El vuelo de regreso a casa fue silencioso. Helen miraba por la ventanilla del avión, observando cómo las nubes pasaban lentamente, pero su mente estaba en otro lugar. Cada recuerdo de los últimos días la golpeaba con fuerza, pero en lugar de hacerla derrumbarse, despertaba algo dentro de ella, erguido en desafío.

La boda, la luna de miel solitaria, las noches pasadas en una habitación vacía mientras Ethan fingía que ella no existía… Eran heridas abiertas, pero Helen no permitiría que la derrotaran. No más.

Cuando aterrizaron, Ethan se despidió con un simple “Tengo una reunión en la empresa” antes de subir a un coche y desaparecer por la carretera sin siquiera mirar atrás. Helen observó cómo el vehículo se alejaba y respiró hondo, dejando que el dolor se mezclara con una determinación amarga. Si él la ignoraba, que así fuera. Ella no se dejaría destruir por eso.

El apartamento que la esperaba era sofisticado y elegante. Los tonos neutros, los muebles de madera oscura y los detalles en mármol transmitían refinamiento, pero Helen vio en todo aquello un intento de impresionar, quizá de compensar el vacío que sentía a su alrededor. Amélia y Zoe eran las únicas que la trataban con verdadera gentileza. Pero era a Ethan a quien ella quería alcanzar.

Recordó las palabras de Zoe:

—Cuando mi hermano te conozca de verdad, se va a enamorar.

¿Eso era lo que quería? ¿Ser conocida por él? ¿Amada por él?

Los días que siguieron fueron solitarios y pesados. Ethan evitaba su presencia como si ella fuera una carga que se negaba a llevar. Cada comida que ella preparaba y que él ignoraba era una pequeña derrota, pero Helen se negaba a rendirse.

Hasta que una noche, el golpe llegó. Helen iba hacia la cocina a buscar un vaso de agua cuando escuchó la voz de Ethan al teléfono.

—Sabes que nunca voy a amar a otra mujer, Samantha —dijo él, con la voz cargada de emoción—. Haría cualquier cosa por estar contigo ahora mismo.

Helen se quedó paralizada. El dolor fue brutal, cortante, pero lo que más la hirió fue el vacío que vino después. La certeza cruel de que quizá todo su esfuerzo era en vano.

Encerrada en el dormitorio, lloró hasta quedarse sin fuerzas. Pero esta vez no fue un llanto de desesperación, sino de una herida que necesitaba ser purgada. Y cuando finalmente se detuvo, sintió la determinación arder en su pecho como fuego.

***

Al día siguiente, Helen bajó del coche con el corazón pesado, pero la mirada decidida. Entró en la empresa con la postura impecable de siempre, aunque algo había cambiado. Algo dentro de ella era más fuerte ahora.

Tânia, su mejor amiga y secretaria, sostenía un ramo de globos de colores y sonreía con entusiasmo.

—¡Bienvenida, señora Carter!

La sonrisa de Helen fue forzada y duró apenas un instante antes de deshacerse.

—¿Helen? —preguntó Tânia, preocupada—. ¿Qué pasó?

Helen intentó responder, pero las palabras llegaron acompañadas de un sollozo contenido. Las lágrimas que creyó haber agotado la noche anterior regresaron con fuerza. Tânia no dudó: la atrajo hacía un abrazo firme y protector.

—Cuéntame, Helen —dijo con voz suave, pero decidida—. Sácalo todo.

—Nunca va a amarme, Tânia —se quebró Helen—. Sé que este matrimonio es una mentira, lo acepté. Pero aun así soñé… aun así creí que tal vez… que quizá podría notarme. Que quizá podría verme.

Tânia apretó el abrazo, como si quisiera protegerla de todo aquel dolor.

—Helen, eres maravillosa. Cualquier hombre que no vea eso es un completo idiota.

—Pero él no me ve —susurró Helen—. Hago todo lo que puedo, Tânia. Intento ser amable, intento estar presente. Pero él solo piensa en ella. Solo habla con ella. Es como si yo fuera un fantasma que apenas tolera.

Tânia se apartó lo suficiente para mirarla a los ojos.

—¿Alguna vez pensaste que quizá el problema es él y no tú? Que está tan cegado por su propio dolor y egoísmo que no logra ver lo que tiene justo delante de él.

—¿Y si nunca lo ve? —preguntó Helen, con la voz cargada de tristeza y duda—. ¿Y si pasó tres años junto a un hombre que nunca va a quererme?

—Entonces vas a sobrevivir —respondió Tânia, con absoluta convicción—. Porque eres fuerte, Helen. Y aunque su corazón nunca cambie, eso no borra quién eres. Mereces ser amada por completo, no solo por la mitad de alguien que no reconoce tu valor.

Las palabras de Tânia resonaron en la mente de Helen mientras se secaba las lágrimas. Por primera vez, una duda real se instaló en su corazón. ¿Alguna vez lograría alcanzar el corazón de Ethan? ¿Tendría algún sentido todo su esfuerzo o sería solo un camino interminable hacia la nada?

Pero, por encima de todo, Helen sabía que debía seguir adelante. No por él, sino por sí misma. Para demostrar que no se rendiría con facilidad, que enfrentaría cada día con el valor que necesitaba tener.

Y si al final todo se derrumbaba, saldría entera de aquello. Porque, por más inmenso que fuera el dolor, su fuerza era aún mayor.