—¡Sigue diciendo que estás a salvo! —gritó Isabella.

Su voz partió el espacio de la torre de campanas justo cuando la figura armada en el tejado de la capilla alzó la pistola hacia Lucas.

Todos se movieron al mismo tiempo.

Sofía gritó.

Lucas se quedó helado por una fracción de segundo.

Valentina lanzó una de las viejas lámparas de aceite de la ventana norte, atravesando la habitación hacia el arco del este. La lámpara chocó contra el umbral de piedra y se rompió; aceite y pequeñas llamas salpicaron el lateral de la ventana.

El hombre en el tejado dio un sobresalto.

Helena pateó la mesa del enrutador una media pulgada para que el ángulo de la cámara se moviera, no se apagara. Marco gritó por el altavoz.

—¡No cortéis la señal! ¡No cortéis!

El progreso en la pantalla:

27%

Demasiado lento.

Isabella tiró a Lucas hacia abajo justo cuando la primera bala impactó contra la pared de piedra sobre sus cabezas. Polvo blanco cayó sobre su pelo y hombros.

Sofía se tapó los oídos.

—¡No estoy a salvo! ¡No estoy a salvo!

—¡Escucha a mamá! —Isabella sostuvo el rostro de su hija entre ambas manos—. ¡Mira a mamá!

Aquellos ojos redondos estaban llenos de lágrimas.

—Di lo que te digo. Estás a salvo. Estás a salvo aquí con mamá.

Sofía jadeó.

Debajo de la escalera, Javier disparó. Ruiz respondió. El sonido metálico al chocar contra la piedra resonó en el espacio estrecho.

Alejandro no aparecía.

Estaba abajo, deteniendo a quienes subían.

Valentina sacó la pequeña pistola de repuesto que llevaba dentro de la bota. Dios mío, por supuesto que tenía una pistola en la bota—y apuntó hacia la ventana del este.

—Necesito que se mueva la cabeza o el hombro —dijo con voz seca.

El hombre en el tejado de la capilla se movió de nuevo, intentando encontrar un ángulo más claro.

Padre Tomás tiró de la cuerda de la campana de golpe.

El repique de metal estalló justo encima de sus cabezas.

Demasiado fuerte.

El hombre en la ventana del este se inclinó por reflejo y gruñó.

Valentina disparó.

La bala impactó en el hombro del hombre. Se resbaló del tejado de la capilla y desapareció del encuadre de la ventana.

—Estoy empezando a gustarme esta iglesia —murmuró Valentina.

Nadie pudo apreciar la broma.

Progreso:

31%

Aún demasiado lento.

Marco se escuchó alterado por el altavoz, ya no pudo ocultarlo.

—¡Tenéis que seguir hablando! El sistema necesita continuidad de voz y imagen!

Lucas miró la pantalla.

Su rostro estaba pálido.

Pero sus ojos empezaron a enfocarse de nuevo.

El niño aprendía demasiado rápido.

—¿Si hablo, se acaba antes? —preguntó.

—¡Sí! —gritó Marco.

Lucas tragó saliva.

Luego alzó la cara hacia la cámara que aún funcionaba, aunque inclinada.

—Me llamo Lucas Vargas —dijo de nuevo, más rápido esta vez—. Estoy a salvo con mamá. Con Sofía. Con...

Otro disparo resonó desde la escalera.

Pasos pesados subieron dos peldaños a la vez.

Ruiz gritó una consigna.

Lucas parpadeó con fuerza, pero siguió hablando.

—...con papá. Y no quiero irme con nadie más.

Sofía sollozó.

Isabella la abrazó con fuerza.

—Ahora es tu turno, cariño. Di lo mismo.

Sofía negó con la cabeza.

—Tengo miedo.

—Ya lo sé —Isabella apoyó su frente contra la de su hija—. Di lo que tienes que decir aunque tengas miedo. Sigue diciéndolo.

La niña inhaló con dificultad.

Luego habló hacia la cámara con voz entre lágrimas:

—Soy Sofía... Vargas. Estoy a salvo con mamá. Y quiero que papá también esté aquí.

El corazón de Isabella casi se detuvo.

La barra de progreso saltó.

44%

Bien.

Aún no es suficiente.

—¡Declaración de guardián! —gritó Helena.

Isabella miró la cámara.

Polvo en el pelo. Manos temblorosas. Sus hijos en sus brazos. Disparos debajo.

Y habló lo claro que pudo obligar a su voz a salir.

—Yo, Isabella Vargas, soy madre y tutora principal de Lucas Vargas y Sofía Vargas. Están a salvo conmigo, y cualquiera que diga lo contrario está mintiendo.

Los pasos en la escalera se acercaron más.

Ruiz dio un paso atrás hacia la puerta de la torre.

—¡Alejandro! —gritó Javier desde abajo.

No hubo respuesta.

Valentina se movió hacia el lateral de la puerta y disparó dos veces hacia abajo.

Alguien gritó desde la escalera.

—¿Dónde está? —preguntó Isabella.

Ruiz no se volvió.

—Abajo. Todavía vive —su voz era áspera—. Creo.

