CAPÍTULO 004

LA SEGUNDA EXIGENCIA

Los pasos de Cecilia resonaron por el corredor vacío mientras se dirigía a la cámara privada de su padre. La celebración abajo se había reducido a un murmullo lejano y el silencio que la rodeaba resultaba asfixiante.

El vestido de novia susurraba a cada paso, un recordatorio constante de las cadenas que ella misma se había puesto.

¿Qué más podía querer su padre ahora? El matrimonio ya estaba hecho, la alianza sellada. Había entregado su libertad, había aceptado a un esposo al que ni quería ni respetaba. ¿Qué más podía exigirle?

La puerta de la cámara de Bonn estaba entreabierta; la luz cálida se derramaba al pasillo. Cecilia se detuvo justo afuera, la mano suspendida sobre la madera. Todos sus instintos le gritaban que diera media vuelta, que se marchara, que rechazara la nueva humillación que la esperaba dentro.

Pero estaba atrapada. Lo había estado desde el instante en que su padre lanzó su primer ultimátum.

Empujó la puerta.

Bonn estaba junto a la ventana, con un vaso de whisky en la mano y de espaldas a ella. No se volvió cuando entró, ni siquiera reconoció su presencia de inmediato.

"Me mandaste llamar", dijo finalmente Cecilia con voz plana.

"Cierra la puerta."

Lo hizo, aunque le tembló ligeramente la mano en el picaporte. Algo en su tono le heló la sangre.

Bonn se volvió hacia ella y, a la luz de la lámpara, parecía más viejo que nunca. Cansado. Pero sus ojos conservaban el mismo acero de siempre, la misma determinación inquebrantable que lo había convertido en un Alfa legendario.

"El matrimonio no es suficiente", dijo sin preámbulos.

El corazón de Cecilia dio un vuelco.

"¿Qué?"

"Me oíste." Bonn tomó un sorbo de whisky. "La ceremonia era necesaria, sí. Pero solo es el primer paso. Tiene que haber más."

"No entiendo." Pero mientras hablaba, el miedo se le acumulaba en el estómago. Entendía perfectamente. Solo que no quería creerlo.

"Debes dar un heredero inmediatamente.

Las palabras la golpearon como un puñetazo y, por un instante, Cecilia no pudo respirar, no pudo pensar, no pudo procesar lo que estaba oyendo.

"No", susurró.

"El niño asegurará el poder de Greenville y garantizará la lealtad continua de Redwood", continuó Bonn como si ella no hubiera hablado. "Cementará esta alianza de un modo que las ceremonias y los contratos nunca podrán. La sangre une más que los votos."

"¡No!" Esta vez la palabra estalló, más fuerte. "¡Me casé con él! ¡Estuve delante de toda la manada y me até a un hombre que no conozco, de una manada que no respeto! ¡Acepté pagar sus deudas con nuestro tesoro! ¿Qué más quieres de mí?"

"Un heredero", dijo Bonn con calma. "Un niño que continúe la línea de sangre Greenville y asegure nuestro legado."

Cecilia miró a su padre buscando en su rostro cualquier rastro del hombre que la había criado, que le había enseñado a ser fuerte, a mantener su posición. Pero solo vio cálculo frío.

"Me estás pidiendo que me acueste con él", dijo con voz temblorosa. "Que me someta a un desconocido porque a ti te parece políticamente conveniente."

"No te lo estoy pidiendo, Cecilia. Te lo estoy ordenando.

"¿Ordenando?" Su risa fue amarga, al borde de la histeria. "¿Como el matrimonio tenía que hacerse? ¿Como todo en mi vida tiene que ser según tus planes?"

"Esto es más grande que tú", dijo Bonn endureciendo la voz. "Esto es por la manada y por nuestro futuro."

"¡Soy la Alfa Reina! ¡Lo he dado todo por esta manada!", la voz de Cecilia subía con cada palabra. "¡He sangrado y matado por ella! ¡He tomado decisiones que me persiguen por las noches! ¿Y te atreves a decirme que no he hecho suficiente?"

"Entonces haz una cosa más."

"No." Cecilia negó con la cabeza con violencia. "No. No lo haré. Me pides demasiado."

"Es inevitable", dijo Bonn con tono exasperantemente razonable. "Te casaste con Cassian. ¿Pensabas que no habría expectativas más allá de la ceremonia? No puedes simplemente casarte con un hombre y nunca darle hijos. Así no funciona."

