—Caterina, ¿de verdad crees que este pequeño teatro tuyo va a funcionar?

Acababa de salir del edificio de la oficina de Rocco cuando el enlace mental de Scarlett invadió mis pensamientos.

—¿Damon? Por favor. ¿De verdad crees que Rocco te dejará ir?

Su voz mental destilaba una satisfacción engreída.

—Está furioso. Probablemente ya esté planeando cómo va a engatusarte para volver a tu cama. ¿Cuál crees que será su escusa esta vez? ¿Una disculpa? ¿Otra promesa vacía?

Yo no respondí, simplemente reforcé mis escudos mentales.

Pero ella tenía razón.

Rocco no lo dejaría ir fácilmente.

Sin embargo, esa vez, no dependía de él.

Las luces de neón de la ciudad se desvanecieron fuera de la ventana del automóvil. Los peatones se apresuraban por las calles, cada uno con un lugar adonde ir y al que pertenecer.

Y yo estaba a punto de dejar esa ciudad para siempre.

Quedaban tres días para mi vuelo.

Era medianoche cuando finalmente regresé a la guarida vacía.

En el salón había una luz encendida.

Rocco estaba en el sofá, dando la impresión de estar exhausto. Su traje estaba arrugado, su cabello desordenado y sus ojos inyectados de sangre.

—Caterina —se puso de pie, con voz inusualmente suave—. Lo siento. Hace un rato me pasé de la raya.

Se acercó a mí, con pasos cautelosos, como si tuviera miedo de asustar a un animal herido.

—Simplemente estaba demasiado asustado de perderte. ¿No lo sabes, Caterina? Tú eres todo mi mundo.

Era la primera vez que escuchaba a Rocco hablar con tanta humildad y arrepentimiento.

—Nuestro aniversario será en unos días —dijo, deteniéndose a unos pasos de mí, observando atentamente mi expresión—. ¿Qué quieres hacer? Podríamos ir a las Maldivas o a Islandia a ver las luces del norte, como siempre has querido. Te prometo que no habrá interrupciones. Incluso podemos apagar nuestros teléfonos.

—Lo que quieras —dije, con una voz monótona.

—Caterina, te prometo que he solucionado la situación con Scar —dijo, acercándose más y tratando de agarrar mi mano—. Ella no...

—Está bien.

Lo interrumpí. El ambiente en la habitación se volvió incómodo de inmediato.

Rocco estaba claramente desesperado al ver mi reacción tranquila. Había esperado lágrimas, gritos, una reunión dramática, pero no obtuvo nada de eso.

Yo era como una extraña cortés, distante y fría.

—Iré a darme una ducha —dije, caminando alrededor de él hacia el baño.

—Caterina —me llamó desde atrás, con una voz llena de una ansiedad innegable—. ¿Estás... bien? Pareces...

Me volví a mirarlo. Miré a ese hombre que una vez hacía que se me acelerara el corazón, aquel por el que hubiera renunciado a todo, y logré una pequeña y cansada sonrisa.

—Estoy bien.

En el baño, el agua caliente caía como una cascada desde la ducha. Había subido tanto la temperatura que casi me quema la piel.

Esperaba que el calor pudiera lavar su olor persistente, el vacío y la sensación de entumecimiento de mi corazón. Pero fue inútil.

Cuando salí del baño, Rocco ya no estaba en el salón.

Estaba parado frente al armario, mirando fijamente.

Antes estaba lleno de mi ropa. Sin embargo, en aquel momento, solo quedaban algunos de mis abrigos viejos y fuera de temporada.

—¿Dónde está tu ropa? —preguntó, volviéndose hacia mí, con los ojos llenos de confusión.

—Me deshice de algunas cosas. He donado lo que ya no me quedaba —dije con calma, caminando hacia el tocador.

Su mirada se deslizó por la habitación, buscando más signos de cambio.

Pero yo había sido meticulosa, dejando solo lo indispensable.

—Caterina —caminó hacia mí y abrió los brazos.

Yo no me aleje.

Su abrazo era cálido, su pecho ancho y su olor de Alfa, familiar y seguro. Pero no sentí esa emoción familiar.

—Te amo —susurró al oído—. Tú eres mi única Luna.

Esas eran las palabras que una vez había anhelado escuchar más que nada.

Rocco me abrazó fuertemente, tratando de sentir una respuesta a través de nuestro vínculo de compañeros.

Pero mi cuerpo se mantuvo rígido y frío, sin ofrecer ningún calor a cambio. No podía sentir el amor y el afecto que esperaba de mí, solo una profunda e infranqueable distancia.

Frunció el ceño, y el dolor sordo que había comenzado en su pecho el día que firmó el papel comenzó a latir de nuevo.

En ese momento, mis escudos mentales fueron golpeados con una fuerza violenta.

Una avalancha de imágenes y recuerdos se derramó en mi mente...

Enlaces mentales privados entre Rocco y Scarlett que se remontaban a seis años atrás, con una densa y repugnante trama de engaños.

Rocco: —Caterina volvió a hacer tus bizcochos de arándanos favoritos. Cada vez que los como, pienso en ti.

Scarlett: —¿De verdad? Extraño los desayunos que solías hacerme.

Rocco: —La forma de loba de Caterina realmente se parece a la tuya, especialmente sus ojos. A veces cierro los ojos y me imagino que eres tú a quien estoy abrazando.

Un marco tras otro de sus enlaces mentales privados estalló en mi cabeza...

Rocco, imaginaba el rostro de Scarlett mientras estábamos en la intimidad.

Rocco, se entrelazaba mentalmente con ella mientras me abrazaba.

E incluso le enviaba mensajes mentales en secreto durante nuestra propia ceremonia de vínculo de compañeros.

Durante seis años, había sido su sustituta.

Las lágrimas me nublaron la vista, pero las contuve.

Reafirmé mis escudos mentales, bloqueándola por completo.

Basta.

“Ese dolor debe terminar ahora.” Pensé.

—¿Caterina? —Rocco notó mi angustia—. ¿Qué te sucede?

—Nada —dije, alejándome de su abrazo—. Solo estoy un poco cansada.

—Descansa un poco —dijo suavemente—. Mañana te llevaré al cine, como solíamos hacer.

Asentí con la cabeza y me moví mecánicamente hacia la ventana.

Él seguía hablando detrás de mí y haciendo planes: —Pasado mañana, podemos ir a la playa. Ya he reservado la suite presidencial en ese hotel juntos al mar. ¿Lo recuerdas? El del primer viaje que hicimos...

Estaba casi dormida cuando la puerta del dormitorio se abrió con un estridente golpe.

Rocco estaba en el umbral y su rostro, que un momento antes mostraba una expresión amable, en ese momento era sombrío y aterrador.

En la mano tenía un papel arrugado que había sacado de la basura.

Era el borrador de mi petición a los Ancianos, lleno de mis notas garabateadas sobre los procedimientos y las razones para quitarme la marca del compañero.

—Caterina —dijo, con voz baja y amenazante—. Explícame esto. ¿Por qué le pedías a los Ancianos que te quitaran la marca del compañero?