Mientras nos dirigíamos al casino, Chester suspiró.

—Lo sé. Tú también reencarnaste.

Me reí, pero no había nada de humor en eso.

—Reencarnada o no, ¿qué más da? ¿Vas a empezar a tener favoritos ahora?

—Lo siento —murmuró, casi inaudible.

Negué con la cabeza, sin saber qué decir.

—Chester, ¿eso es todo lo que tienes para decir después de todo este tiempo?

De repente, me atrajo hacia sí y me besó sin sentido alguno.

—Tania —susurró, apoyando suavemente su frente contra la mía, con la voz solemne—, te lo prometo, esta es la última vez que tendrás que pasar por algo así. Solo vamos al casino, a dejar algo de dinero para sacar a tu hermana de apuros. Tú estarás bien. Y después de eso, te haré mi esposa. Dedicaré cada día a compensarte.

Intenté sonreír, pero mi voz salió ronca.

—Chester, solo una última pregunta. ¿No ves que ella solo nos está tomando el pelo porque quiere atención?

Chester hizo una pausa, apartando la mirada de la mía.

—Yo... no lo sé.

¿No lo sabía o se hacía el tonto?

Ridículo.

Todos conocían su juego, pero aun así me pusieron en la línea de fuego una vez más.

***

La sala VIP del casino era un mundo aparte, tenuemente iluminada y protegida del caos exterior por gruesas cortinas.

Una montaña de recibos de deudas y copias de contratos yacía esparcida sobre la mesa de juego.

Juliana estaba hecha un desastre, atada a un sofá junto a la ventana, con el maquillaje arruinado por las lágrimas, los ojos desorbitados por el miedo y la súplica.

Seth corrió a su lado con voz temblorosa: —Juliana, ¿estás bien?

—Oye, nadie dijo que ustedes dos pudieran hablar —interrumpió el gerente del casino, chasqueando los dedos. Sus matones se adelantaron, bloqueando a Seth—. Déjate de tonterías. Paga, o le sacaremos el dinero de la cabeza.

Chester apretó los puños. Apretando los dientes, preguntó: —¿Cuánto debe?

—Mil millones de dólares. Está todo escrito en blanco y negro, con el nombre de tu familia allí. Ni un centavo menos —dijo el gerente con una sonrisa cruel en los labios mientras golpeaba los papeles.

Seth jadeó: —¿Tanto?

Nunca conseguirían esa cantidad de dinero en ese instante.

En ese momento, algo en Seth se quebró.

Miró del montón de papeles y me miró a mí, con un atisbo de locura en su mirada.

—Tania también es una chica Larson. ¿No puede simplemente ocupar el lugar de Juliana?

Me quedé paralizada. En ese instante, todas las miradas se posaron en mí.

—¿Qué tonterías dices? —retumbó la voz de Chester.

Seth se burló como si fuera lo más natural del mundo.

—Si Tania no se hubiera esforzado por avergonzar a Juliana, ¿crees que se habría venido furiosa a este lugar? Juliana es la inocente aquí. Es justo que Tania se quede.

Apenas terminó de hablar, el gerente del casino soltó una risita.

—Bueno, eso es interesante. Si es una Larson, eso también funciona. Parece sana; su útero se vendería más caro.

El rostro de Chester se contrajo de ira.

—¡Absolutamente no!

Sin embargo, los gritos de Juliana resonaron en la habitación: —Chester... No puedo morir... Por favor, tienes que salvarme...

La determinación de Chester flaqueó. Sus manos se apretaron en puños.

Finalmente, se giró hacia mí con voz cautelosa, casi suplicante.

—Tania, estoy seguro que no quieres que tu hermana salga lastimada. Quédate aquí, ¿de acuerdo? Regresaré, traeré el dinero y vendré por ti lo más rápido que pueda.

Fue como si se me helara la sangre, y una sonrisa torcida, más grotesca que cualquier sollozo, se dibujó en mi rostro.

—Chester, ¿hablas en serio? ¿Vas a dejarme aquí para llevártela de regreso?

En los ojos de Chester, vi una tormenta de culpa, lucha y un conflicto tan profundo que parecía no tener fondo.

—Tania —susurró—. Volveré por ti. Es una promesa.

El ceño fruncido de Seth era como una línea grabada en piedra; su voz no admitía discusión.

—¿Cuál es el problema? Solo tienes que esperar a que reunamos el dinero. Juliana ha estado esperando, ¿por qué no puedes tú?

Juliana podría esperar por un héroe, ¿qué me quedaba a mí de esperanza?

Mientras los matones me sujetaban, me aferré a la muñeca de Chester con mis últimas fuerzas.

—¡Chester, ¿de verdad vas a quedarte de brazos cruzados viendo cómo pierdo el útero otra vez?!

Él extendió la mano, como para salvarme.

Sin embargo, Juliana se abalanzó, soltándo su agarre y arrancándome la mano.

—¡Chester, estaba aterrorizada! ¡Vámonos a casa! ¡No aguanto ni un segundo más!

El conflicto en sus ojos se desvaneció al tomar la mano de Juliana.

—Sé que no es justo para ti, pero Juliana no puede perder su oportunidad de ser madre. Siempre ha soñado con tener a su hijo.

No pude evitar sonreír con suficiencia.

—¿Entonces me sacrificas a mí?

—Estarás bien —dijo rápidamente, quizás para convencerse a sí mismo—. ¡Conseguiré el dinero y, en cuanto salgas, nos casaremos enseguida!

La puerta se cerró de golpe tras ellos y la habitación volvió a quedar en silencio de nuevo.

Los papeles de la deuda desaparecieron de la mesa, reemplazados por dos copas de champán.

Hice un gesto y los soldados, disfrazados de matones, retrocedieron respetuosamente.

Cualquier rastro de mi vulnerabilidad anterior había desaparecido, reemplazado por una determinación gélida.

—Sigue con el plan —ordené.

El soldado asintió, tomó el anillo familiar que le entregué y aplastó el chip que monitoreaba mis signos vitales.

El mensaje «Tania ha muerto» pronto resonaría en la familia.

El gerente del casino me brindó con una sonrisa cómplice.

—Estoy ansioso por que trabajemos juntos, Lady Queen.

A partir de ese momento, Tania dejó de existir.

En su lugar se alzaba una vengadora, lista para infundir miedo en sus corazones.