“Aria, no necesitas sentarte como si estuvieras obligada a estar conmigo,” dijo Ethan mientras entraba en la habitación, cerrando la puerta suavemente tras él. Su voz era más suave que antes, pero aún había ese aire de arrogancia en su tono.

La habitación olía a rosas frescas y a perfume caro. Las luces eran suaves y doradas, proyectando un brillo cálido sobre todo. Una cama grande con sábanas blancas y almohadas mullidas estaba en el centro de la habitación. Había una pequeña mesa redonda junto a la ventana con dos copas y una botella de vino. Las cortinas estaban a medio cerrar, dejando entrar un poco de la luz de la luna.

Ethan miró a Aria. Estaba sentada rígidamente en el borde de la cama, con las manos fuertemente apretadas sobre su regazo, los ojos fijos en el suelo como si estuviera en otro lugar. Se veía tan pequeña, tan perdida, en medio de aquella habitación grandiosa que parecía demasiado grande para ambos.

Ethan suspiró y se acercó. Intentó hablar con ligereza, como si pudiera disipar la tensión en el aire.

“De verdad, Aria, estás actuando como si te hubiera traído aquí encadenada,” dijo, intentando bromear, pero sonó incómodo.

Aria no se movió. Sus ojos seguían en el mismo punto del suelo. Su cuerpo estaba tenso, los hombros rígidos, como si estuviera preparándose para algo.

Cuando Ethan abrió la puerta antes, la había visto así, tan quieta que por un segundo pensó que era una muñeca olvidada en la habitación. Pero ahora que estaba cerca, podía ver cómo su pecho subía y bajaba con respiraciones rápidas.

Se sentó a su lado en la cama, dejando un poco de espacio entre ambos.

“¿Por qué estás tan callada?” preguntó, ahora con la voz más baja.

Aria se volvió a mirarlo. Sus ojos brillaban con lágrimas contenidas, pero también había fuerza en ellos, un fuego que normalmente mantenía oculto.

“Dentro de aquí suenas tan amable, pero afuera me hablas como si yo fuera una plebeya mendigando en la calle,” dijo, con la voz ligeramente temblorosa pero aún firme.

Ethan se recostó un poco, sorprendido por sus palabras. Abrió la boca para responder, pero se detuvo, soltó un pequeño resoplido y pasó una mano por su cabello.

“Vamos, Aria. Cualquier hombre habría hecho lo mismo que yo… espera,” dijo, luego se detuvo, mirándola más de cerca.

“¿Te has visto en un espejo? Apostaría a que harías lo mismo si estuvieras en mi lugar.”

Sus palabras quedaron pesadas en la habitación.

A Aria se le hundió el corazón aún más, pero sostuvo su mirada. ¿Cómo podía decir eso con tanta facilidad? ¿Cómo podía hablar de su dolor como si no fuera nada?

“No tienes que decirme eso en la cara. Yo soy… yo soy un ser humano, Ethan,” dijo Aria. Su voz se quebró al final y rápidamente apartó la mirada, parpadeando para contener las lágrimas que amenazaban con caer.

Por un momento, ninguno de los dos habló. La habitación se llenó del sonido de sus respiraciones, el suave zumbido del aire acondicionado, el leve ruido de los coches muy abajo.

Ethan la observó, y algo en su pecho se retorció. No le gustaba verla así. No le gustaban las lágrimas en sus ojos, la forma en que su voz se había quebrado. No había querido herirla con palabras. O tal vez sí, un poco, pero ahora no se sentía bien.

“Vamos, Aria,” dijo suavemente.

Se acercó más, acortando la distancia entre ellos. Su mano subió hacia su mejilla, y con el pulgar secó la lágrima que se había escapado. Sus dedos eran cálidos contra su piel fría. Lentamente, recorrió la cicatriz que bajaba por el lado de su rostro, su toque suave como una pluma.

Aria se quedó paralizada. Se le cortó la respiración. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué era amable ahora, después de todas esas palabras crueles?

“No tenemos que hacer esto aquí hoy. No esta noche, Aria,” dijo Ethan, con una voz tan calmada, tan distinta a la del hombre que había hablado con dureza momentos antes.

Aria lo miró, con la boca ligeramente entreabierta por la sorpresa. Su rostro estaba cerca ahora, y podía ver la ligera barba en su mandíbula, la forma en que sus ojos parecían más suaves, menos fríos. ¿De verdad es Ethan?, pensó. ¿Cómo pueden sus palabras cortar como un cuchillo un momento y luego su toque sentirse como magia al siguiente?

Su corazón latía cada vez más rápido. Podía oírlo en sus oídos. Se sentía mareada por la cercanía, por el calor de su cuerpo junto al suyo.

El dedo de Ethan se deslizó desde su cicatriz hasta sus labios. Rodeó su boca lentamente, con suavidad, como si estuviera aprendiendo su forma.

Aria sintió que todo su cuerpo se estremecía. Nunca había sentido algo así. Nunca.

Ethan volvió a hablar, con la voz baja, como un secreto destinado solo a ella. “Ya te dije que te quiero, Aria. Y realmente te quiero. Pero tendrás que hacer esto ahora.”

Aria bajó la mirada hacia su mano mientras él metía la mano en el bolsillo interior de su chaqueta. Su respiración se aceleró cuando sacó algo blanco. Un papel doblado.

Lo abrió lentamente, con los dedos firmes, sin apartar los ojos de ella.

Lo colocó con suavidad en su palma. Su mano permaneció sobre la de ella un segundo más de lo necesario.

“Firma el papel,” dijo Ethan.