Capítulo Cuatro 

HOSPITAL MÉDICO VALE - NORTE

Despertar fue un truco lento y malo.

Primero vino el sonido. Pitido... pitido... pitido... Un latido falso.

Luego la luz. Duro y blanco, apuñalando sus ojos.

Finalmente, un sabor metálico en su boca, como si hubiera estado chupando centavos.

Ella forzó sus ojos a abrir.

Los tubos estaban unidos a sus brazos. Una máquina pitó junto a su cama. Estaba en una habitación del hospital, pero no le resultaba familiar.

¿Dónde estoy?

Ella trató de mover su mano. El dolor atravesó su hombro. Un pequeño sonido escapó de su garganta.

Una enfermera se apresuró a entrar. "¡Ella está despierta! ¡Llama al médico!"

"No te muevas", dijo la enfermera suavemente. "Estás a salvo. Estás en el hospital".

"¿Cuánto... por mucho tiempo?" Ella susurró. Su garganta se sentía seca y dolorida.

El médico llegó y brilló una luz en sus ojos. "¿Puedes decirme tu nombre?"

Los recuerdos se estrellaron sobre ella. Desgarro de seda. Cámaras parpadeando. La voz fría de Sebastián: "Eres una cosa que sigue... extendiéndose".

"Aurelia", susurró ella. "Aurelia Voss".

"¿Qué es lo último que recuerdas?"

"La oficina del abogado... los papeles del divorcio..." El pánico, repentino y frío, se apoderó de ella.

Sus manos volaron hacia su estómago. Era plano. "Mi hija..." respiró, el viejo dolor fresco y agudo. "Yo la abracé. Me dijeron que ella no lo hizo".

"Tuvo un grave accidente automovilístico", dijo el médico con cuidado. "Has estado en un coma inducido médicamente... durante cinco años".

Él le mostró una tableta. La fecha brilló: 25 de diciembre de 2025. Día de Navidad.

Cinco años. Se ha ido. La hija que había llorado... todavía se ha ido.

Una ola de enfermedad la golpeó. Giró la cabeza y vomitó, su cuerpo temblaba violentamente.

"El bebé..." ella jadeó. "Ella se había ido antes del accidente".

El médico asintió, limpiándose la cara. "Eso explica la cicatriz que encontramos. El accidente causó daños irreversibles".

Su voz se suavizó. "Teníamos que realizar una histerectomía que nos salvó la vida. Lo siento mucho. No podrás llevar a otro niño".

Las palabras la aplastaron.

Su pecho se sentía apretado. Ella luchó por respirar.

Voces llenaron su cabeza de viejos insultos que había tratado de olvidar. Demasiado grande. Demasiado débil.

Su cuerpo ya había fallado en proteger a su hijo.

Ahora había perdido la oportunidad de intentarlo de nuevo.

Cerró los ojos, y el dolor se la tragó por completo.

Más tarde, cuando pasaron las náuseas, una enfermera regresó y se sentó a su lado.

"Hay más cosas que deberías saber", dijo suavemente la enfermera. "Todo esto, los mejores cirujanos, esta instalación fue financiada por un hombre. Luchó por ti cuando todos los demás se alejaron".

"¿Quién?" Aurelia respiró.

"Lucian Vale".

El nombre resonó en un mundo perdido. El hombre en el jardín. Ella no hizo la atención a la advertencia.

"Él es el que te transfirió aquí la noche que iban a apagar las máquinas", continuó la enfermera. "Él te ha estado visitando todo este tiempo mientras has estado en coma".

DOS SEMANAS DESPUÉS

La puerta se abrió. Él entró.

Lucian Vale era más alto, más duro de lo que recordaba, con plata enhebrando su cabello oscuro.

Él la miró, y ella vio algo parpadear en su mirada, no lástima, sino una intensidad profunda y enfocada.

"Estás despierto", dijo, su voz como un ancla tranquila.

"Intentaste advertirme", susurró, cada palabra un esfuerzo. "¿Por qué ir tan lejos?"

Acercó una silla, sentándose para que sus rodillas casi se tocaran. "La primera razón es simple: Sebastian Voss ordenó un golpe a su esposa. No dejo que los asesinos duerman bien".

"¿Y el segundo?"

"La segunda razón fue la venganza". Sus ojos grises se oscurecieron. "La empresa de mi padre fue destruida por el padre de Sebastián usando los mismos trucos sucios

Deudas falsas, testigos pagados. Pasé años buscando una debilidad en el hijo.

Cuando te encontré, cuando descubrí que había incriminado a su propia esposa y luego trató de matarla para encubrirlo, supe que lo había encontrado. Salvarte se convirtió en la manera perfecta de hacer que su propio crimen lo destruya".

Sus manos apretaron el puño en las sábanas. "¿Así que soy un arma? ¿Una herramienta para tu venganza?"

"Inicialmente", admitió. Entonces su mandíbula se apretó. "Pero luego me senté en esa silla. Durante cinco años, Aurelia. Escuché a las máquinas respirar por ti.

La ira que sentí... dejó de ser sobre el fantasma de mi padre. Se trataba de ti. La mujer que era amable con los gatos callejeros en un jardín oscuro. ¿Quién no merecía nada de esto?"

Se puso de pie para irse, luego se detuvo en la puerta.

