran los suyos.

Alguien bajaba.

Alejandro se desvió hacia el muro en un instante, con la pistola apuntando bajo.

Los pasos se acercaban.

Entonces una figura apareció en el giro de la escalera: un hombre con un uniforme de mantenimiento grisáceo, llevando una pequeña caja de herramientas.

No tuvo tiempo de hablar.

Alejandro le agarró el cuello, le estrelló el cuerpo contra el muro de piedra y le tapó la boca con la mano antes de que pudiera gritar.

La caja de herramientas cayó al suelo.

El metal hizo un ruido seco.

Ruiz le agarró la muñeca.

Javier encontró una pistola pequeña en la cintura trasera.

—No es de mantenimiento —murmuró.

Valentina cogió un pequeño bolso del hombro del hombre y lo abrió.

Dentro: cortacables, un interferidor portátil y un mando pequeño.

—¿Ves? —dijo. —Odio tener razón.

Alejandro presionó la nuca del hombre contra la piedra.

—¿Cuántos habéis bajado?

El hombre negó con la cabeza, intentando morder la mano que le sostenía.

Alejandro miró a Ruiz.

Este presionó un punto justo debajo de la mandíbula del hombre. No lo suficiente para dañarlo. Sí para dejarlo a punto de desmayarse.

—¿Cuántos? —repitió Alejandro.

—T-tres… —jadeó el hombre. —Uno en el patio… dos en la capilla—

—¿Armas?

El hombre se calló.

Ruiz aumentó la presión.

—Dos pistolas —susurró.

—Bien —dijo Alejandro con frialdad. —Ahora duerme.

Ruiz golpeó un punto en el cuello. El cuerpo se relajó de golpe.

Javier lo arrastró a un rincón estrecho entre el muro y la escalera.

—Le dará tiempo para no molestarnos —comentó.

Alejandro cogió el interferidor portátil y lo apagó.

La pantalla del móvil de Helena se encendió de golpe: una barra de señal.

—Hay conexión —dijo. —Poca, pero hay.

—Subid —ordenó Alejandro.

La sala de la campana en la cima de la torre era pequeña pero abierta al viento.

Madera vieja.

Grandes cuerdas de la campana.

Pequeñas ventanas curvas hacia los cuatro puntos cardinales.

Y en un rincón, una mesa de emergencia con una radio contra tormentas, una batería de repuesto y un viejo router satelital cubierto de polvo.

Padre Tomás se movió hacia allí al instante.

—Ayúdame —le dijo a Helena.

Encendieron el panel de repuesto casi al mismo tiempo.

Una pequeña luz verde parpadeó.

—¿Internet? —preguntó Isabella.

Helena miró la pantalla del portátil.

—Conectado. Débil.

Sus dedos volaron sobre el teclado.

—¿Marco, me escuchas?

La voz de Marco explotó de los pequeños altavoces.

—¡Sí! Por fin… Espera, ¿qué es ese ruido de campanas?

—Concéntrate —le espetó Helena.

—Vale. La ventana de subida sigue abierta. Pero el sistema de seguridad sigue activo. —Se oyó el sonido de tecleo rápido. —Tenéis una única oportunidad limpia. Grabad, enviad y no cortéis la conexión.

Sofía apretó la mano de Isabella con fuerza.

—No quiero la cámara.

Lucas miró a su hermana.

—Solo tenemos que decir que estamos a salvo. Después termina.

Sofía frunció el ceño.

—Siempre dicen que termina, y luego no termina.

Nadie pudo contradecirla.

Alejandro se acercó.

Se agachó delante de ellos otra vez.

Esa noche y esa madrugada, seguía bajando hasta la altura de los niños. Quizás porque solo allí podía hablar con sinceridad.

—Escuchadme. Esta es la última cosa para esta madrugada.

Lucas entrecerró los ojos.

—¿Me lo prometes?

Alejandro sostuvo la mirada del niño.

—Sí.