"¡Yo decidiré cuándo y si tengo hijos!"

"¿Lo harás?" Bonn se acercó, clavándole los ojos. "Porque desde donde yo estoy, no has decidido nada. Has pasado años rechazando a todo posible pareja, rechazando toda alianza, actuando como si pudieras gobernar sola para siempre. Pues no puedes. Ningún Alfa puede. Y yo no permitiré que destruyas lo que nuestra familia ha construido por tu orgullo terco."

"¡Esto no es orgullo!", los puños de Cecilia se cerraron a ambos lados. "¡Es que controlas cada aspecto de mi vida! Primero el matrimonio, ahora esto, ¿qué sigue, padre? ¿Vas a dictar cómo gobierno? ¿Con quién puedo hablar? ¿Qué decisiones tengo permitido tomar?"

"Si es necesario."

La forma casual en que lo dijo le heló la sangre.

"Me estás siendo cruel", dijo bajando la voz hasta apenas un susurro. "De repente te has vuelto cruel. ¿Es por los miembros del consejo? ¿Te han estado susurrando al oído, convenciéndote de que no sirvo para gobernar?"

"Esto no tiene nada que ver con las opiniones del consejo y todo con la realidad." La expresión de Bonn no se suavizó. "La línea Greenville ha gobernado estos territorios durante cientos de años. Cientos de años, Cecilia. Y yo no seré el Alfa que permitió que terminara porque su hija fue demasiado egoísta para cumplir con su deber."

"¿Egoísta?" La palabra salió como un sonido herido. "¿Crees que soy egoísta?"

"Creo que estás tan consumida por mantener tu independencia que has olvidado lo que significa liderar." Bonn apuró el resto del whisky y dejó el vaso con un golpe seco. "Un verdadero líder hace sacrificios. Hace lo necesario por su gente, aunque sea difícil. Aunque le cueste."

"Yo he hecho sacrificios", dijo Cecilia, pero ya sin convicción. El agotamiento se filtraba en sus huesos, aplastándola.

"Entonces haz uno más."

"¿Y si me niego?" Ya sabía la respuesta, pero necesitaba oírselo decir. Necesitaba confirmar que su padre realmente cumpliría sus amenazas.

La mandíbula de Bonn se tensó.

"He tenido suficiente de tus excusas, Cecilia. Suficiente de tu desafío. Si te niegas a dar un heredero, mañana por la mañana convocaré un consejo de emergencia y anunciaré a Lila como la próxima Alfa Reina. Te despojaré del título, de la posición, de todo. Y esta vez no te daré hasta el amanecer para decidirte."

La amenaza quedó flotando entre ellos, fría y definitiva.

Cecilia miró a su padre y no vio piedad en sus ojos. No había cariño paternal, ni margen para negociar. Lo haría. Realmente lo haría.

"Te odio", susurró.

Algo cruzó fugazmente el rostro de Bonn, demasiado rápido para identificarlo. ¿Arrepentimiento? ¿Dolor? Pero desapareció al instante, sustituido por la misma resolución implacable.

"Puedes retirarte", dijo en voz baja.

Cecilia quiso discutir, gritar, hacerle entender la magnitud de lo que le pedía.

Pero estaba tan cansada de luchar, de perder y de verse acorralada sin salida.

Se volvió y caminó hacia la puerta.

"Cecilia."

Se detuvo sin mirar atrás.

"Esto es por tu bien", dijo Bonn. "Un día lo entenderás."

"Buenas noches, padre", respondió con voz vacía de toda emoción.

Luego salió y cerró la puerta con suavidad.

El camino de vuelta a sus aposentos, no, a sus aposentos compartidos ahora, se le hizo eterno. La mente de Cecilia giraba en torno a las exigencias de su padre, a la elección imposible que le había planteado. Dar un heredero o perderlo todo. Someterse a Cassian o entregar la corona.

Tenía que haber otra salida. Tenía que haberla.

Pero cuando llegó a la ornamentada puerta de los aposentos de la Alfa Reina, no se le ocurría ni una sola opción que no terminara en su derrota total.

Empujó la puerta y entró.

Cassian estaba junto a la chimenea, todavía con la ropa de la boda, mirando las llamas. Se volvió al oírla entrar, expresión cautelosa.

