«Puedo darte lo que ningún otro hombre puede. Reunámonos. Ethan Gallardo»

Aria se congeló al leer el mensaje que apareció en la pantalla de su computadora portátil. Sus manos permanecieron en el teclado, pero aún no escribió nada. Parpadeó un par de veces como si intentara asegurarse de haberlo visto bien.

«¿Acabo de ver bien?», susurró para sí misma, con el corazón latiendo más rápido.

Se quedó mirando la pantalla, leyendo las palabras una y otra vez. El nombre brillaba en su aplicación de WeChat. Ethan Gallardo. El nombre por sí solo le causaba curiosidad. Lentamente, movió el mouse e hizo clic para abrir su perfil. La imagen cargó. Inclinó la cabeza, mirando fijamente al hombre en la foto.

Tenía cabello negro corto, cejas gruesas que enmarcaban ojos profundos y penetrantes, y una mandíbula fuerte. Sus labios se curvaban en el tipo de sonrisa que podría derretir el corazón de cualquier mujer. Parecía alguien que no tenía que decir mucho para llamar la atención.

«Es lindo... no, no solo lindo... es guapo. Realmente guapo», dijo Aria en voz baja. Una calidez llenó su pecho mientras lo miraba, pero luego frunció el ceño y negó con la cabeza. «¡Ya basta, Aria! ¿Qué estás pensando?», se reprendió a sí misma y se dio una ligera bofetada en la mejilla.

Su mente corría. ¿Quién es Ethan Gallardo? ¿Por qué me está enviando mensajes?

Se enderezó y escribió, con los dedos temblando un poco. Se obligó a actuar con naturalidad.

«¿Cómo puedes darme lo que ni siquiera sabes que me gusta?», escribió y agregó un emoji de risa al final. Se quedó mirando la pantalla, con sus pensamientos divagando. ¿Cómo sería? ¿Caminar junto a él por la orilla del mar, con su mano sosteniendo la mía? Tal vez incluso llevarlo a las tierras de la manada... ¿me miraría como si yo importara?

Ningún hombre le había hablado así. Solo estas pocas palabras de Ethan ya la hacían sentirse vista, como si fuera alguien especial. ¿Podría ser realmente genuino?

Su corazón retumbó en su pecho cuando llegó una respuesta casi de inmediato.

«Sostén esa cara marcada... No tienes que insistir así... Solo aprecia que te di mi tiempo».

A Aria se le abrió la boca de par en par. ¿Qué? Se quedó mirando la pantalla, con las manos congeladas. No se esperaba eso. Las palabras dolieron profundamente, como si le hubieran vertido agua fría sobre su emoción.

Así que es como los demás, pensó con amargura. Pensé que venía con buenas intenciones, que tal vez vio algo más en mí a pesar de mi cicatriz... ¿pero ahora esto?

Pero, por otro lado... ningún hombre se había atrevido a hablarle tan cerca antes. Nadie se acercó tanto a su corazón, ni siquiera lo intentó. Y esa voz en el fondo de su mente susurró: Tal vez deberías darle una oportunidad. Tal vez este sea el hombre que te hará sentir como una mujer, como has soñado desde los dieciocho años.

Aria respiró temblorosamente y escribió, tratando de evitar que el dolor se reflejara en sus palabras.

«Oh... pero no tienes que hablarle así a una dama».

Presionó enviar y se arrepintió al instante. Llegó otra respuesta rápida, con un emoji de risa.

«No me importa».

Aria sintió que se le cerraba la garganta. Sus dedos flotaban sobre el teclado. Respiró hondo y se recostó. Los recuerdos de aquel terrible día la inundaron de nuevo, como siempre ocurría cuando alguien mencionaba su rostro.

Tenía solo ocho años cuando ocurrió el accidente. El choque automovilístico que le quitó la vida a su madre... y al bebé que su madre llevaba en su vientre. Aria sobrevivió, pero con una cicatriz en el rostro, desde su ceja derecha hasta su mejilla. La gente susurraba a sus espaldas, llamándola fea, maldita, mala suerte.

Creció escondiéndose en las sombras, evitando las multitudes, manteniendo la cabeza baja. No tenía amigos, ni citas. Se volcó en sus estudios, decidida a enorgullecer a su padre.

Su difunto padre, el fundador de Garner Heights Group, el hombre que construyó imponentes edificios gubernamentales, muros de defensa, casas de lujo para los ricos. Él la amaba, pero siempre estaba ocupado, enterrado en el mundo de los contratos y las construcciones.

A los veinticinco años, Aria nunca había tenido un novio de verdad. Ningún hombre había tocado su mano con anhelo. Ningún hombre la había mirado como a una mujer. Ella quería eso tanto que su corazón le dolía cada vez que se sentía sola.

Y ahora estaba Ethan. Directo. Grosero. Pero se había acercado lo suficiente para verla.

Aria tragó saliva y escribió lentamente.

«¿Qué quieres, Ethan?»

Se quedó mirando la pantalla, con el corazón latiéndole en los oídos. La computadora portátil emitió un pitido casi de inmediato. Sus palabras aparecieron, como si hubiera estado esperando todo el tiempo a que ella preguntara eso.

«Quiero tenerte esta noche, Aria».

Los ojos de Aria se abrieron de par en par. Contuvo el aliento. Tanta audacia. Tanto valor. Pero de alguna manera... esa confianza despertó algo en ella. Se mordió el labio, pensando. ¿Debería? ¿Debería seguirle el juego?

Respondió escribiendo, eligiendo sus palabras con cuidado.

«¿Entonces cómo hacemos que suceda?»

Su corazón se aceleró mientras esperaba. La respuesta llegó rápido.

«Espera, chica marcada... Sé que estás hambrienta... tan hambrienta... pero no tengas prisa».

Eso fue demasiado. Las palabras dolieron más agudamente de lo que ella esperaba. Aria apretó la mandíbula, lista para cerrar la sesión, lista para cerrar el chat. Pero sus ojos se posaron en su foto de perfil de nuevo. Ese rostro esculpido. Ese encanto peligroso.

En serio, este Ethan es el hijo del diablo, pensó con amargura. Pero sus dedos se movieron de todos modos, casi en contra de su voluntad.

«Ve al punto», escribió.

La respuesta llegó de inmediato.

«Será con una condición... Necesito algo de ti, Aria».