POV de Riley

"Otra vez." Brett no levantó la vista de su portátil mientras hablaba.

Estaba de pie en el centro de la oficina de Brett, mis manos temblando mientras recitaba los nombres y detalles de sus contactos de negocios por tercera vez en una hora. Mi voz temblaba ligeramente mientras trataba de recordar todo perfectamente.

"David Mark, CEO de Mark Industries, casado con Susan, dos hijas, juega golf en Riverside Country Club, prefiere vino tinto, se graduó de Harvard Business School en"

"Incorrecto." La voz de Brett interrumpió mi recitación. Cerró su portátil de golpe y me fijó con una mirada que podía matar. "Se graduó en Wharton, no en Harvard. Y el nombre de su esposa es Sandra, no Susan."

Mi estómago cayó mientras sentía calor subir a mi cara. "Lo siento, yo"

"No lo sientes lo suficiente." Se puso de pie detrás de su escritorio masivo, sus ojos grises fríos. "Este es el tercer error que has cometido hoy."

Envolví mis brazos alrededor de mí, tratando de detener el temblor. "Estoy dando mi mejor esfuerzo."

"Tu mejor esfuerzo no es suficientemente bueno." Se detuvo lo suficientemente cerca que tuve que inclinar mi cabeza hacia atrás para mirarlo.

Marcus se movió incómodamente en su silla junto a la ventana, el cuero crujiendo bajo su peso. Había estado observando esta humillación durante la última hora, su expresión volviéndose más preocupada a cada minuto.

"Quizás deberíamos tomar un descanso", sugirió Marcus gentilmente, su voz cuidadosa y medida. "La Srta. Plia ha estado estudiando durante cuatro horas seguidas."

La mirada de Brett nunca me dejó, pero su voz se volvió helada cuando se dirigió a su asistente. "¿Te pedí tu opinión, Marcus?"

Marcus miró hacia abajo a sus manos, sus hombros cayendo ligeramente. "No, señor."

Brett se acercó más a mí, lo suficientemente cerca como para que pudiera oler su colonia cara. "Quieres ver a tu hija hoy, ¿no es así, Riley?"

Mi corazón se apretó en mi pecho. "Sí."

"Entonces conseguirás cada detalle perfecto." Me dio la vuelta lentamente. "Sin errores y definitivamente sin excusas."

Asentí rápidamente, temerosa de confiar en mi voz. "Entiendo."

"¿De verdad? Porque tu desempeño sugiere lo contrario." Completó su círculo y se paró directamente frente a mí de nuevo. "En mi mundo, no hay trofeos de participación. O tienes éxito o fallas."

Levanté mi barbilla. "No fallaré de nuevo."

"Ya lo has hecho." Regresó a su escritorio con indiferencia casual, tomando un archivo grueso y hojeándolo. "Pero me siento generoso hoy. Voy a darte una oportunidad más."

La esperanza parpadeó en mi pecho. "Gracias."

"No me agradezcas todavía." Su sonrisa fue aguda, sin llegar a sus ojos fríos. "Vas a pararte en esa esquina durante mi reunión de las tres. Si puedes permanecer silenciosa e inmóvil durante toda la hora, consideraré dejarte ver a Lily antes de la cena."

Mis mejillas ardieron con una humillación tan intensa que me sentí mareada. "¿La esquina?"

"Como la niña que estás actuando." Hizo un gesto despectivo hacia la esquina detrás de su escritorio, ni siquiera levantando la vista de su archivo. "De cara a la pared. No hables y no te muevas."

Marcus se veía horrorizado, su cara poniéndose pálida. "Sr. Graham, seguramente eso no es"

"Marcus", dijo Brett, su voz bajando a un susurro peligroso. "Una palabra más y estarás buscando un nuevo trabajo."

La boca de Marcus se cerró de golpe. Me miró con lástima que hizo mi vergüenza aún peor.

Caminé a la esquina con piernas inestables y me volteé para enfrentar la pared. El papel tapiz caro se difuminó frente a mis ojos. Detrás de mí, escuché a los clientes de Brett llegar, sus voces retumbando con confianza y éxito.

"Caballeros, por favor disculpen la... decoración." La voz de Brett llevaba diversión que hizo que mi piel se erizara. "Está aprendiendo comportamiento apropiado."

Cerré mis ojos y traté de desaparecer en mí misma. Durante la siguiente hora, permanecí inmóvil mientras discutían acuerdos de millones de dólares, tratándome como mueble. Mis piernas dolían, mi espalda se acalambraba, y lágrimas de vergüenza ardían detrás de mis ojos.

Pero no me moví. No hablé. No le di a Brett la satisfacción de verme quebrar.

Cuando la reunión finalmente terminó y escuché a los clientes irse, la voz de Brett cortó el silencio. "Puedes voltear."

Me volteé lentamente, mis piernas temblando de estar quieta durante tanto tiempo. Brett estaba reclinado en su silla, estudiándome.

"Mejor", dijo, asintiendo una vez con aprobación. "Puedes ver a tu hija durante treinta minutos antes de la cena."

El alivio fluyó a través de mí tan rápido que casi tropiezo. "Gracias."

"No me agradezcas." Tomó su teléfono y comenzó a desplazarse por mensajes. "Agradécele a tu hija. Sin ella, no tendrías razón para soportar esto."

Asentí, sin confiar en poder hablar, y salí de su oficina tan rápido como pude sin correr. En el pasillo, logré mantener mi compostura hasta que llegué al baño. Mis tacones hacían clic contra el piso de mármol con cada paso apresurado.

Entonces me quebré.

Agarré el lavabo de mármol con ambas manos, mis nudillos poniéndose blancos. Sollozé tan silenciosamente como pude, todo mi cuerpo temblando con el esfuerzo de mantenerme callada. La mujer en el espejo era una extraña: cabello perfectamente peinado, ropa cara, maquillaje impecable—pero debajo de todo, todavía era la misma mujer desesperada que había dormido en su auto solo días atrás.

La diferencia era que ahora tenía cadenas doradas.

Escuché pasos acercándose a la puerta del baño. Pasos pesados que reconocí inmediatamente. Los pasos de Brett. Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras trataba de controlar mi respiración.

Me obligó a dejar de llorar, limpiando mi cara frenéticamente con manos temblorosas. Las lágrimas picaban mis ojos, un dolor familiar de años atrás cuando había estado sola, traicionada por alguien en quien había confiado mis sueños.

Limpié mi cara de nuevo, presionando mis palmas contra mis mejillas para detener el temblor. Miré mi reflejo y juré no quebrarme de nuevo.

Los pasos se detuvieron fuera de la puerta. Contuve mi aliento, esperando. Luego continuaron por el pasillo, desvaneciéndose en silencio.

Miré mi reflejo, sacando cada onza de fuerza que me quedaba. Mis ojos verdes se veían huecos, pero ahora estaban secos. Lily me estaba esperando, y no dejaría que me viera destrozar. Incluso si me estaba rompiendo por dentro, pedazo por pedazo, con cada hora que pasaba en esta prisión dorada.