Sofía lo miró a los ojos.

—¿Una promesa de verdad?

—Una promesa de verdad.

La pequeña niña seguía pareciendo dubitativa.

Luego asintió despacio.

Bien.

Helena levantó la pantalla del portátil.

—En vuestros puestos.

Lucas se colocó delante de la cámara.

Sofía a su lado.

Isabella se arrodilló justo detrás de ellos, poniendo las manos en sus hombros.

Alejandro se colocó un poco a un lado, visible pero lo suficientemente alejado para que los niños fueran el centro del encuadre.

—Luz suficiente —dijo Marco por los altavoces. —Empezamos cuando cuente.

Ruiz y Javier tomaron posiciones en la puerta de la torre.

Valentina se quedó en la ventana norte, mirando hacia el patio de abajo.

Padre Tomás sujetó la cuerda de la campana para evitar que se moviera sola.

—Tres… —dijo Marco.

Isabella sintió cómo su corazón golpeaba contra las costillas.

—Dos…

Lucas se tragó saliva.

Sofía sujetó a Señor Bigotes y a Rex a la vez.

—Uno… ¡grabar!

La pequeña luz de la cámara se encendió.

Lucas miró directamente al objetivo.

Su voz era firme, pero clara.

—Me llamo Lucas Vargas.

—Estoy a salvo con mamá.

Sofía se apresuró a añadirlo.

—Yo también estoy a salvo. Me llamo Sofía Vargas.

Marco habló rápidamente desde los altavoces:

—¡Seguid! ¡Declaración del guardián!

Isabella abrió la boca.

Justo en ese momento, desde abajo de la torre se oyó el crujido de cristal roto y el grito de Javier.

—¡Contacto!

La habitación se petrificó.

Alejandro se dio la vuelta.

Ruiz apuntó con su arma.

Valentina se volvió de la ventana norte.

—¡Dos en el patio! ¡Uno sube por la escalera!

Sofía gritó.

Lucas se volvió parcialmente de la cámara.

—¡No mires! —le gritó Isabella.

Los pasos ya golpeaban la escalera de piedra debajo.

Helena tecleó con desesperación.

—¡No pareis de grabar!

La luz verde del router parpadeó descontroladamente.

La voz de Marco sonó como si estuviera escribiendo y corriendo a la vez.

—¡Si cortáis ahora, el sistema leerá la verificación a medias y la considerará inválida!

Javier volvió a gritar desde abajo.

Se oyó un disparo.

Alejandro miró hacia la cámara.

Luego hacia la puerta.

Luego hacia Lucas.

No había tiempo.

Tomó su decisión.

—Seguid —le dijo a Isabella.

Después se dio la vuelta y desapareció por la escalera junto a Ruiz.

Valentina se quedó en la ventana.

Padre Tomás sujetó un pequeño crucifijo que llevaba al cuello, luego lo soltó, dejando que el metal cayera sobre su pecho.

Sofía lloraba.

—¡No puedo!

Los hombros de Isabella se tensaron.

Acarició la cara de su hija con suavidad.

—Sí puedes. Mira a mamá.

Sofía la miró.

—Di que estás a salvo.

—E-estoy a salvo —dijo entre sollozos.

—Bien.

Los pasos subían despavoridos.

Otro disparo.

Ruiz profirió una maldición.

Javier gritó:

—¡Suben hacia arriba!

Helena miró la barra de progreso de la subida en la pantalla.

22%

Demasiado lento.

Mucho demasiado lento.

—¡Marco, apúrate!

—¡Ya va al máximo! ¡La señal es muy mala!

Valentina se volvió de la ventana.

Su expresión cambió.

—Hay otro más.

—¿Dónde? —preguntó Isabella.

Valentina señaló hacia fuera.

Hacia el tejado de la capilla, unido a la torre.

Una figura de negro escalaba hasta la ventana curva del este con un arma corta en la mano.

Y el arma ya estaba apuntando a Lucas.