"Los médicos pueden restaurar tu cara. Puedo darte un nuevo nombre. Y si lo deseas, te enseñaré no solo a lastimarlo, sino a desmantelarlo. Para usar sus propias armas".

UN MES DESPUÉS

Salir de la cama por primera vez se sintió extraño. Su cuerpo ya no se sentía como el suyo. Era más ligero.

El peso que había llevado toda su vida, el peso del que se burlaban se había ido.

Sus piernas temblaban, no porque estuviera débil, sino porque todo le parecía desconocido.

En el baño, se miró al espejo y apenas se reconoció a sí misma.

La mujer que miraba hacia atrás era delgada, con huesos afilados y ojos huecos. La suavidad se había ido. También lo era la cara que todos solían insultar.

Siempre fuiste demasiado.

Las palabras resonaron.

Pero ella no lo estaba. Ya no.

Lucian no solo envió médicos. Envió gente que sabía cómo reconstruir.

El estilista llegó primero. Una mujer francesa de lengua afilada llamada Eloise la miró de arriba abajo.

"No te esconderemos", dijo Eloise con firmeza. "Te convertimos en un arma".

Cortó el cabello apagado de Aurelia en un bob limpio hasta la barbilla que se movió bruscamente cuando giró la cabeza.

La vistió con pantalones a medida y cachemira suave que mostraba su nueva forma en lugar de ocultarla.

Por primera vez, Aurelia no vio a una víctima en el espejo.

Ella vio a alguien peligroso.

Luego vinieron las cirugías. En febrero, los médicos le refinaron la nariz, alisando el pequeño bulto que siempre había odiado. La dejó con un perfil recto y elegante.

En marzo, levantaron su frente lo suficiente como para borrar la mirada constante de miedo y dolor de su rostro.

Cada cambio fue pequeño por sí solo. Juntos, lo cambiaron todo.

A finales de la primavera, la mujer en el espejo parecía irreal. Pómulos altos. Una mandíbula afilada. Labios carnosos que nunca sonrieron fácilmente. Su cuerpo era delgado y fuerte, no quedaba suavidad para burlarse.

La "chica gorda" se había ido. Completamente borrado.

EN EL JET A ITALIA

En el jet privado, Lucian le mostró la vida que le habían robado.

"Sebastian se casó con Camilla once meses después de que tú 'morieras'", dijo con calma. "Lloró en tu funeral. Dio un discurso sobre lo mucho que te amaba".

Aria no dijo nada. Sus manos se apretaron en su regazo.

"Los medios de comunicación lo llamaron valiente. Un marido afligido que encontró el amor de nuevo", continúó Lucian. "Recaudaron millones a tu nombre para un fondo conmemorativo. Ahora él y Camilla son la pareja benéfica favorita de la ciudad".

"Si te haces público ahora, eres un fantasma", dijo. "Una loca. Te enterrarán de nuevo. ¿Eso es lo que quieres?"

"Quiero que él sienta lo que yo sentí", dijo Aria, su voz áspera.

"El dolor se desvanece. La ruina es permanente". Él sostuvo su mirada. "Te enseñaré cómo arruinarlo. Pero primero, tienes que entender por qué estamos luchando realmente".

Tomó una tableta. Sus dedos dudaron por un segundo antes de sacar una transmisión en vivo.

La pantalla mostraba un estudio. Un niño, de unos cinco años, con cabello castaño, se sentó frente a tres monitores de ordenador. El código se desplazó rápidamente en la pantalla central.

La voz de un hombre, fuera de cámara, habló en español. "Adrian, el paquete de cortafuegos que discutimos me muestra la vulnerabilidad en el sistema heredado".

El chico Adrian ni siquiera levantó la mirada. Sus pequeños dedos volaron sobre el teclado.

"La debilidad está en el obsoleto protocolo TLS", dijo con calma, en perfecto español. "Sigue aceptando solicitudes de apretón de manos de certificados no reconocidos. ¿Ves esta línea aquí? ¿4.298? Es una puerta trasera. Uno estúpido".

El tutor parpadeó, luego cambió a francés. « Explique-le como si fuera un inversor sin experiencia tecnológica. »

Adrian cambió de idioma sin respirar. "Es como si la puerta principal de un banco se viera cerrada, pero si mueves la manija y dices 'por favor' con un acento extraño, se abre. El sistema está pidiendo ser engañado. Podría escribir un guión para hacerlo en seis minutos. Es aburrido".

Aria dejó de respirar.

Esos ojos, los agudos ojos de Sebastián. Pero la mente detrás de ellos era genial, controlada, aterradoramente brillante.

"Su nombre es Adrian", dijo Lucian en voz baja. "Tiene cinco años. Y todas las noches, me hace la misma pregunta".

Lucian la miró, y por primera vez, vio un brisbo de emoción inconfundible en su mirada. "Él pregunta: '¿Cuándo viene mi mamá a casa?'"

Un sonido roto escapó de Aria. Sus piernas se dieron. Lucian estaba allí en un instante, con sus brazos firmes alrededor de ella, sosteniéndola mientras temblaba.

"No pude salvarte entonces", murmuró en su cabello, su voz gruesa. "Pero podría guardarlo para ti. Él es tu corazón. Y él es la razón por la que ganaremos".