ELLA SE ALZA SOBRE LAS RUINASES

CAPÍTULO 001

EL ANUNCIO

Cecilia avanzaba con paso firme por las puertas del palacio, sus músculos ardían después de la brutal sesión de entrenamiento. El sudor se adhería a su piel bajo las prendas de cuero de práctica y sus nudillos mostraban rasguños frescos de los ejercicios de combate cuerpo a cuerpo a los que había sometido a sí misma y a sus guerreros.

Detrás de ella, Darcy luchaba por mantener el ritmo, la respiración de su beta era entrecortada.

"Alfa, tal vez deberías descansar antes de..." empezó Darcy.

"No necesito descansar, Darcy", la voz de Cecilia cortó el aire del atardecer como una hoja afilada. "Necesito que mi manada esté preparada para cualquier cosa. La debilidad no es algo que podamos permitirnos."

Darcy guardó silencio, aunque Cecilia podía sentir su desaprobación irradiando en oleadas.

«Bien. Que desapruebe», pensó Cecilia. No había construido la temida reputación de la Manada Greensville mimando a nadie, y mucho menos a sí misma.

Al acercarse al corredor principal que conducía a sus aposentos, un silencio inusual se instaló sobre el palacio.

"¿Dónde están todos?", preguntó Darcy, dando voz a la pregunta que ya se había formado en la mente de Cecilia.

Antes de que Cecilia pudiera responder, una joven sirvienta dobló la esquina y casi chocó con ellas. Los ojos de la chica se abrieron con terror al retroceder tambaleándose, su bandeja cayó ruidosamente al suelo.

"¡Alfa Reina! Yo... no esperaba...", balbuceó la muchacha.

"¿Dónde están los miembros del consejo?", ladró Cecilia, ignorando su torpeza.

El rostro de la chica palideció.

"Están... están en la sala del trono, Alfa Reina, con su padre. Llevan allí más de una hora."

Las palabras golpearon a Cecilia como un puñetazo físico. Una reunión del consejo. Su padre estaba celebrando una reunión del consejo y no la había informado ni invitado. Ella era la Alfa Reina de la Manada Greenville, la manada más fuerte de los territorios del norte, y la estaban excluyendo de su propio consejo.

El calor inundó sus venas, no por el entrenamiento, sino por una furia pura y sin filtros.

"Ese bastardo", siseó.

"Cecilia, espera...", la mano de Darcy alcanzó su brazo, pero Cecilia se apartó bruscamente.

"No me toques."

"Tienes que pensar en esto. Si tu padre no te invitó a la reunión, podría tratarse de ti. Entrar allí enfadada solo...", intentó razonar Darcy.

"¿Solo qué, Darcy?", Cecilia giró para enfrentarla, y hasta Darcy, que la conocía desde la infancia, dio un paso atrás. "¿Solo hará que parezca lo que soy? ¿La Alfa Reina que no tolerará que la socaven en su propio territorio?"

"Podría ser un malentendido...", murmuró Darcy.

"¡No hay ningún malentendido!", la voz de Cecilia resonó contra las paredes de piedra. "Lo mantuvo deliberadamente oculto. Está celebrando una reunión del consejo en mi manada y en mi territorio. ¿Cómo se atreve?"

La expresión de Darcy se suavizó con preocupación.

"Por favor, Cecilia, cálmate antes de entrar. Tu padre sigue siendo el antiguo Alfa. Los ancianos lo respetan. Si irrumpes así...", suplicó.

"Entonces recordarán exactamente quién gobierna esta manada ahora."

Sin esperar respuesta, Cecilia giró sobre sus talones y se dirigió a grandes zancadas hacia la sala del trono. Su corazón latía con fuerza contra sus costillas, cada latido alimentaba la furia que amenazaba con consumirla.

«¿Cómo pudo hacer esto? ¿Cómo pudo Bonn, su propio padre, tratarla con un desprecio tan descarado?»

Ella había luchado por esta posición. Había entrenado hasta que sus manos sangraban y su cuerpo gritaba por piedad, había tomado decisiones que la mantenían despierta por las noches, había eliminado amenazas sin dudar y se había ganado la reputación de ser la Alfa más despiadada en generaciones.

¿Y ahora su propio padre se atrevía a celebrar reuniones a sus espaldas como si fuera una niña incompetente?

Las ornamentadas puertas de la sala del trono se alzaban ante ella. Dos guardias estaban firmes, sus ojos se abrieron al verla: aún con ropa de entrenamiento, el rostro enrojecido por el esfuerzo y la ira, el cabello rojo salvaje alrededor de sus hombros.

"Alfa Reina", empezó uno de ellos nervioso, "el consejo está en sesión..."

Cecilia los apartó de un empujón y abrió las puertas de una patada con tanta fuerza que chocaron contra las paredes.

La conversación en el interior murió al instante.

La sala del trono, con sus altos techos abovedados y pilares de piedra, de repente pareció demasiado pequeña para contener su rabia. Su padre estaba sentado en la silla del Alfa, su silla, rodeado por los seis ancianos de la manada. Todos se volvieron para mirarla, sus expresiones iban desde la sorpresa hasta la desaprobación.

A Cecilia no le importaba.

"¿Cuál", dijo con voz mortalmente baja, "es el significado de una reunión del consejo de la que no se me informó?"

El silencio que siguió fue asfixiante. Vio cómo varios ancianos intercambiaban miradas incómodas. La expresión de su padre permaneció exasperantemente neutral, como si su presencia fuera solo una molestia.

El anciano Eric, un hombre de cabello gris con una mueca perpetua, fue el primero en hablar.

"¿Has perdido las maneras, niña? ¿Acaso no puedes saludar al consejo antes de irrumpir y hacer preguntas estúpidas?"

