Gloria odiaba muchas cosas: el tráfico, los lunes, la gente que masticaba con la boca abierta, pero los lectores impacientes encabezaban la lista. Apretó los labios formando una línea delgada mientras miraba fijamente la pantalla de su computadora portátil, sintiendo cómo su paciencia se agotaba con cada segundo que pasaba.

Su nombre de usuario parpadeaba burlonamente ante ella: «That Russian Mob».

Durante cuatro semanas, había sido implacable, dejando dos, a veces tres comentarios al día, todos pidiendo más capítulos. Gloria había tratado de ser paciente, diciéndose a sí misma que solo era un fan demasiado entusiasta y que, de una manera extraña, era halagador. Pero hace treinta y seis horas, él cruzó una línea que ella no podía ignorar.

«¡Escribe este maldito libro antes de que te arrepientas de no haberlo hecho! ¡Tienes 24 horas para publicar un capítulo!»

Gloria se recostó en su silla, sacudiendo la cabeza ante la pura audacia de alguien que pensara que podía amenazarla para que escribiera su propio libro.

De todos los lectores que había tenido, este se destacaba por todas las razones equivocadas. «La mafia rusa». ¿Qué clase de nombre era ese? Se imaginó a algún aspirante a gánster dramático en una oficina con poca luz, esperando novedades como si su vida dependiera de ello. La imagen era ridícula, pero no lograba disipar por completo la inquietud que se acumulaba en su pecho.

Había algo en la forma en que él le exigía que escribiera que no le sentaba bien. No era solo impaciencia, se sentía como algo personal. Intentó ignorarlo, achacándolo al estrés o a la falta de sueño, pero la sensación persistió más de lo que le hubiera gustado.

La curiosidad pudo más que ella y hizo clic en su perfil.

«No me ignores, Gloria Ashford. Sabes lo que quiero. No me hagas esperar».

Se le revolvió el estómago al ver su nombre completo. ¿Cómo podía saberlo si ella siempre había escrito bajo un seudónimo?

Sus dedos se quedaron suspendidos sobre el teclado mientras sus pensamientos se aceleraban. ¿Bloquearlo? ¿Denunciarlo? ¿Borrar el libro por completo? ¿Qué se hace siquiera en una situación así?

Entonces se escuchó un golpe en la puerta.

Agudos e insistentes, lo suficientemente fuertes como para hacerla quedarse paralizada mientras su corazón se aceleraba. No esperaba a nadie, y menos a esta hora.

Siguió otro golpe, más fuerte que el anterior.

«¿Quién es?», preguntó, tratando de mantener la voz firme a pesar de la tensión que se acumulaba en su pecho.

Su celular vibró en su mano, haciéndola sobresaltarse. Un mensaje de Vanessa; un video gracioso al azar que no se molestó en abrir.

Apretando el celular contra su pecho, se acercó a la puerta con pasos cautelosos y se inclinó ligeramente para mirar por la cerradura.

No había nada ahí.

El pasillo estaba vacío, y sintió un gran alivio. Exhaló un pequeño suspiro, ya dándose la vuelta, sintiéndose un poco tonta por haber dejado que su imaginación se le adelantara.

Entonces lo escuchó.

Un leve chasquido rompió el silencio, el inconfundible sonido de una llave girando en la cerradura.

Su cuerpo se puso rígido al darse cuenta, de manera fría e inmediata. ¡Alguien estaba abriendo su puerta!

El picaporte se movió.

La puerta se abrió de par en par.

A Gloria se le cortó la respiración al ver a dos hombres en el umbral, vestidos con trajes negros que parecían demasiado elegantes y caros para esa situación. No parecían ladrones; más bien, parecían pertenecer a un lugar muy lejos de su modesto departamento en Nueva York.

Uno de ellos sonrió y, antes de que ella pudiera reaccionar, le colocaron una bolsa pesada sobre la cabeza.

La oscuridad lo engulló todo de un solo golpe.

Por un breve instante, se quedó paralizada mientras su mente luchaba por asimilar lo que estaba sucediendo. Luego, el instinto tomó el control, y ella se debatió, pateando y retorciéndose mientras sus manos arañaban la tela que le cubría el rostro.

Un grito ahogado se le escapó mientras el pánico se apoderaba de ella.

Unas manos fuertes la agarraron por los brazos, sujetándola en su lugar mientras su cuerpo comenzaba a sentirse pesado. Sus movimientos se ralentizaron a pesar de sus esfuerzos; la fuerza se le escapaba de las extremidades de una manera que no tenía sentido.

El mundo a su alrededor se volvió borroso a medida que el pánico se intensificaba aún más, y su cuerpo se negaba a responder como ella necesitaba.

Lo último que sintió fue que la levantaban.

***

A Gloria le latía la cabeza mientras recuperaba lentamente la conciencia; el dolor era profundo y punzante, como si resonara en su cráneo. Gimió suavemente y entreabrió los ojos mientras la luz inundaba su visión.

Un techo blanco y liso se hizo nítido ante su vista; una gran lámpara de araña colgaba sobre ella y esparcía la luz por toda la habitación en suaves reflejos.

Parpadeó lentamente, tratando de estabilizarse mientras la conciencia regresaba poco a poco.

Estaba recostada sobre algo suave; demasiado suave para ser cualquier cosa de su departamento.

Levantándose con cuidado, ignoró el dolor de cabeza y miró a su alrededor. La habitación se reveló poco a poco: cortinas altas, muebles pulidos y todo dispuesto con perfecta precisión.

Definitivamente, este no era su departamento.

Su respiración se aceleró al darse cuenta de ello.

Se presionó las palmas contra el rostro como si eso por sí solo pudiera despertarla de lo que fuera que estuviera pasando. «Despierta, Gloria», murmuró entre dientes, con la voz seca.

«¿Hablas sola?»

Abrió los ojos de golpe al oír una voz que no era la suya.

Una silla en la esquina giró lentamente, revelando a un hombre que claramente había estado allí todo el tiempo.

Parecía tener veintitantos, tal vez treinta y pocos, con el cabello bien corto y una mandíbula marcada. Un bigote bien recortado le adornaba el labio superior, y sus rasgos eran tan llamativos que atraían la atención sin esfuerzo.

Pero fueron sus ojos los que la cautivaron.

Verdes y fijos, la observaban con tranquila concentración mientras él inclinaba ligeramente la cabeza, estudiando su reacción.

«Por fin despierta», dijo.