CAPÍTULO CINCO: El regreso

LUCIAN'S VILLA — ITALIA

"La verdad es peor de lo que imaginabas", dijo Lucian, su voz despojada de toda calidez. "El médico no solo mintió. Le pagaron. Muy bien".

Aria se sentó congelada, el peso de cinco años perdidos presionando hacia abajo.

"Tu hijo estaba vivo", continuó Lucian. "Prematuro, pero luchando. Sebastián no lo veía como un heredero, sino como una cadena. Un enlace permanente para ti. Así que lo hizo desaparecer".

"¿Hizo que mi hijo... desapareciera?"

"Fue una transacción", declaró Lucian, su mirada inquetable. "Pagó a una pareja en Ginebra para criar al niño como un pupilo distante. Sin reclamación legal. Sin apellido. Solo papeleo".

"¿Cómo lo encontraste?" Ella susurró.

"El médico mantuvo un registro que no debería haber guardado. Un comprobante de pago. Seguí el dinero a través de empresas fantasma y fideicomisos ciegos hasta que condujo a una villa en el lago de Ginebra".

La mandíbula de Lucian se apretó. "Hice una mejor oferta a los guardianes. Riqueza generacional y una salida limpia. Se lo llevaron. Eran cuidadores, no padres. Tu hijo se merecía más".

Se puso de pie, extendiendo una mano no en comodidad, sino en asociación. "Él te está esperando. Nos vamos ahora".

LAGO DE GINEBRA, SUIZA

La habitación estaba llena de una tranquila concentración.

Un chico con ojos serios y cabello castaño estaba construyendo una estructura compleja con bloques entrelazados, su pequeña frente fruncida en pensamiento.

La puerta se abrió. Sus ojos agudos e inteligentes se levantaron y se iluminaron con reconocimiento.

"¡Tío Luc!"

Lucian lo atrapó mientras se lanzara hacia adelante, una suavidad genuina tocando su rostro severo por un segundo fugaz. "Traje a un visitante, Adrian".

El chico que Adrian se volvió. Él no sonrió. Evaluó a Aria con una intensidad asaltante y tranquila.

"Adrian", dijo Lucian, su voz suave. "Esta es Aria. Tu madre".

Adrian dio un pequeño paso atrás, su mirada analítica. "¿Mi madre?" Preguntó, su voz clara. "¿El que el hombre malo lastimó? ¿El que estuvo durmiendo mucho tiempo?"

El corazón de Aria se abrió. Se arrodilló lentamente, con las lágrimas ya cayendo. "Sí, cariño. Ese soy yo. Siento mucho no haber estado aquí".

Se acercó un paso cuidadoso. "El tío Luc dijo que un hombre malo te lastimó y te hizo dormir. ¿Es eso cierto?"

"Sí", susurró ella. "Pero ahora estoy despierto. Y nunca más te dejaré".

LA VILLA ~ CAMPO DE ENTRENAMIENTO

"La teoría del juego no se trata de ser el más fuerte", le dijo a Aria una tarde. "Se trata de predecir lo que la otra persona hará antes de hacerlo. Piensa en tres movimientos por delante".

Aria se inclinó sobre el tablero de ajedrez, con la frente fruncida. "Así que si Sebastián espera que ataque el precio de sus acciones directamente..."

Lucian sonrió débilmente. "Él defenderá allí. Pero tú no. Tú vas tras los miembros de la junta en los que confía. Uno por uno. En silencio. Haz que duden de él".

Ella asintió lentamente. "Porque los conozco. Yo organicé sus cenas. Sé cuáles son codiciosos, cuáles tienen miedo al escándalo".

Él movió los papeles. "Exactamente. Por eso estás aquí, en medio del campo de batalla corporativo. Conoces Voss Industries desde dentro. Tú diriste la fundación, asististe a las cenas de la junta. Sabes qué directores son vanidosos, cuáles son codiciosos, cuáles tienen miedo fácilmente. Usa eso".

Lucian golpeó una carpeta gruesa sobre la mesa. "Este es tu primer movimiento. La junta ya está entrando en pánico. Los ingresos han bajado.

Un acuerdo importante en Nueva York se está derrumbando y me aseguré de que lo hiciera. Están desesperados por un reparador corporativo. Alguien lo suficientemente despiadado como para limpiar el desorden".

Deslizó un contrato hacia ella.

ARIA MAVERICK - Asesora Especial Interina de la Junta, Voss Industries.

"Tu ventaja", dijo con calma, "es que conoces esta empresa mejor que nadie. Entras y les demuestras que entiendes su podredumbre mejor de lo que Sebastián lo hizo. Así es como lo debilitas".

Se volvió hacia un gráfico financiero. "Fase uno: desestabilizar la junta. Te reunirás con Harold Finch en privado. Es de la vieja escuela. Leal al legado de tu padre. Recuérdale eso.

Luego muéstrele pruebas del gasto imprudente de Sebastian en el yate que compró durante un llamado trimestre de reducción de costos. Finch se convierte en tu voz en la habitación".

Los labios de Aria se tensaron. "Él se girará".

"Lo hará", dijo Lucian. "Fase Dos: socavar las inversiones. Revisarás el acuerdo de Singapur. Públicamente. Cortésmente. Y lo destruirás usando los datos que te doy. Demostrarás que fue construido sobre proyecciones falsas. Humillas a Sebastián delante de sus propios ejecutivos".