No fue suficiente para calmar las preocupaciones.

Progreso:

58%

Helena escribió con rapidez.

—Necesito la voz de un hombre adulto de la misma casa. El sistema quiere verificar el ‘entorno de apoyo’.

Isabella miró la pantalla.

Luego la puerta de la escalera.

Luego sus hijos.

No.

No era posible que ellos...

La puerta de la torre fue golpeada con fuerza desde abajo.

Una vez.

Dos veces.

Ruiz maldijo.

—¡Ya casi entran!

Padre Tomás colocó la mano sobre su cruz de madera.

—Si Dios quiere ayudarnos, es ahora.

Valentina le echó un vistazo.

—Si Dios está ocupado, me queda una bala más.

En ese momento, se escucharon pasos pesados subiendo rápidamente.

No eran pasos de enemigos.

El ritmo era diferente.

Luego Alejandro apareció en la curva de la escalera, sangre nueva en el mentón, el vendaje del brazo ahora más rojo, pero seguía de pie.

Seguía moviéndose.

Seguía siendo él mismo.

—¡Seguid! —gritó Helena.

Alejandro entendió al instante.

No necesitó explicaciones.

Subió los dos últimos peldaños, se detuvo al lado de la cámara y habló con respiración agitada pero voz clara:

—Soy Alejandro —sus ojos se posaron en Lucas, en Sofía, en Isabella—. Están a salvo con nosotros. Volverán a casa con nosotros.

El progreso saltó de nuevo.

71%

Javier apareció un paso detrás de él.

—¡Otro dos subiendo!

Ruiz disparó hacia abajo.

Los disparos de respuesta impactaron contra la pared de piedra.

Trozos de piedra rozaron la mejilla de Isabella. Un dolor leve. Sin importancia.

Lucas vio la pequeña mancha de sangre y se tensó al instante.

—Mamá—

—Ignóralo.

Alejandro volvió a mirar la cámara.

El sistema seguía pidiendo continuidad.

Helena golpeó el teclado.

—¡Aún faltan treinta por ciento! ¿Por qué la maldita máquina va tan lenta?

—¡Porque son viejas, señora! —gritó Marco por el altavoz—. ¡Y porque hay interferencias del jammer que no se apagó del todo!

—Claro que sí —murmuró Valentina.

La puerta de la escalera se abrió a medias.

Una mano armada apareció por la rendija.

Ruiz disparó.

El hombre gritó y retiró la mano.

Javier empujó un pequeño armario de madera para tapar la brecha.

Mientras tanto, Helena giró el portátil un poco más hacia ellos.

—¡Seguid hablando! ¡De cualquier cosa!

Alejandro miró a Lucas.

—Diles quién te despierta por las mañanas.

¿Qué?

Lucas parpadeó.

Luego entendió.

—¿Qué? —repitió Helena confundida.

—Estabilidad del entorno doméstico —dijo Alejandro—. Quieren escuchar la rutina.

Lucas miró la cámara.

—Mamá nos despierta. Sabes que Sofía tiene miedo a la oscuridad. Y que odio las setas.

Sofía, aún llorando pero más calmada, se apresuró a añadir:

—Mamá sabe que me gustan los lazos. Papá hace panqueques horribles.

La habitación se detuvo un segundo.

Alejandro casi cerró los ojos.

Ruiz gruñó mientras sostenía la puerta.

Valentina disparó de nuevo.

Aun así, en medio de ese infierno, la comisura de los labios de Helena se movió.

Progreso:

82%

Aún no era suficiente.

La puerta de la escalera se abrió más.

Un hombro entró.

Javier lo empujó hacia atrás.

Alejandro se movió hasta allí, sosteniendo el travesaño de madera con todo su cuerpo.

Su hombro y brazo izquierdo se enrojeceron de nuevo bajo el vendaje.

—Alejandro—empezó Isabella.

—¡Seguid hablando! —gruñó él.

Odiaba cuando tenía razón.

Lo odiaba muchísimo.

—Mamá nos lee cuentos —dijo Sofía hacia la cámara—. Lucas finge ser fuerte.

—No finjo nada.

—Sí que finges.

—Tú fuiste la primera en llorar.

—Soy más honesta.

El progreso saltó de nuevo.

91%

Un poco más.

Solo un poco más.

Marco gritó por el altavoz.

—¡Diez por ciento! ¡Seguid con vida!

Ruiz emitió una corta carcajada entre jadeos.

—Las mejores instrucciones del día.

La puerta se abrió a medias de nuevo.

Otra mano entró, llevando un pequeño objeto negro.

Un jammer nuevo.

Valentina lo vio antes que nadie.

—Oh, no.

Disparó, pero fue demasiado tarde.

El objeto fue lanzado al suelo cerca de la mesa.

Helena lo pateó, pero el aparato tuvo tiempo de activarse.

La pantalla del portátil parpadeó.

El progreso se quedó estancado.

91%

—¡Marco! —gritó Helena.

—¡Señal perdida! ¡Una conexión más y—

Sus palabras se perdieron en estática.

Alejandro soltó una mano del travesaño, agarró el jammer y lo golpeó contra la pared de piedra hasta que se rompió.

