—Es tradición de la manada —mentí sin titubear—. La marca se purifica antes de un aniversario para fortalecerla.

Quedaban tres días para mi partida.

Mentirle a Rocco se estaba volviendo aterradoramente natural.

Él me miró fijamente, mientras sus instintos de Alfa lo alertaban de que algo no estaba bien.

—Mírame a los ojos, Caterina —dijo, acercándose a la cama—. Estás mintiendo.

Lo miré a los ojos sin parpadear.

—Rocco, no tengo razón para mentir.

Él puso el papel en la mesita de noche y se sentó lentamente en el borde de la cama.

No insistió en el tema.

—Ven aquí —dijo y su voz se suavizaba mientras abría los brazos—. Quiero abrazarte.

Yo obedeci y me dejé abrazar.

Me abrazó fuerte, apoyando la barbilla en mi coronilla.

—Caterina, te amo —murmuró en la oscuridad, con una voz increíblemente suave—. Tú eres mi única Luna, lo más preciado de mi vida. No importa lo que pase, nunca te dejaré ir.

—Necesito que lo recuerdes.

Estaba susurrando esas frases conmovedoras, y su pecho seguía teniendo la calidez familiar que yo conocía tan bien.

Pero mi cuerpo estaba rígido y mi corazón era una piedra.

Rocco no sentía nada del calor que esperaba de nuestro vínculo.

Antes, cada vez que me abrazaba así, yo me derretía en sus brazos y mis pequeños movimientos y susurros le decían cuánto lo amaba.

En ese momento, ya no había nada.

Solo distancia y resistencia.

Y cuanto más se acercaba, más severa era mi reacción de rechazo. Sabía que estaba sufriendo. Tanto física como mentalmente.

—¿Caterina? —Se apartó un poco y me miró con preocupación—. ¿Qué te pasa? ¿Por qué siento que estás tan lejana?

—No estoy lejana —dije con indiferencia—. Estoy aquí, mi amor.

Justo entonces, una frenética llamada por enlace mental irrumpió en sus pensamientos.

—¡Alfa! ¡Emergencia! —Era la voz desesperada del Beta Marcus.

Rocco frunció el ceño y aceptó el enlace.

—¡Scarlett fue atacada por renegados durante la caza! ¡Está gravemente herida! —La voz de Marcus sonaba desesperada—. Ha perdido mucha sangre y está inconsciente. Los médicos dicen que está grave.

Su rostro perdió el color.

El puro pánico y la angustia de alguien que teme por la vida de un ser querido se dibujaron claramente en su rostro.

Era diez veces más intenso que su reacción cuando yo estaba herida.

—¿Qué? ¿Cómo pudo encontrarse con renegados? —exigió, levantándose de la cama de un salto—. ¿Dónde estaban los demás? ¿Y los guardias?

—Los renegados la estaban persiguiendo. Parecía un ataque planeado. Todos los guardias estaban gravemente heridos, ella es la única que...

—¡Voy en camino!

Rocco ya estaba poniéndose la ropa con movimientos frenéticos.

—Caterina, Scar está en problemas. Tengo que ir a verla —dijo, abrochándose el cinturón, con una voz cargada de urgencia.

—Ve —dije con calma.

Dudó, claramente sorprendido por mi respuesta serena.

Antes, solo con el hecho de mencionar que estaban solos hacía que me entrara un ataque de ansiedad.

—Volveré pronto —dijo deteniéndose en la puerta—. Espera por mí.

—Está bien.

Después de que la puerta se cerró, escuché cómo se apresuraba por el salón.

Unos minutos después, el motor de un auto se encendió y luego se desvaneció en la distancia.

Me levanté de la cama y me fui a la ventana.

Vi cómo los faros traseros se perdían en la noche y sentí una extraña sensación de paz.

Sin enojo, sin celos, sin sentir nada.

Solo la quieta sensación de alivio de haber sido liberada.

Durante los siguientes dos días, hice mis últimos preparativos. Llamé a mi abogado para confirmar la división de activos. Le envié un mensaje a mi madre, diciéndole que pronto estaría en casa y empaqué de uno en uno los portafolios de diseño de la estantería.

Doblé las últimas prendas de ropa del armario y las puse en mi maleta.

Seis años de mi vida, completamente borrados.

El tercer día era nuestro aniversario de vínculo de compañeros y el día en que estaba planeado para mi partida, me desperté bruscamente a las cinco de la mañana por un intenso dolor.

Mi pecho se sentía como si estuviera siendo desgarrado. Cada respiro era como un nuevo corte de un cuchillo.

Era eso... La agonía final del rompimiento del vínculo.

Sage, la bruja, me había advertido que el rechazo forzado traería un período de dolor insoportable.

Era la última oportunidad que la Diosa Lunar ofrecía para arrepentirse.

Si los compañeros se reconciliaban, el vínculo se podría salvar.

Apreté los dientes, soportándolo mientras el sudor frío empapaba mi camisón de noche.

El dolor se intensificó hasta que mi visión comenzó a borrarse.

Estaba perdiendo la batalla.

Con las manos temblorosas, logré enviarle un enlace mental a Rocco.

—Rocco... me duele... ¿puedes volver, por favor?

El mensaje se perdió en el vacío.

Solo hubo silencio y no respondió.

Otra ola de agonía me envolvió y finalmente caí al suelo.