—Quita tus sucias manos del cachorro, Seraphiel.

Una voz resonó por todo el salón, sobresaltando a todos y desviando su atención de los acontecimientos escandalosos que acababan de ocurrir. ¿Un vampiro involucrándose con un lobo? Abominable.

Aldric avanzó lentamente, sus botas resonando contra el suelo de mármol, cada paso deliberado y controlado.

Lo observé acercarse con una extraña mezcla de alivio y temor retorciéndose en mi pecho.

Vestía oscuras túnicas ceremoniales ajustadas a su figura, una tela pesada cargada de rango e historia. Los lobos se apartaban por instinto, abriéndole un camino directo hacia mí.

Observé la presencia que imponía. Todos parecían atraídos hacia él sin poder evitarlo. Desvié la mirada un instante para observar a Seraphiel, que seguía mirando a Aldric. Solo que él parecía emocionado, con los ojos rebosantes de... ¿diversión?

Qué raro.

Aldric se detuvo frente a mí, pero ni una sola vez lo vi mirarme. Apreté los puños con más fuerza, mientras la vergüenza se extendía por mi rostro como tinta derramada sobre papel. Me sentía avergonzado... De repente el vestido que antes me había hecho feliz comenzó a parecerme incómodo y sofocante.

Sus ojos permanecían fijos en Seraphiel, afilados y fríos.

Finalmente, Seraphiel soltó mi cabello y se giró por completo hacia Aldric. Una lenta sonrisa apareció en su rostro pálido. Sus ojos carmesí brillaban con una diversión imposible de ocultar.

—Vaya, vaya —dijo Seraphiel con tono despreocupado, aplaudiendo suavemente—. Si no es mi querido rival. Siempre sabes cómo hacer una entrada memorable.

Aldric se detuvo a unos pasos de él.

—Vete.

Así de simple.

Seraphiel soltó una carcajada cuyo eco resonó demasiado alegremente en el ambiente tenso.

—Vamos, solo estaba ayudando a tus... invitados. Los lobos tienen formas muy extrañas de mostrar hospitalidad.

Debía reconocer que admiraba la respuesta de Aldric ante semejante actuación. Yo, personalmente, habría molido a golpes a aquel idiota, pero Aldric ni siquiera se inmutó.

Con esa característica mirada condescendiente dirigida al vampiro que claramente hervía por dentro, anunció con una calma aterradora:

—La fiesta ha terminado.

Luego giró ligeramente la cabeza y se dirigió a toda la sala sin elevar la voz.

—Eliana Kael. Te presentarás ante mí dentro de tres horas.

La princesa licántropa palideció.

—Sí, heredero Alfa —susurró.

Aldric se apartó como si Seraphiel hubiera dejado de existir.

Fue entonces cuando el vampiro se movió.

No para acercarse.

No de forma amenazante.

Se inclinó hacia mí, hablando en voz baja, únicamente para mis oídos.

—Ten cuidado, pequeño Zero —murmuró Seraphiel.

Luego dio un paso atrás y se disolvió en una tormenta de murciélagos, desapareciendo entre las altas bóvedas del techo.

El salón explotó en susurros.

Yo permanecí allí, temblando y completamente perdido. No tenía idea de qué hacer. Ni adónde ir. Ni si debía seguir a alguien o quedarme donde estaba.

Entonces Aldric se detuvo.

Giró la cabeza apenas lo suficiente para que pudiera ver su perfil.

Y me miró.

Solo una vez.

Eso fue suficiente.

Lo seguí.

Su habitación parecía más fría que antes.

En cuanto la puerta se cerró tras nosotros, el silencio cayó sobre la estancia, pesado y opresivo. Aldric no me ofreció asiento. No habló. Se quitó la capa lentamente y la dejó a un lado con un cuidado deliberado.

Yo permanecí cerca de la entrada, las manos temblorosas, sujetando con fuerza el vestido alrededor de mi cuerpo.

—Quítatelo.

Mi respiración se entrecortó.

—¿Qué?

—Mi ropa —aclaró Aldric, girándose finalmente para mirarme—. Quítatela.

Mis mejillas ardieron.

—Yo... ¿por qué?

—Porque lo digo yo.

Tragué saliva y obedecí.

Mis dedos torpes lucharon con la tela mientras intentaba desabrochar los cierres. Traté de no mostrar lo incómodo que me sentía. Uno. Dos. Hasta el último botón, todo ello en un silencio inquietante.

Me quité la prenda y pasé detrás de él, maravillándome brevemente de la firmeza de sus músculos.

Por un instante tuve la absurda tentación de tocarlos.

De sentir la fuerza que parecía latir bajo su piel.

Pero los ojos de Aldric se posaron sobre mí inmediatamente.

—Baja las manos.

Dudé.

Él dio un paso hacia mí.

Las bajé.

—Nombre.

—Matthuea Jade Farrow —respondí en voz baja.

Su ceja se movió apenas.

—Ese no es el nombre al que reaccionaste antes.

Apreté la mandíbula.

—Prefiero Zero.

—Zero —repitió lentamente—. ¿Por qué?

Vacilé antes de responder en un susurro:

—Porque Jade... Jade suena femenino.

El silencio se alargó.

Entonces Aldric se acercó más, lo suficiente para que pudiera sentir el calor de su presencia.

De repente extendió una mano y me sujetó el costado del cuello, justo debajo de la mandíbula.

—¿Quién te vistió con este vestido? ¿Eliana Kael?

Mi respiración se trabó. Tenía la garganta seca. Sentía sus ojos recorriéndome y eso solo me ponía más nervioso.

La presión de su mano en mi cuello aumentó lentamente.

Entonces su otra mano se deslizó hacia la espalda, hasta el corsé que apretaba mi cintura. Noté cómo examinaba los cordones y me sobresalté, apoyando instintivamente las manos sobre su pecho. Me aparté apenas, sorprendido por el calor que irradiaba.

—¿Señor Aldric? —Mi voz salió suave en la habitación silenciosa.

Lo único que recibí fue un gesto para que guardara silencio. Una mano cerca de mi rostro, la otra aflojando los cordones.

Mi cuerpo tembló.

La situación era demasiado extraña.

El heredero Alfa inclinándose sobre mí.

Una mano cerca de mi cara.

La otra en mi cintura.

Mis manos apoyadas en su pecho.

Mis ojos abiertos de par en par.

Podía verlo de cerca.

Podía sentirlo.

Ocupaba por completo mis sentidos.

Y entonces ocurrió.

En el mismo instante en que el contacto entre nosotros me hizo perder el equilibrio, terminé acercándome demasiado.

Los dos nos quedamos inmóviles.

La comprensión llegó de golpe.

Y lo único que dijo fue:

—Fuera.

Y sí.

Lloré.

¿Cómo podía hacer eso?, pensé.

Mi cuerpo seguía recordando el calor de su cercanía y reaccionaba cada vez que lo recordaba. Permanecí fuera de su puerta, todavía vestido con el traje del baile.

Un escalofrío me recorrió.

Maldición...

Todavía podía recordar lo ocurrido.

Mis ojos brillaron.

Probablemente lo había tomado completamente por sorpresa.

Solté una pequeña risa para mí mismo.

Bien merecido.

Luego mi expresión se suavizó.

¿Cómo se atrevía a tocar mi cintura sin permiso?

Ignoré las emociones confusas que seguían revoloteando dentro de mí. Entender por qué reaccionaba de aquella manera ante otro hombre estaba muy por encima de mis capacidades mentales en ese momento.