Cuando me arrastraron hasta la residencia de Camila, estaba a punto de amanecer. Una nevada fina caía sobre la montaña. Los copos se posaban en los escalones de piedra y mi sangre no tardaba en teñirlos de un rosa pálido. Al verme incapaz de mantenerme erguida, el discípulo que vigilaba la entrada me empujó el hombro con la vaina de su espada.

—Elena, el líder de la Secta ordenó que mantuvieras la espalda recta.

Lo miré. Antes todos me saludaban con respeto y me llamaban "señora". No había transcurrido ni un día y ya se dirigían a mí por mi nombre.

La puerta se abrió. Camila salió con un vestido de novia rojo, el que llevaría durante la ceremonia en la que Adrián la tomaría oficialmente como su segunda compañera de cultivo sin disolver nuestra unión. Al ver una de las mangas, me quedé inmóvil.

Entre los lotos entrelazados se ocultaba el nombre de Adrián. Yo misma lo había bordado. Antes de mi ceremonia de unión con Adrián, pasé siete noches trabajando en aquel vestido. Él se sentaba junto a la lámpara y me masajeaba las muñecas adoloridas.

—No te apresures. Nos queda toda una vida por delante.

En aquel entonces le creí. Más tarde comprendí que una promesa para toda la vida solo dura mientras quien la hizo esté dispuesto a cumplirla. Camila bajó la mirada hacia el vestido. Como si acabara de recordarlo, se apresuró a cubrirse la manga.

—No vayas a malinterpretarlo.

Su voz era dulce y suave.

—Adrián dijo que el vestido ya estaba preparado para la ceremonia y que sería una lástima desperdiciarlo. Solo me lo estoy probando. No pretendo quitártelo.

Adoptó una expresión de víctima, aunque sus dedos acariciaban con satisfacción el bordado de lotos. La miré y, de pronto, me sentí muy cansada.

—Quédatelo.

Camila se quedó atónita.

Hablé en voz baja:

—Después de todo, nunca te ha molestado quedarte con lo que no te pertenece.

Su rostro palideció y las lágrimas aparecieron enseguida.

—¿Por qué me dices algo tan cruel?

Mateo Salazar se acercó desde el corredor. Al ver la escena, su expresión se ensombreció.

—Elena, ¿todavía no piensas disculparte por lo que hiciste?

Me asestó un golpe con la palma. Apenas podía mantenerme de rodillas. El impacto me hizo rodar por los escalones hasta que la espalda chocó contra una estatua de piedra y escupí sangre. Camila hizo ademán de acercarse, pero se detuvo después de dos pasos, fingiendo estar asustada.

—No la golpees, Mateo. Sé que Elena está sufriendo.

Bajó la mirada. Su voz estaba cargada de una compasión casi insoportable.

—Antes tenía intacta su raíz espiritual, una espada vinculada al alma y a Adrián a su lado. Ahora lo ha perdido todo. Es comprensible que me guarde rencor.

Cada palabra fue pronunciada con dulzura. Y cada una volvió a abrir mis heridas. Adrián había extraído una parte de mi raíz espiritual con sus propias manos.

Aquel día, la energía demoníaca había invadido el corazón de Camila. El sanador dijo que se necesitaba un fragmento de una raíz espiritual pura para contenerla. Adrián llevaba horas sentado junto a mi cama.

Cuando desperté, vi que Adrián tenía los ojos inyectados en sangre. Me tomó de la mano y dijo en voz baja:

—Camila no llegará viva al amanecer.

—¿Y qué quieres decir con eso? —le pregunté.

Guardó silencio durante mucho tiempo. Al final, se inclinó y me besó las yemas de los dedos.

—Tu poder es inmenso. Perder un fragmento de tu raíz no dañará tus cimientos.

Aquella noche sufrí tanto que mordí con tal fuerza la almohada de jade que le rompí una esquina.

Cuando Camila despertó, rompió a llorar y dijo que jamás habría aceptado que yo me sacrificara por ella. Adrián la abrazó y respondió con suavidad:

—Ya está hecho.

Con esas dos palabras redujo a nada todo el dolor y el daño que me habían causado. Desde entonces, las manos me temblaban cada vez que sostenía una espada.

Y después también me arrebataron la espada.

Todavía recordaba cómo Camila había pisado los fragmentos y me había preguntado con los ojos húmedos:

—No te enojarás conmigo, ¿verdad?

Cerré los ojos. Cuando volví a abrirlos, Adrián ya había entrado en el patio. Vio llorar a Camila y también me vio cubierta de sangre.

Sin embargo, lo primero que preguntó fue:

—¿Qué volviste a decirle para hacerla llorar?

Ahora que lo pensaba, no tenía nada de sorprendente. Me apoyé en los escalones para sentarme lentamente y contemplé el vestido de novia de Camila.

—Te deseo lo mejor.

Ella se quedó desconcertada.

—Ojalá envejezcas junto a Adrián con mi vestido puesto, una parte de mi raíz espiritual dentro de ti y los restos de mi espada bajo tus pies.

El patio quedó en silencio. El rostro de Camila perdió todo rastro de color. Adrián avanzó hacia nosotras tan deprisa que el borde de su túnica levantó la fina capa de nieve de los escalones.

Camila se arrojó de inmediato a sus brazos.

—De verdad no quería hacer enojar a Elena.

Él la sostuvo entre sus brazos y me miró. Durante un instante creí que me preguntaría si todavía me dolía.

Pero solo dijo:

—Elena, hoy es la ceremonia.

Solté una risa.

—¿Y?

Su mirada se ensombreció.

—¿De verdad tienes que hacer una escena delante de toda la Secta?

Para él, aquello no era más que una escena. Todo lo que me habían arrebatado seguía siendo, a sus ojos, una simple rabieta. Lo miré fijamente.

—Siempre encuentras la forma de quedar como el bueno.

Su expresión cambió. Yo seguí sonriendo.

—Usas mi vida para curar sus heridas y mi vestido para celebrar su unión. Al final, todavía me culpas por no sufrir en silencio.

Adrián me sujetó de la muñeca con tanta fuerza que el clavo incrustado en ella pareció hundirse aún más.

—Basta.

Habló en voz baja.

—Elena, no digas cosas tan desagradables.

Antes, bastaba con que pronunciara mi nombre de aquella manera para que yo terminara cediendo. Esta vez solo sentí frío.

—Quizá no debería unirme a ti. No quiero que Elena te odie por mi culpa —dijo Camila entre lágrimas mientras se aferraba a su brazo.

Adrián permaneció en silencio unos instantes. Alzó una mano y le secó las lágrimas con una ternura que me resultó insoportable. Cuando volvió a mirarme, en su rostro solo quedaba frialdad.

—Te quedarás aquí hasta que termine la ceremonia.

Sentí que se me helaban los dedos. Tras una pausa, bajó aún más la voz.

—Cuando todo termine, si sigues resentida, hablaré contigo.

Pero yo ya no quería escucharlo.

El sistema volvió a hablar:

[El nivel de amor ha disminuido. Nivel actual: siete.]

Adrián lo oyó. Un destello de pánico cruzó sus ojos, pero enseguida apartó la mirada, como si todavía se negara a creerlo.