Chispas.

La pantalla del portátil volvió a encenderse.

El progreso avanzó.

92... 93...

La puerta de la escalera estaba a punto de derrumbarse del todo.

Javier empujó con todas sus fuerzas.

Ruiz sostenía su hombro con su cuerpo.

—¡Rápido!

Lucas miró la cámara.

Aquellos ojos oscuros estaban firmes.

Demasiado adultos.

Y habló, muy claro:

—Soy Lucas Vargas. Quiero quedarme con mamá, Sofía y papá. No con ningún millonario loco. No con el trust. No con nadie que use traje para mentir.

Sofía añadió enseguida entre sollozos:

—Y también con el Señor Bigotes.

El progreso saltó.

99%

Todos en la habitación contuvieron la respiración al mismo tiempo.

Un paso más.

Un segundo más.

La puerta de la escalera explotó abierta.

Un hombre armado entró hasta la mitad del cuerpo.

Alejandro giró su cuerpo del travesaño y lo empujó hacia un lado.

La pantalla parpadeó.

Luego se volvió de un verde brillante.

VERIFICACIÓN ACEPTADA

LIBERACIÓN AUTOMÁTICA CANCELADA

Todos en la habitación soltaron la respiración al mismo tiempo.

No duró mucho.

Porque el hombre armado seguía allí.

Alejandro lo golpeó contra la pared.

Ruiz le arrebató la pistola.

Javier lo hizo caer al suelo.

Helena alzó su pequeña pistola y dijo con voz muy calmada:

—Terminado.

El hombre dejó de moverse.

Por fin.

En la esquina de la habitación, el portátil mostraba una nueva línea:

ESTADO MINOR SEGURO / RECLAMACIÓN DE GUARDIÁN BLOQUEADA

Lucas miró la pantalla.

Luego a su madre.

Luego a su padre.

Su voz salió suave.

Muy seca.

Demasiado cansada.

—¿Ahora ya se acabó?

Nadie respondió de inmediato.

Porque todos sabían que esta familia nunca acabaría del todo.

Alejandro volvió a caminar hacia ellos.

Su respiración era pesada.

La sangre se filtró más profundo en el vendaje.

Pero sus ojos...

ahora solo miraban a los tres que estaban delante del portátil.

—Mentiría si dijera que todo ha terminado —dijo suavemente.

Lucas soltó una pequeña risa seca.

—Por fin un adulto que dice la verdad.

Alejandro asintió con cabeza.

—Pero esta parte sí que ha acabado.

Sofía se lanzó al abrazo de Isabella y volvió a llorar; esta vez no por pánico, sino por alivio.

Lucas siguió de pie, pero su hombro bajó por fin una pulgada.

Debajo de la torre, empezaron a escucharse las sirenas de la policía local.

Más pasos.

Más ayuda.

Tarde como siempre.

Pero llegó.

Helena cerró el portátil suavemente.

Luego miró a todos ellos.

—Ahora tenemos un problema menos.

Valentina se apoyó en la pared y observó a tres hombres agotados, una madre y dos niños pequeños frente a la cámara de la iglesia.

—Y unas doscientas más de problemas pendientes —dijo ella.

Ruiz asintió.

—Sí.

Alejandro miró la última pantalla verde.

Luego se volvió hacia Isabella.

No había cámaras que lo obligaran.

No había juicios.

No había altavoces.

Solo una vieja habitación, olor a polvo y la respiración de una pequeña familia que casi se ha roto pero sigue viva.

—¿Estás bien? —preguntó.

La pregunta más sencilla.

La más tardía.

La más peligrosa.

La miró.

La miró de verdad.

Y, por una vez, decidió decir la verdad.

—No —dijo suavemente—. Pero sigo aquí.

Aquellos ojos oscuros se calentaron un poco.

—Bien —dijo él—. Yo también.

Debajo de ellos, alguien gritó que el edificio estaba asegurado.

En la pantalla del portátil, el estado de guardián quedó bloqueado para siempre.

Y por primera vez en lo que pareció una eternidad, el nombre de Lucas ya no dependía de los papeles de nadie más.

Pero justo cuando ese pequeño silencio empezó a sentirse como la primera respiración después de ahogarse, el móvil de Helena volvió a vibrar.

Miró la pantalla.

Luego cerró los ojos por un instante.

Todos se tensaron.

—¿Qué pasa? —preguntó Isabella.

Helena alzó la cara.

—El consejo central del trust ya no puede tocar a los niños a través del sistema.

—Bien.

—Así que han cambiado de estrategia.

El estómago de Isabella se endureció de golpe.

Helena giró la pantalla de su móvil.

Una nueva noticia de última hora a nivel nacional acababa de publicarse.

El título era corto.

Sucio.

Mortal.

NUEVO ESCÁNDALO: ¿ES VERDAD QUE ALEJANDRO MONTENEGRO NO ES HIJO LEGÍTIMO DE SU FAMILIA?

Alejandro no se movió.

Para nada.

Y Isabella supo que la guerra acababa de cambiar de nuevo.

Esta vez, directamente al corazón del hombre.