La sala pareció contener el aliento. Nadie, ni siquiera los ancianos, se atrevía a hablarle a Cecilia de esa forma.

Los ojos de Cecilia se clavaron en Eric con la intensidad de un depredador que divisa a su presa. Sonrió ampliamente como una loca antes de acercarse lentamente al anciano.

"Anciano Eric, quedas expulsado de esta reunión del consejo hasta nuevo aviso por hablarle así a tu Alfa Reina."

El rostro de Eric se puso rojo.

"Tú no puedes..."

"He dicho expulsado", cada palabra fue pronunciada con perfecta claridad. "Vete. Ahora."

"Bonn, seguro que no permitirás...", protestó Eric.

"Cecilia", la voz de su padre cortó la tensión como un cuchillo. Se levantó lentamente, su envejecido cuerpo aún conservaba la presencia del poderoso Alfa que una vez fue. "Eric, por favor disculpa el comportamiento de mi hija. No estás expulsado."

Las palabras golpearon a Cecilia como una bofetada. Se volvió completamente hacia su padre, sus manos se cerraron en puños a los costados.

"Padre", dijo, el título sabía a ceniza en su boca, "te hice una pregunta. ¿Por qué hay una reunión del consejo a la que no fui invitada? ¿Por qué no se me informó?"

Los ojos de Bonn, del mismo color ámbar que los de ella, se encontraron con los suyos sin parpadear.

"Esta reunión te concierne", dijo en voz baja. "Por eso no fuiste invitada."

"¿Me concierne?", la risa de Cecilia fue amarga. "Todo lo que sucede en esta manada me concierne. Yo soy la Alfa Reina."

"Y también eres una mujer de veintidós años sin pareja."

"Mi vida personal no es asunto del consejo."

"Lo es cuando tu actitud despreocupada hacia encontrar pareja se convierte en tema de conversación en boca de todos los aldeanos", la voz de Bonn permaneció calmada, pero había acero debajo. "Lo es cuando empiezan a cuestionar tu capacidad para liderar y si eres apta para gobernar sola."

"He llevado a esta manada a la fuerza", gruñó Cecilia. "Nuestras fronteras están seguras, los guerreros son los mejores de los territorios y nuestra riqueza se ha triplicado bajo mi liderazgo. ¿Para qué necesito una pareja?"

"Para la estabilidad", intervino la anciana Margaret, su voz suave pero firme. "Necesitas una pareja para tener un heredero."

"Yo decido cuándo y si tomaré pareja. Ni tú ni ninguno de vosotros", la mirada de Cecilia recorrió al consejo, desafiando a cualquiera a contradecirla.

Bonn suspiró, y el sonido llevaba un cansancio que lo hizo parecer de repente más viejo.

"Pensé que dirías eso. Por eso he tomado una decisión y solo estaba discutiendo los detalles con el consejo."

"¿Qué decisión?"

"He aceptado una propuesta de matrimonio concertado en tu nombre."

El mundo se inclinó. Por un momento, Cecilia no pudo respirar, pensar ni procesar las palabras que acababa de oír.

"¿Qué?", la palabra salió como apenas un susurro.

"La Manada Redwood se acercó a nosotros hace tres meses", continuó Bonn, su tono profesional. "Están en dificultades. Necesitan la protección y los recursos que una alianza con Greenville les proporcionaría. A cambio, ofrecen al hijo de su Alfa como tu pareja. El matrimonio está sellado y los preparativos ya han comenzado."

"No", Cecilia negó con la cabeza, retrocediendo un paso. "No. No lo hiciste. No lo harías."

"Está hecho, Cecilia."

"¡No tenías derecho!", su voz subió hasta convertirse en un grito que resonó contra las paredes de piedra. "¡Ningún derecho a venderme como si fuera una propiedad! ¡Soy la Alfa Reina!"

"Y yo sigo siendo tu padre y el antiguo Alfa de esta manada", dijo Bonn, su voz se endureció. "Tengo todo el derecho a asegurar el futuro de la manada. Tu terquedad no me dejaba otra opción."

"Rechazo esto", dijo, obligando a su voz a mantenerse firme. "Rechazo este matrimonio y esta alianza. No podéis obligarme a..."

"Si te niegas", la interrumpió Bonn, su voz ahora fría, "te despojaré de tu herencia. Convocaré un consejo de emergencia y te destituiré como Alfa Reina."

"No te atreverías."

"Lo haría. Y nombraré a Lila como la nueva Alfa en tu lugar."

"Lila es débil", escupió Cecilia. "No podría liderar esta manada ni un solo día antes de..."

"Lila es sensata. Entiende el deber y el sacrificio", los ojos de Bonn se clavaron en los suyos. "Cosas que parece que has olvidado en tu búsqueda de poder absoluto."

"¡He sacrificado todo por esta manada!", el control de Cecilia finalmente se rompió. "¡He renunciado al sueño, a la comodidad, a la paz! ¡He tomado decisiones que me persiguen! ¡He matado para proteger a nuestra gente! ¿Y te atreves a cuestionar mi compromiso?"

"Cuestiono tu juicio", dijo Bonn en voz baja. "Y claramente no estoy solo."

"No podéis hacerme esto", su voz se quebró en la última palabra y se odió por esa debilidad.

"Ya está hecho."

"¿Y si me niego? ¿Si me alejo de todo esto?"

"Entonces te irás sin nada. Sin título, sin manada, sin familia", Bonn sostuvo su mirada. "¿Es eso lo que quieres, Cecilia? ¿Perder todo por tu orgullo?"

"Esto no es justo", susurró.

"La vida rara vez lo es."

Cecilia permaneció allí, temblando de emociones que no podía nombrar. Finalmente, Bonn habló de nuevo.

"Tienes hasta el amanecer para aceptar, o Lila llevará la corona."