POV de Riley

Desperté en una habitación que se sentía como una suite de hotel de lujo diseñada por alguien que nunca había experimentado calidez. Todo era blanco y gris: las paredes, los muebles, la única ventana que daba a un ducto de ventilación en lugar del horizonte de Manhattan.

La cama era cómoda, pero bien podría haber sido un catre de prisión por toda la comodidad que proporcionaba a mi alma.

"Estás despierta." Una mujer de unos cincuenta años estaba en la puerta, su uniforme impecable y su expresión neutral. Entró en la habitación con eficiencia practicada, sus manos entrelazadas detrás de su espalda. "Soy la Sra. Cheni, la ama de llaves principal. El Sr. Graham me pidió que explicara los arreglos."

Me senté, mi cabeza aún confusa por lo que sea que el doctor me había dado anoche. La habitación giraba ligeramente mientras trataba de enfocar su rostro. "¿Dónde estoy?"

"Las habitaciones del personal del penthouse del Sr. Graham", dijo, caminando hacia la ventana y ajustando las persianas con movimientos precisos. "Esta es tu habitación durante la duración de tu... empleo."

Empleo. No una relación. Ni siquiera un arreglo. Empleo.

"¿Dónde está mi hija?", pregunté, incorporándose completamente a pesar del mareo.

"Está en el cuarto de niños con la Sra. Rodríguez, la niñera", respondió la Sra. Cheni, revisando su reloj con precisión mecánica. "Ha sido alimentada y su fiebre ha bajado."

El alivio fluyó a través de mí como agua caliente. Presioné mi mano contra mi pecho, sintiendo mi corazón desacelerarse por primera vez desde ayer. "Necesito verla."

La expresión de la Sra. Cheni no cambió. Alisó su uniforme ya perfecto y me fijó con una mirada firme. "Las instrucciones del Sr. Graham fueron muy específicas. Debes ser informada de las reglas de la casa antes de cualquier otra actividad."

"¿Reglas?" La palabra salió más aguda de lo que pretendía.

"Estarás disponible cuando el Sr. Graham requiera tu presencia. De día o de noche." Comenzó a contar con sus dedos como si recitara una lista de compras. "Te vestirás según sus especificaciones, tu guardarropa ha sido seleccionado y está en el armario. No saldrás del penthouse sin su permiso."

Cada regla se sentía como una cadena envolviendo mi garganta. Tragué con dificultad, mi boca repentinamente seca. "¿Qué hay de Lily?"

"La niña será cuidada por personal calificado", dijo la Sra. Cheni. "El Sr. Graham ha sido muy generoso al proveer para sus necesidades médicas."

"Quiero verla. Ahora." Me puse de pie, mis pies descalzos golpeando el piso de mármol frío. El movimiento repentino hizo que mi cabeza nadara nuevamente.

La Sra. Cheni sacó una tableta del bolsillo de su chaqueta y tocó la pantalla varias veces antes de mostrarla. La transmisión de video mostraba a Lily jugando en un hermoso cuarto de niños, rodeada de juguetes que nunca podría comprar. Una mujer de aspecto amable le estaba leyendo, y Lily se estaba riendo—realmente riendo, algo que no había escuchado en semanas.

"Está bien", dijo la Sra. Cheni, retirando la tableta y guardándola. "El Sr. Graham quería que vieras que está siendo bien cuidada."

"¿Por qué no puedo estar con ella?", pregunté, envolviendo mis brazos alrededor de mí. El pijama de seda que llevaba era hermoso pero se sentía extraño en mi piel.

"Porque el Sr. Graham cree que necesitas entender las consecuencias de tus acciones de anoche." Su voz era plana, como si estuviera leyendo de un guion.

Sentí mi estómago caer. "¿Consecuencias?"

"Tu comportamiento en la gala fue... decepcionante", dijo, inclinando su cabeza ligeramente como si me estudiara. "El Sr. Graham no tolera la decepción."

Me enderecé, la ira encendiéndose en mi pecho como un fósforo. "Me desmayé porque no había comido en veinticuatro horas. Eso no es decepción, eso es supervivencia."

"Sin embargo, reflejó mal en el Sr. Graham." La Sra. Cheni caminó al armario y abrió las puertas. "Ha decidido que necesitas tiempo para considerar tus prioridades."

"Mi prioridad es mi hija", dije, mi voz haciéndose más fuerte a pesar de mis esfuerzos por mantener la calma.

"Tu prioridad", dijo la Sra. Cheni firmemente, volviéndose para enfrentarme con enojo en sus ojos, "es cumplir tu contrato con el Sr. Graham. Mientras más pronto entiendas eso, más pronto te reunirás con tu hija."

La amenaza era clara. Lily ya no era sólo la razón por la que estaba aquí—era una palanca. Un seguro de que me comportaría exactamente como Brett quería. Me sentí enferma.

