Zayn a viu antes que qualquer outro.

Isabela desceu do jipe com os ombros eretos, a camisa manchada de poeira e os olhos ainda acesos pela adrenalina da missão. O colar dourado descansava sobre sua clavícula, sujo, mas firme. Sua presença dominava o pátio do palácio como se cada pedra reconhecesse nela a legítima dona.

Zayn se ergueu da varanda, girou o anel no dedo e disse baixo para Kareem:

— Esvazie os corredores. Quero o silêncio de um templo e a privacidade de um sultão. Agora.

Kareem não questionou. Com um gesto, soldados e funcionários desapareceram das alas internas do palácio, deixando apenas o eco dos passos da jovem mulher que se aproximava.

Zayn desceu as escadas com a calma de um predador à espreita. Encontrou Isabela no pátio principal, quando ela já caminhava em direção ao elevador privativo.

Ela parou ao vê-lo. Suas respirações se encontraram no espaço que os separava.

— Missão cumprida, meu senhor — disse ela, a voz carregando cansaço e firmeza.

— Você não tem ideia d