No era simplemente una chica. Era una muñeca. Una figura de porcelana hecha para ser observada, tocada y juzgada, incluso objetivizada. Ese era exactamente el aspecto que buscaban. La princesa licántropa Eliana Kael Nightfang estaba detrás de mí con una sonrisa triunfal mientras varias damas licántropas me rodeaban como depredadoras emocionadas.

Yo permanecía en el centro de la habitación completamente desnudo.

Cada intento de cubrirme resultaba inútil. Sus manos seguían bajándome los brazos, diciéndome que dejara de ser tímido, que necesitaban “ver las proporciones” para poder vestirme adecuadamente.

Mi rostro ardía de humillación. La garganta se me cerraba tanto que apenas podía respirar.

Una de las mujeres soltó una risita, recorriendo mi cuerpo con la mirada de una forma que me hizo querer desaparecer.

Otra se inclinó hacia una amiga y le susurró:

—Es tan bonito. Si Aldric no lo hubiera reclamado ya, me lo quedaría para mí.

—Mira esa cintura. Mira esa piel. Una auténtica belleza.

—Es más lindo que la mitad de las mujeres aquí. No me extraña que Aldric se fijara en él.

Sus palabras me atravesaban como agujas. Los oídos me zumbaban. Las piernas me temblaban tanto que una de ellas tuvo que sostenerme, riendo suavemente.

—Todavía no te desmayes, pequeño cachorro. Apenas estamos empezando.

Mi corazón martilleaba en mi pecho. Mi piel se sentía demasiado estrecha. Mi vergüenza parecía más grande que todo mi cuerpo.

Empolvaron mi piel, tocaron mi rostro, cepillaron mi cabello y deslizaron los dedos por mi espalda. Un escalofrío frío me recorrió. Una de ellas me colocó medias en las piernas y la calidez de sus dedos sobre mis muslos hizo que casi cediera por lo expuesto que me sentía.

Finalmente se apartaron.

Miré hacia el espejo.

No me reconocí.

El reflejo parecía una chica.

O algo lo bastante parecido.

Un rostro delicado enmarcado por un peinado elaborado, labios ligeramente coloreados, pestañas oscurecidas. Un vestido color crema pálido abrazaba mi cintura y mi pecho, abriéndose en suaves pliegues hacia abajo. El escote era algo bajo, aunque no lo suficiente para levantar sospechas. Como mucho, cualquiera asumiría que no tenía demasiado pecho. Definitivamente habían añadido relleno, porque podía ver ciertas curvas que hicieron que me sonrojara.

Mi pecho subía y bajaba con dificultad.

Me veía hermoso.

Y esa era la peor parte.

La princesa licántropa sonrió con orgullo detrás de mí. Sus ojos dorados brillaban.

—Perfecto. Te adorarán.

Mi estómago se revolvió. No quería que Aldric me viera así. No quería que nadie me viera así. Pero me tragué el miedo, sabiendo que discutir era inútil. Resistirme solo empeoraría las cosas.

Me guiaron hacia el fresco aire nocturno.

Y luego al salón de baile.

El lugar era impresionante. Las lámparas de araña brillaban como estrellas. El suelo relucía con piedra pulida. Lobos vestidos con elegancia llenaban la sala, sus aromas intensos y cálidos saturando el ambiente. La música flotaba suavemente a nuestro alrededor.

Por un momento dudé en la entrada.

Entonces todos se giraron.

Los ojos se abrieron de par en par. Los susurros recorrieron la sala como una ola rompiendo contra la costa.

—¿Quién es ella?

—Es preciosa.

—Mira ese rostro.

—¿Es nueva?

—¿De qué manada es?

—La quiero…

—Es deslumbrante…

Mi rostro estalló en calor. Mis pasos vacilaron. Sujeté con fuerza el borde de mi vestido y traté de fundirme con el suelo.

Pero ocurrió lo contrario.

Los atraje.

Uno tras otro, hombres licántropos se acercaron. Su confianza era cegadora. Sonreían con elegancia mientras se inclinaban ligeramente, elogiándome, ofreciéndome bebidas, pidiéndome bailes, admirando mi cabello, mis ojos, mi tímido silencio.

Apenas podía hablar.

Cada vez que intentaba responder, las palabras se atascaban en mi garganta. Tartamudeaba, soltaba pequeños sonidos nerviosos o simplemente guardaba silencio, con las mejillas ardiendo. A ellos les parecía adorable.

Incluso más atractivo.

Una mujer misteriosa y tímida.

Eso era lo que susurraban sobre mí.

Cada cumplido hacía que mi corazón latiera con más fuerza.

Cada mirada hacía que quisiera encogerme más.

Odiaba sentirme tan pequeño.

Odiaba lo hermoso que me habían hecho parecer.

Odiaba toda la atención que estaba recibiendo.