"¿Cuánto tiempo?", pregunté en voz baja, mi voz apenas por encima de un susurro.

"Eso depende completamente de ti." La Sra. Cheni se movió al armario y sacó un vestido negro simple, sosteniéndolo contra la luz que entraba por la ventana. "El Sr. Graham te espera para el desayuno en treinta minutos. Encontrarás todo lo que necesitas en el baño."

Después de que se fue, me senté en el borde de la cama, mirando el vestido. Era hermoso, probablemente costaba más que mi auto, pero se sentía como un uniforme. Un disfraz para el papel que estaba siendo forzada a jugar.

El baño era de mármol y oro, con productos que costaban más de lo que había usado. Mientras me duchaba, traté de procesar lo que había pasado. Hace veinticuatro horas, estaba durmiendo en mi auto. Ahora estaba en un penthouse, vestida con ropa de diseñador, siendo tratada como una prisionera.

El comedor estaba en el piso principal, todas ventanas del piso al techo y superficies relucientes. Brett estaba sentado en la cabecera de una mesa que podía sentar a veinte personas, leyendo el Wall Street Journal y tomando café de una taza cara. La luz de la mañana se reflejaba en su cabello, haciéndolo ver distinguido e intocable.

No levantó la vista cuando entré. El clic de mis tacones en el piso pulido resonaba en la enorme habitación.

"Siéntate", dijo, haciendo un gesto hacia la silla en el extremo lejano de la mesa sin levantar los ojos de su periódico.

Caminé a lo largo de la mesa, sintiéndome más pequeña con cada paso. Me senté, notando que me había colocado lo más lejos posible de él. Una criada apareció inmediatamente, colocando un plato de huevos benedictinos y fruta fresca con eficiencia silenciosa.

"Come", dijo Brett, todavía sin mirarme. Pasó una página de su periódico con un chasquido agudo. "No quiero que te desmayes de nuevo."

Levanté mi tenedor pero no pude obligarme a tomar un bocado. "Quiero ver a Lily."

"No."

"Es mi hija." Mi voz se quebró ligeramente en la última palabra.

"Ha sido alimentada, bañada, y está recibiendo excelente cuidado", dijo, finalmente doblando una esquina de su periódico para mirarme. "Más de lo que has podido proveer en meses."

Las palabras estaban diseñadas para herir, y dieron en el blanco. Dejé mi tenedor con una mano temblorosa. "Eso no es justo."

"¿Justo?" Brett finalmente levantó la vista, sus ojos grises fríos. Dejó su periódico completamente y se reclinó en su silla. "¿Crees que algo de esto es sobre justicia? Me avergonzaste anoche frente a quinientas personas. Las fotos de mí cargándote están por todo el internet esta mañana."

Sentí calor subir a mis mejillas. "Lo siento."

"Lo siento no arregla el daño", dijo, poniéndose de pie y caminando hacia la ventana. Se quedó de espaldas a mí, con las manos entrelazadas detrás de él. "Lo siento no deshace los titulares que me llaman débil por elegir una novia que no puede manejar un simple evento social."

Sentí lágrimas picar mis ojos. Mi garganta se apretó. "Dije que lo sentía."

"Y yo dije que lo siento no arregla nada." Se volvió para enfrentarme, su expresión enojada. Dobló su periódico con movimiento cuidadoso. "¿Quieres ver a tu hija? Entonces demuestra que puedes manejar las responsabilidades de este arreglo."

Limpié mis ojos con el dorso de mi mano, odiando que estuviera llorando frente a él. "¿Qué quieres que haga?"

"Quiero que recuerdes que trabajas para mí ahora", dijo, caminando de regreso a su silla pero sin sentarse. Se cernía sobre mí incluso desde el otro lado de la mesa larga. "Tu comodidad, tus sentimientos, tus deseos—nada de eso importa. Lo que importa es que no me avergüences de nuevo."

Mi estómago cayó de nuevo. "¿Y si lo hago?"

Su sonrisa fue fría, sin llegar a sus ojos mientras ajustaba su corbata. "Entonces descubrirás que hay consecuencias mucho peores que estar separada de tu hija por unas pocas horas."

Pensé en el contrato que había firmado, el dinero que necesitaba para la cirugía de Lily, la elección imposible que había hecho.

"Entiendo", dije en voz baja, mi voz hueca.

"Bien." Se puso de pie, abotonando su chaqueta con movimientos practicados. Revisó su reloj y tomó su maletín. "Tengo reuniones todo el día. Marcus te informará sobre la cena de esta noche. Trata de no decepcionarme de nuevo."

Mientras se alejaba, sus pasos resonando en los pisos de mármol, miré el desayuno intacto en mi plato. Los huevos eran perfectos, la fruta estaba fresca, y el café olía como el cielo.

Pero todo sabía terrible en mi boca.

Estaba atrapada en una jaula dorada, y mi hija era la llave que Brett sostenía justo fuera de mi alcance.