"Tu padre..."

"No", lo cortó Cecilia con brusquedad. "Ni se te ocurra hablarme ahora."

"No fui convocado a esa reunión", continuó Cassian con calma, ignorando la orden. "Pero puedo imaginar de qué iba."

"¿Sí?" La risa de Cecilia fue dura. "Qué perspicaz."

"Un heredero", dijo Cassian simplemente. "Quiere que des un heredero."

Que él lo confirmara lo hacía aún más real. Más inescapable. Cecilia sintió que algo se quebraba dentro de su pecho.

"Dime una cosa, Cassian", dijo con voz cargada de veneno. "¿Era esto lo que querías? Cuando aceptaste este matrimonio, ¿formaba parte del plan? Atrapad a la Alfa Reina, forzarla a tu cama, engendrar un heredero para asegurar el futuro de tu manada fracasada?"

La mandíbula de Cassian se tensó, pero su voz permaneció nivelada.

"Eso no..."

"Porque si tanto deseabas mi cuerpo, podrías haber encontrado docenas de hembras en tu manada dispuestas a abrirse de piernas para ti", continuó Cecilia avanzando hacia él. "Pero no, tenías que pegarte a mí, a mi fama y a mi poder. Viste la oportunidad de pasar de heredero de una manada patética y endeudada a consorte de la Alfa Reina y la tomaste."

"No sabes nada de mí ni de mis motivos", dijo Cassian, y por primera vez había calor en su voz.

"¿Ah, no?" Cecilia se detuvo a centímetros de él, echando la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos. "Pues ilumíname. Dime por qué aceptaste casarte con una mujer a la que nunca habías visto. Dime por qué hoy te quedaste ahí y aceptaste los votos de alguien que dejó muy claro que no quiere nada contigo."

"Porque no tenía elección", dijo Cassian alzando la voz. "Igual que tú no la tenías. Mi manada se hunde y lo sabes. Mi padre está desesperado y lo sabes también. Este matrimonio era una cuerda de salvación que no podíamos rechazar, y si eso me hace oportunista, que así sea. Pero no te quedes ahí fingiendo que eres la única víctima de este arreglo."

"¡Soy la Alfa Reina...!"

"¡Y yo soy el heredero de una manada a la que tu padre trata como caso de caridad!", la compostura de Cassian finalmente se rompió. "¿Crees que yo quería esto? ¿Ser vendido para asegurar la supervivencia de mi manada? ¿Saber que cada persona en esa sala del trono hoy me juzgaba, me compadecía, se preguntaba qué clase de Alfa débil permite que lo intercambien como ganado?"

La crudeza de su sinceridad la tomó desprevenida. Había estado tan consumida por su propia humillación que no había considerado la de él.

Pero no podía permitirse compasión. Ahora no.

"Al menos nos entendemos", dijo con frialdad retrocediendo un paso. "Este matrimonio es una transacción. Nada más. Y yo no...", su voz se quebró. "No daré un heredero solo porque mi padre lo exija."

"Yo nunca te obligaría", dijo Cassian en voz baja. La ira se había esfumado tan rápido como había llegado. "Ni para eso. Ni para nada."

"Qué noble."

"No es nobleza. Es decencia básica."

Cecilia soltó una risa quebradiza.

"En política no hay lugar para la decencia, Cassian. Seguro que hasta tú lo sabes."

"Sé que estás dolida", dijo él. "Sé que tu padre te ha puesto en una situación imposible. Y sé que descargar tu rabia conmigo no cambiará nada."

"No pretendas saber lo que siento."

"¿Por qué no? Lo llevas escrito en la cara." Cassian se acercó y Cecilia se obligó a no retroceder. "Estás atrapada, furiosa y aterrorizada de que, elijas lo que elijas, pierdes."

"No estoy aterrorizada", dijo Cecilia, pero las palabras sonaron huecas incluso para ella.

"Sí lo estás." Su voz era ahora suave, casi amable. "Y tu odio hacia mí..., no cambiará la verdad."

Algo en su tono hizo que Cecilia se detuviera.

"¿Qué verdad?", exigió, escudriñando su rostro en busca de respuestas.

Cassian sostuvo su mirada y, en sus ojos, vio algo que no esperaba.

Vulnerabilidad.

"Que te he amado mucho antes de este matrimonio", dijo en voz baja.