Pero… una pequeña parte de mí también sentía algo más.

Algo cálido.

Algo embriagador.

Algo que me cortaba la respiración cada vez que alguien me decía que me veía increíble.

Quizá estaba hambriento de amabilidad.

Quizá simplemente estaba abrumado.

Pero no duró.

Porque ella apareció.

La princesa licántropa.

Sus tacones resonaron con fuerza sobre el suelo mientras avanzaba. Su cabello dorado brillaba como fuego. Su sonrisa era afilada y venenosa, una cuchilla disfrazada de dulzura.

—Ay, queridos —dijo en voz alta, asegurándose de que toda la sala la escuchara—. ¿De verdad todos cayeron en esto?

Mi estómago cayó al vacío.

Se acercó directamente a mí, me agarró de la muñeca y tiró de mí hacia delante con tanta fuerza que tropecé.

—Esto no es una mujer.

La sala entera quedó en silencio.

—Es un hombre.

Los jadeos llenaron el aire. La confusión se propagó como un incendio. Su sonrisa se ensanchó.

—Se disfrazó deliberadamente para engañarlos a todos. Imaginen lo desesperado que debe estar por recibir atención.

El mundo se congeló.

El calor inundó mi rostro. La vergüenza aplastó mi pecho. Mi corazón pareció romperse en dos. Me sentí expuesto, despojado, humillado más allá de las palabras.

Me encogí por instinto, doblándome sobre mí mismo. Apoyé las manos en el suelo, intentando ocupar el menor espacio posible. Mi visión se nubló por las lágrimas.

Las voces explotaron a mi alrededor.

—Qué asco.

—Nos engañó.

—¿Por qué un hombre se vestiría así?

—¿Está loco?

—¡Sáquenlo de aquí!

—¿Se está burlando de nosotros?

Quería desaparecer.

Desvanecerme.

Morir.

Todo dentro de mí se hizo más pequeño. Sentía la garganta cerrándose. Me encogí aún más, apoyando la frente contra el suelo mientras temblaba tratando de no derrumbarme.

La princesa soltó una suave carcajada sobre mí, con la satisfacción rezumando en cada palabra.

—Mírenlo. Qué espectáculo tan patético.

Apreté los ojos con fuerza.

Por favor, basta.

Por favor, basta.

Por favor, basta.

No sabía si lo había susurrado o si solo lo pensaba.

Entonces, de repente, todo quedó en silencio.

Demasiado silencio.

Un frío se extendió por el salón como una sombra.

La gente jadeó. Algunos retrocedieron. Otros se quedaron completamente inmóviles.

Lo sentí antes de verlo.

Una presencia hecha de noche y hambre.

Un escalofrío que mordía mis huesos.

Mi lobo se encogió dentro de mí por puro instinto.

El sonido de unas botas resonó lentamente sobre el mármol.

Entonces una voz profunda habló, grave y suave, envolviendo el silencio.

—Aléjense de él.

Un estremecimiento recorrió mi espalda.

Levanté la cabeza apenas lo suficiente para ver.

Botas negras.

Un largo abrigo oscuro arrastrándose detrás de él.

Piel pálida como la luz de la luna.

Ojos carmesí brillando como sangre recién derramada.

El Señor Vampiro.

Seraphiel.

Me observó desde arriba, con una expresión imposible de descifrar, aunque su mirada era extrañamente suave para una criatura como él.

Luego volvió los ojos hacia la princesa.

—Vuelve a tocarlo y te arrancaré las manos.

Los jadeos estallaron por toda la sala.

La princesa palideció de inmediato y dio un paso tambaleante hacia atrás.

—¿Por qué un vampiro protegería a un hombre lobo? —susurró alguien.

Seraphiel ignoró a todos.

Se inclinó lentamente, con una elegancia sobrenatural, y me tendió una mano enguantada. Su voz descendió hasta convertirse en un murmullo destinado únicamente a mí.

—Levántate, Jade. Mírame.

Temblé, respirando de forma entrecortada, pero mi mano se alzó por sí sola. Él la tomó con suavidad y me ayudó a ponerme de pie. Su contacto era frío, pero extrañamente reconfortante. Fuerte. Seguro. Intocable.

Sus ojos se suavizaron al recorrer mi rostro, mis temblores, mi dignidad hecha pedazos.

—Ahora estás a salvo.

Me mordí el labio mientras las lágrimas amenazaban con caer de nuevo.

Detrás de él, la sala permanecía completamente silenciosa.

El depredador había reclamado a su presa.

Y nadie se atrevía a moverse.

Y yo le susurré de vuelta…

—Sabes que odio que me llamen Jade.

Tomando un mechón de mi cabello y acariciándolo entre sus largos dedos mientras rozaba mi rostro, soltó una leve risa.

—Lo sé.