CAPÍTULO 003

LA CEREMONIA DE UNIÓN Y EL ÚLTIMO PASO

Tres días transcurrieron en un torbellino de preparativos en los que Cecilia se negó a participar. Pasó el tiempo en los campos de entrenamiento, llevando al límite a sus guerreros y a sí misma, intentando huir de la realidad que se acercaba.

Pero el tiempo, implacable como siempre, siguió avanzando.

El día de la boda llegó gris y frío, perfecto reflejo del humor de Cecilia. La sala del trono había sido transformada con flores y cintas que parecían burlarse del evento.

Los aldeanos abarrotaban el lugar, venidos a presenciar la unión de su Alfa Reina.

Cecilia permanecía al frente con un vestido blanco que le parecía una mortaja; Cassian estaba a su lado, vestido de gala. El sacerdote hablaba con monotonía sobre unidad, asociación y todas las mentiras que se suponía que encarnaba un matrimonio.

Nada de aquello significaba nada.

—¿Tú, Cecilia, Alfa Reina de la Manada Greenville, aceptas a este hombre como tu pareja y esposo?

Quería decir que no, quitarse ese vestido, salir de aquella sala y que vinieran las consecuencias.

Pero Lila estaba entre la multitud, mirándola con ojos compasivos, y la imagen de su prima llevando la corona de Alfa cruzó por su mente.

"Acepto", forzó las palabras.

—¿Y tú, Cassian, heredero de la Manada Redwood, aceptas a esta mujer como tu pareja y esposa?

"Acepto." Su voz era firme, imperturbable.

—Entonces, por el poder que me ha sido conferido, os declaro unidos y casados. Podéis cambiar ahora y marcaros para sellar el vínculo.

Ese era el momento. El cambio tradicional, la marca, la consumación del vínculo de pareja. Cecilia sentía todas las miradas clavadas en ella, esperando.

No se movió.

El silencio se alargó hasta hacerse incómodo. Los murmullos empezaron a correr entre la multitud.

"¿Alfa Reina?", insistió el sacerdote en voz baja.

"No", dijo Cecilia con claridad. "No cambiaremos ni nos marcaremos. El intercambio de anillos y votos es suficiente."

Jadeos resonaron por toda la sala del trono. Era algo nunca visto. Inédito. Un insulto a la tradición y a su nuevo esposo.

A Cecilia no le importaba.

A su lado, Cassian permaneció inmóvil, su rostro no revelaba nada. Si se sentía humillado o enfadado, no lo mostraba.

El sacerdote, visiblemente nervioso, balbuceó las palabras finales.

"Entonces... os presento... a la Alfa Reina Cecilia y a su consorte, Cassian."

Aplausos educados pero confundidos siguieron. Cecilia se volvió hacia la multitud con la barbilla alta en desafío. «Que murmuren y que juzguen. Este matrimonio era político, nada más, y no fingiría lo contrario.»

La recepción posterior fue una tortura de sonrisas forzadas y felicitaciones vacías.

Cecilia la soportó con la misma determinación sombría que llevaba al campo de batalla, contando los minutos hasta poder escapar.

Al caer la tarde, por fin se retiró a un rincón tranquilo del salón. Cassian la encontró allí con dos copas de vino en las manos. Le ofreció una.

Ella la ignoró.

"Creo que deberíamos hablar sobre expectativas", dijo él en voz baja.

"Te diré cuáles son las mías", respondió Cecilia con voz gélida. "Espero que te mantengas fuera de mi camino, que no interfieras en mi gobierno y que recuerdes que estás aquí porque tu manada es débil, no porque seas deseado o necesario."

Se acercó un paso más, mirándolo desde abajo con toda la autoridad que poseía.

"Nunca te obedeceré ni te amaré. Eres una necesidad política, nada más. Este matrimonio es una formalidad y eso es todo lo que será jamás."

Esperó ira, dolor o cualquier reacción que le indicara que lo había herido como ella había sido herida.

En cambio, Cassian simplemente inclinó la cabeza.

"Lo sé."

La tranquila aceptación de esas dos palabras la enfureció más que cualquier discusión.

"Bien", soltó. "Mientras nos entendamos."

Se dio la vuelta para marcharse, para encontrar algún lugar donde estar sola con su resentimiento y su rabia. Pero antes de dar más de unos pasos, apareció un sirviente.

"Alfa Reina", dijo el joven nervioso. "Su padre solicita su presencia en su cámara privada. Inmediatamente."

El estómago de Cecilia se hundió.

"¿Para qué?"

"Dijo...", el sirviente tragó saliva. "Dijo que deben hablar del último paso."

El último paso. Las palabras quedaron suspendidas en el aire, ominosas e inciertas. ¿Qué último paso? El matrimonio ya estaba hecho. La alianza sellada. ¿Qué más podía querer su padre?

"Dile que iré en seguida", respondió.

Cuando el sirviente se alejó apresuradamente, Cecilia sintió cómo el conocido temor se instalaba sobre ella. El ultimátum de su padre tres días atrás ya había sido bastante devastador. ¿Qué nueva exigencia podía tener ahora?

A su espalda sintió la presencia de Cassian, pero por una vez no encontró fuerzas para apartarlo.

"¿Qué crees que significa?", preguntó él en voz baja.

"No lo sé", admitió Cecilia, y la incertidumbre en su propia voz la asustó más de lo que quería reconocer. "Pero con mi padre nunca es nada bueno."