Dejé el salón del banquete y llevé a León a la calle comercial, comprándole un helado.

León, mientras comía el helado, había dejado de llorar. Le acaricié la cabeza que tenía el mismo cabello castaño que Leandro.

—Cariño, ¿te gusta que mamá te llevaré al extranjero?

León alzó la vista hacia mí y dijo en voz baja:

—¿Y papá?

Era un niño después de todo, tan rápido para olvidar. Con suavidad, limpié la crema de sus labios:

—Papá se quedará aquí para ser Patrón. Recuerda que ahora debes llamarle Patrón. Ya no es tu padre.

León bajó la cabeza y las lágrimas brotaron de nuevo de sus ojos. Pude ver lo mucho que le costaba aceptarlo.

Nadie podía aceptar que su propio padre lo rechazara. Mientras consideraba si debía rogarle a Leandro que se quedara con León, el niño tomó mi mano firmemente y dijo:

—Madre, iré contigo. Pero ¿puedo celebrar un cumpleaños más con papá? ¿Está bien?

No tuve corazón para decepcionarlo otra vez. Lo abracé fuerte y asentí.

—Bien.

El 23 de diciembre era el cumpleaños de León.

Dos días antes, me aseguré de recordárselo a Leandro. No necesitaba que preparara nada, solo que viniera a pasar tiempo con León.

Aunque mis sentimientos hacia Leandro se habían extinguido, quería que León fuera feliz.

El día del cumpleaños, León se levantó temprano, se puso su pequeño traje y se quedó junto a la ventana, mirando fijamente hacia la entrada.

—Mamá, ¿papá vendrá a celebrar mi cumpleaños, verdad? —preguntó León con voz tensa.

—Claro que vendrá —respondí mientras le arreglaba el cuello de la camisa.

Pero en realidad, estaba tan nerviosa como él. Le había enviado a Leandro cinco mensajes, y no había respondido a ninguno.

El pastel de helado sobre la mesa ya empezaba a derretirse. León bajó la mirada, abrió el paquete de velas y comenzó a colocarlas una por una en el pastel. Eran seis en total.

—Papá no va a venir, ¿verdad? —susurró al fin.

Tras un largo silencio, León pareció comprender algo y murmuró para sí mismo. Al ver mi expresión apenada, inesperadamente empezó a consolarme a mí:

—No pasa nada, mamá. Estoy contento de celebrar mi cumpleaños contigo. Patrón debe estar muy ocupado, mejor no lo molestemos.

Era la primera vez que mi hijo se refería a Leandro con ese título respetuoso pero distante.

Parecía haber crecido de repente, aceptando que su padre no lo quería aunque sus ojos enrojecidos delataban su dolor.

Después de todo, solo era un niño de seis años.

Al verlo frágil pero fingiendo fortaleza, un fuego repentino me abrasó el pecho. Agarré el teléfono para llamar a Leandro y exigirle explicaciones.

Justo entonces, un mensaje apareció en la pantalla: "Ven a la mansión de Toro."

Le mostré el teléfono a León:

—Mira, hijo. Tu padre se acuerda de tu cumpleaños.

La sonrisa de León iluminó su rostro. Me tomó de la mano y salimos corriendo.

Durante el trayecto, no dejaba de hablar sobre la sorpresa que Leandro podría haber preparado. Una y otra vez, se ajustaba la ropita, murmurando:

—Padre es el Patrón más poderoso de la Costa Oeste. Soy su hijo, no puedo avergonzarlo.

El coche llegó pronto a la mansión. Pero mi sonrisa se congeló.

Una alfombra roja se extendía desde la entrada, flanqueada por rosas blancas.

Nada que ver con una fiesta infantil.

León, inocente, no lo notó. Bajó emocionado y corrió hacia dentro.

Yo lo seguí, el corazón acelerado, rogando que no fuera lo que imaginaba.

En el jardín, había una torre de champán de diez pisos y un pastel nupcial de tres niveles. Al ver a Leandro junto al pastel, los ojos de León brillaron.

—¡Papá!

Corrió hacia sus brazos. Pero Leandro no lo abrazó. En cambio, lo apartó con sorpresa:

—¿Qué hacéis aquí?

Mi mundo se desmoronó.

—¿No es la fiesta de compromiso del Patrón con Daniela Fuentes? ¿Ahora resulta que tiene un hijo secreto? Qué vergüenza para ambas familias.

Los cuchicheos nos envolvieron. Leandro palideció. Retrocedió dos pasos y miró a León con severidad:

—¿Cómo me llamaste?

León se paralizó bajo la ira de su padre. Las lágrimas asomaron, pero no cayeron. Leandro le había enseñado que un hombre de la banda no lloraba.

Tras un silencio, la voz de León tembló:

—Patrón.