Seis meses despuésHelen sintió que el pecho se contraía en el instante en que sus ojos se posaron sobre la fotografía. El mundo a su alrededor se silenció, como si el propio tiempo la suspendiera en aquel exacto momento de agonía. La sonrisa de Ethan en la imagen, su expresión relajada junto a Miranda, la forma en que sus cuerpos parecían encajar con naturalidad… cada detalle atravesaba su alma como fragmentos de vidrio.Su corazón martillaba dentro del pecho, no por sorpresa, sino por un dolor sofocante, excruciante. Porque, en el fondo, ella siempre lo había sabido. Siempre supo que Ethan nunca la quiso. Siempre supo que, si pudiera elegir, estaría al lado de Miranda, viviendo el sueño dorado que nunca pudo tener. Y ahora, allí estaba él, mostrándole al mundo, sin pudor alguno, que todavía la deseaba.El contrato entre ellos nunca incluyó amor, pero Helen lo amaba. Amaba a Ethan de una manera que la destruía poco a poco, que le iba drenando el alma día tras día. Nunca quiso ese ma

El ascensor descendía lentamente, y cada segundo hacía que el pecho de Helen se cerrara un poco más. Aun así, se negaba a mostrar fragilidad. Siempre había sido una mujer decidida, fuerte, dispuesta a enfrentarlo todo para alcanzar sus objetivos. Y ahora no sería diferente.Helen repetía: Es solo un contrato, solo negocios. Pero, en el fondo, era mucho más que eso. Era su oportunidad de demostrarle a Ethan que estaba equivocado. De probar que no era solo una mujer frágil enamorada. Que era mucho más que la chica predecible que él siempre había creído ver.El amor que sentía por Ethan era algo que había aceptado hacía mucho tiempo. Una llama persistente que no se apagaba, ni siquiera frente a la frialdad de él. Pero Helen jamás suplicaría afecto. No se humillaría por un hombre, por más que lo amara.Cuando las puertas del ascensor se abrieron, inhaló profundamente y caminó con pasos firmes hacia la sala de reuniones. Ethan ya estaba allí, sentado, con el ceño fruncido, la mirada glacia

La isla privada donde se hospedaría era un verdadero paraíso. La arena blanca contrastaba con el azul cristalino del mar, y el sol brillaba intensamente sobre ellos, como si el mundo conspira para que aquella luna de miel fuera perfecta. Pero el clima entre ambos era frío como el hielo.Cuando llegaron a la lujosa casa reservada para su estadía, Helen observó el lugar con genuino interés. Cada detalle parecía cuidadosamente pensado para ofrecer comodidad y elegancia.— Elige la habitación que prefieras —dijo Ethan con indiferencia, caminando directamente hacia el despacho.Helen sintió el pecho oprimirse. Si él pensaba que ella se apartaría, estaba muy equivocado.— Estamos casados, Ethan. Creo que no necesitamos habitaciones separadas.Él se detuvo, los hombros tensos. Luego se giró para mirarla, con los ojos encendidos de irritación.— No me provoques, Helen. Puedes tener mi apellido, pero nada más que eso.— No estoy pidiendo nada. Solo que dejes de actuar como si yo fuera tu enemi

Los días pasaron lentamente, y la rutina de Helen se convirtió en un ejercicio constante de superación personal. No permitía que la indiferencia de Ethan la quebrara, al menos no en público. Sus sonrisas en la empresa eran impecables, su postura firme, sus ojos atentos a cada detalle del trabajo que realizaba con absoluta perfección.Tânia seguía siendo su puerto seguro. Y fue una noche, mientras trabajaban hasta tarde, que Helen, agotada, decidió desahogarse una vez más.—Estoy cansada, Tânia —dijo, dejando la pluma sobre el escritorio y presionando las sienes—. Cansada de luchar contra algo que quizá ni siquiera existe.Tânia la observó con preocupación.—¿Qué quieres decir?—Me esfuerzo tanto para que él me note… para que vea quién soy, cuánto lo amo. Pero parece que cuanto más lo intento, más se aleja. Es como intentar retener agua entre las manos.—Tal vez sea porque estás intentando de la manera equivocada —sugirió Tânia, con los ojos llenos de empatía—. Tal vez necesitas dejar

Humillar: implica someter a una persona a algún tipo de humillación, y también ocurre cuando alguien se refiere a otra con desdén o la trata con desprecio.El trayecto hasta el edificio fue un borrón. Helen mantenía el teléfono de Ethan bien guardado en su bolso, como si se tratara de una bomba a punto de explotar. Y, en cierto modo, lo era. Cada paso se volvía más pesado, como si el dolor hubiera adquirido peso físico y dificulta su avance.Al entrar al edificio, bajó la cabeza y apresuró el paso por el pasillo. Pero no fue lo suficientemente rápida para ignorar los murmullos que surgían a su alrededor. Voces susurradas, miradas furtivas que ella sabía que iban dirigidas a ella.—Pobrecita… —murmuró una mujer en voz baja a otra—. No se merecía esto.Helen aceleró el paso, el corazón latiendo con tanta fuerza que parecía resonar en sus oídos. Cruzó el vestíbulo, donde el vigilante la saludó con una sonrisa amable, cargada de algo que ella reconoció de inmediato: lástima. Aquello apret