Tres años transcurrieron desde la noche en que Elena dejó atrás los valles helados de la manada Sol Naciente. Tres años en los que el mundo creyó que la humana sin lobo había perecido congelada en las profundidades del Bosque Susurrante. La realidad, sin embargo, era sumamente distinta.

Elena vivía ahora en Oakhaven, la gran metrópoli neutral erigida en la convergencia de tres grandes dominios. Oakhaven era un crisol de culturas: humanos, mestizos y licántropos de diversas manadas convivían bajo leyes estrictas que prohibían los abusos de poder territorial. En ese escenario vibrante y lleno de vida, Elena había adoptado el apellido de su madre, Vance, y se había construido una existencia sólida, pacífica y autosuficiente.

Ocupaba el puesto de archivista principal en la Gran Biblioteca de la Ciudad, un imponente edificio de arquitectura victoriana con techos altos, ventanales de cristal emplomado e infinitas estanterías que albergaban siglos de historia, tratados de paz y tomos de magia olvidada. Para el mundo exterior, Elena era una mujer joven, brillante y reservada que vestía con impecable elegancia sobria. Nadie sospechaba que, bajo la aparente fragilidad de su figura, latía la energía de la estirpe más antigua del continente.

Durante esos tres años, con la guía constante de su espíritu interno, Elena había aprendido a dominar el inmenso poder de la Luna de Sangre. Dominaba el arte de ocultar su presencia mediante un hechizo de supresión rúnica, lo que le permitía pasar completamente desapercibida como una humana común ante el olfato de los licántropos que visitaban el recinto.

Esa tarde, el sol de finales de otoño filtraba sus últimos rayos dorados a través de los ventanales del segundo piso, proyectando largas sombras sobre los pasillos de madera pulida. Elena caminaba entre las estanterías de la sección de manuscritos antiguos, sosteniendo un pesado tomo con cubiertas de cuero gastado. Tenía veintiún años y su postura emanaba una tranquilidad absoluta; la timidez y la mirada asustadiza de su adolescencia habían desaparecido por completo, reemplazadas por una compostura serena y una seguridad inquebrantable.

Sin embargo, las noticias que llegaban del norte a través de la gaceta regional rompan de vez en cuando la calma de la biblioteca. Las tierras de la manada Sol Naciente atravesaban una decadencia precipitada. Tras el rechazo de la compañera predestinada, un fenómeno conocido como la «Maldición del Lazo Roto» se había apoderado del territorio de Damien Blackwood. Las cosechas morían antes de dar fruto, el ganado enfermadaba sin explicación y el poder del lobo de Damien se debilitaba mes a mes. Para empeorar la situación, su matrimonio de conveniencia con Roxanne era un desastre público plagado de disputas políticas.

Elena cerró el periódico que yacía sobre la mesa de trabajo con un movimiento pausado. No sentía alegría por la desgracia de su antigua manada, pero tampoco albergaba un solo atomo de compasión. Damien había tomado su decisión llevado por el orgullo y la ambición, y ahora la naturaleza cobraba su precio.

De pronto, un cambio drástico en la atmósfera de la biblioteca la hizo detenerse en seco.

El aire dentro de la enorme sala se volvió denso, cargado de una presión espiritual tan abrumadora que el crujido de las vigas de madera pareció sofocarse al instante. Un aroma inconfundible y dominante inundó sus sentidos: una mezcla embriagadora de madera de cedro, tierra mojada y ozono antes de la tempestad.

Elena sintió una sacudida eléctrica recorrer su espina dorsal. No era miedo; era la respuesta instintiva de su poder interno reconociendo una presencia de igual o mayor magnitud.

A través del pasillo principal, los pasos pesados y rítmicos de unas botas de cuero resonaron contra el suelo de mármol de la entrada. Los pocos visitantes que quedaban en el lugar apresuraron el paso para alejarse o bajaron la cabeza de inmediato, sofocados por el aura de mando que precedía al recién llegado.

Elena caminó hacia el balcón interior que daba a la rotonda central y se asomó con serenidad. Abajo, flanqueado por cuatro guardias de élite vistiendo armaduras oscuras sin insignias, avanzaba un hombre cuya presencia dominaba todo el espacio a su alrededor.

Elena entrecerró los ojos dorados bajo el hechizo de ocultamiento, reconociendo al instante la figura que acababa de alterar la paz de su refugio. El líder más poderoso, feroz y temido de todo el continente había pisado la biblioteca.