"Y su ego no sobrevivirá", dijo Aria.

"No", estuvo de acuerdo Lucian. "Se apresurará a un trato aún peor solo para salvar la cara. Y estaremos listos".

Entonces su tono cambió. "Fase Tres Camilla".

Una foto yacía sobre la mesa. La esposa de Sebastián, sonriendo perfectamente en un evento benéfico.

Aria no dudó. "Su debilidad es la vanidad. Ella necesita que el mundo la vea como el reemplazo perfecto de Aurelia".

Lucian asintió. "Así que te conviertes en su obsesión. En la primera gala, apareces. Un rival misterioso. Potente, elegante, intocable. Todo lo que ella pretende ser, pero sin esfuerzo".

"Ella se precipitará", dijo Aria en voz baja. "Trata de eclipsarme. Gastar de más. Filtrar historias a la prensa. Aférrate a Sebastián en público hasta que todos vean lo irritado que está".

"Y cuando ella entre en pánico", dijo Lucian, observándola de cerca, "ella lo hará personal".

Los ojos de Aria se endurecieron. "Ahí es cuando ella se expone. Y rompe su imagen perfecta para todos".

Desde su lugar en el suelo, una pequeña voz sonó.

"¿Mamá?"

Adrian sostuvo su tableta. En la pantalla, un simple dragón animado navegaba por un laberinto, recogiendo monedas etiquetadas con signos de dólar. "Mi juego encontró un camino brillante en los números aburridos. El dinero va en círculo y se esconde en el mismo lugar. ¿No es una tontería?"

Lucian y Aria intercambiaron una mirada. Su "juego" era un programa de visualización de datos. El "camino brillante" era un bucle de lavado de dinero.

"Es muy tonto, cariño", dijo Aria, su voz cuidadosa. "Los adultos a veces hacen tonterías con dinero".

"Puedo seguir el brillante camino del dinero", dijo Adrian, un poco orgulloso. "Ni siquiera es difícil. Sus códigos secretos son como cerraduras de bebé".

El corazón de Aria se hinchó. Ella lo acercó, besando la parte superior de su cabeza. "Ese es mi chico brillante. Mami está muy, muy orgullosa de ti".

La abrazó de vuelta, luego miró hacia arriba, su pequeña cara de repente seria. "¿Mamá?"

"¿Sí, cariño?"

Su voz era suave, curiosa. "Cuando ganemos... cuando el hombre malo lo pierda todo... ¿crees que llorará?"

Aria se arrodillaron para que estuvieran ojo a los ojos. Ella le alisó el pelo. "No sé si lo hará, cariño".

Adrian pensó en esto, frunciendo el ceño. "Espero que lo haga. Solo un poco. Porque te hizo dormir durante tanto tiempo. No quiero que lo perdones".

Aria lo atrajo en un fuerte abrazo. "No lo haré", susurró. "Lo prometo".

LA SESIÓN INFORMATIVA FINAL

La noche antes de que se fueran, Lucian los reunió en el tranquilo estudio. Colocó dos archivos sobre la mesa.

"Esto es lo que eres ahora", dijo, su voz tranquila y aguda. Toco el primer archivo. "Aria Maverick. Un reparador corporativo de Milán. Eres conocido por salvar a las empresas que están a punto de colapsar.

La junta de Voss está desesperada. Te están contratando como su última esperanza. No entrarás como un extraño, sino como la solución por la que han estado orando".

Deslizó el segundo archivo hacia Adrian. "Y este es Adrian Maverick. Tu hijo. Educado en casa. Un chico tranquilo al que le encantan los rompecabezas y las computadoras".

Lucian miró a Adrian, su mirada severa se suavizó un poco. "Tu trabajo es sencillo. Sé curioso. Escucha. Si ves a un hombre que sigue revisando su teléfono durante la cena, recuérdalo. Si la sonrisa de una mujer parece apretada y falsa, díselo a tu madre. El detalle más pequeño puede ser la clave que lo desbloquea todo. ¿Puedes hacer eso?"

Adrian asintió, su pequeña cara seria. "Soy bueno notando las cosas".

"Sé que lo eres", dijo Lucian. "Es por eso que eres nuestro arma secreta".

Se inclinó hacia adelante, sus últimas palabras una transferencia silenciosa de poder. "Te he dado las herramientas, la inteligencia, la estrategia. ¿Pero la mano que los maneja? ¿El golpe final? Eso no pertenece a nadie más que a ti".

EN VUELO ~ CIUDAD DE NUEVA YORK

El avión comenzó su descenso. El horizonte de Nueva York, el reino de Sebastián, brillaba debajo.

Aria se puso de pie, las líneas de su traje de marfil. Ella ya no era la mujer que estaba rota en esa ciudad. Ella fue el arma forjada después.

Miró a su hijo Adrian, sosteniendo su tableta. "¿Recuerdas nuestros trabajos?"

"Soy Adrian. Estoy aquí con mi madre", dijo. Luego se inclinó, susurrando: "Y soy bueno para encontrar secretos brillantes".

"¿Listo para nuestra primera misión, compañero?" Ella preguntó, su voz estable.

"Estoy listo, mamá", dijo, apretando su mano.

"Hagamos que el hombre malo pague por hacerte daño".