Mi padre carraspeó.

—Mi señora, la unión fue pactada desde el nacimiento de los niños. Las manadas Moonveil y Duskfang se mantienen comprometidas con ello. Al igual que mi hija y el hijo de Emile.

—Como dije, estaremos bien —susurré. Un leve gruñido se coló entre mis palabras.

Una risa cristalina me obligó a alzar la vista hacia la Guardiana. Mientras me observaba retorcerme, la sonrisa de Lumine era condescendiente.

La fulminé con la mirada, incapaz ya de contener mi indignación.

—En efecto —su mirada se dirigió a mi padre—. La ceremonia no debe ser interrumpida ni retrasada. Bajo ninguna circunstancia.

Se levantó y extendió su mano. Mi padre presionó brevemente sus labios contra sus pálidos dedos. Luego, ella se volvió hacia mí. Tomé su piel, tan tersa como el pergamino, con renuencia, tratando de no pensar en cuánto deseaba morderla.

—Todas las hembras dignas tienen delicadeza, querida.

Tocó mi mejilla, dejando que sus uñas rasparan con la fuerza suficiente para hacerme estremecer. El estómago me dio un vuelco. Sus tacones de aguja golpearon el suelo con un staccato agudo mientras abandonaba la cocina. Los espectros la siguieron, su silencio más perturbador que el ritmo inquietante de sus pasos.

Me abracé las rodillas y apoyé la mejilla sobre ellas. No volví a respirar hasta que escuché la puerta principal cerrarse.

—Estás terriblemente tensa —dijo mi padre—. ¿Pasó algo en la patrulla?

Negué con la cabeza.

—Sabes que odio a los espectros.

—Todos los odiamos.

Me encogí de hombros.

—¿Por qué vino ella, de todos modos?

—A hablar sobre la unión.

—Estás bromeando —fruncí el ceño—. ¿Solo por mí y Ren?

Mi padre pasó una mano cansada sobre sus ojos.

—Callista, sería útil que dejaras de tratar la unión como un simple trámite. Hay mucho más en juego que “solo tú y Ren”. La formación de una nueva manada no ocurre desde hace décadas. Los Guardianes están nerviosos.

—Lo siento —dije, sin sentirlo en lo más mínimo.

—No lo sientas. Sé seria.

Me enderecé.

—Emile estuvo aquí más temprano —añadió él.

Fruncí el ceño.

—¿Qué? —exclamé—. ¿Por qué?

No podía imaginar una conversación civilizada entre Emile Kaelus y su rival alfa.

—Por la misma razón que Lumine —respondió mi padre, con voz fría.

Me cubrí la cara con las manos; las mejillas me ardían otra vez.

—¿Callista?

—Perdón, papá —dije, tragándome la vergüenza—. Es solo que Ren y yo nos llevamos bien. Somos amigos… más o menos. Sabemos desde hace mucho que la unión llegaría. No veo qué problema podría haber. Y si Ren lo ve, sería noticia para mí. Pero todo este proceso sería mucho más fácil si todos dejaran de presionarnos. Esa presión no ayuda.

Él asintió.

—Bienvenida a tu vida como alfa. La presión nunca ayuda. Tampoco desaparece.

—Genial —suspiré, poniéndome de pie—. Tengo tarea.

—Buenas noches, entonces —dijo en voz baja.

—Buenas noches.

—Y Callista…

—¿Sí? —me detuve al pie de la escalera.

—Ve con calma con tu madre.

Fruncí el ceño y continué subiendo. Cuando llegué a la puerta de mi habitación, grité.

La ropa estaba esparcida por todas partes. Sobre la cama, en el suelo, colgando del velador y de la lámpara.

—¡Esto no servirá jamás! —exclamó mi madre, señalándome con un dedo acusador.

—¡Mamá!

Una de mis camisetas vintage favoritas, de una gira de los Pixies en los ochenta, pendía de sus manos apretadas.

—¿Tienes algo bonito? —me preguntó, sacudiendo la camiseta.

—Define bonito —repliqué. Tragué un gruñido y me senté sobre mi sudadera de Republicanos por Voldemort, protegiéndola con el cuerpo.

—¿Encaje? ¿Seda? ¿Cachemira? —preguntó Naomi—. ¿Algo que no sea mezclilla o algodón?

Retorció la camiseta de los Pixies entre sus manos y yo me estremecí.

—¿Sabías que Emile estuvo aquí hoy? —sus ojos se movieron sobre la cama, evaluando el montón de ropa.

—Papá lo dijo —respondí en voz baja, aunque por dentro gritaba.

Deslicé mis dedos por la trenza que caía sobre mi hombro, levanté el extremo y lo atrapé entre mis dientes. Mi madre frunció los labios, dejó la camiseta y me apartó los dedos del cabello. Luego suspiró, se sentó detrás de mí en la cama y quitó la liga del final de la trenza.

—Y este cabello… —murmuró mientras desenredaba las ondas con sus dedos—. No entiendo por qué lo atas todo el tiempo.

—Es demasiado —respondí—. Me estorba.

Escuché el tintineo de sus pendientes cuando negó con la cabeza.

—Mi hermosa flor, ya no puedes esconder tus encantos. Ahora eres una mujer.

Con un gruñido de disgusto rodé por la cama, fuera de su alcance.

—No soy una flor.

Empujé el cortinaje de cabello hacia atrás. Suelto, se sentía pesado, molesto.

—Pero lo eres, Callista —sonrió—. Mi hermosa lirio.

—Es solo un nombre, mamá —empecé a recoger mi ropa—. No quien soy.

—Sí lo es —su voz adquirió un tono de advertencia—. Deja de hacer eso. No es necesario.

Mis manos se congelaron sobre la camiseta que había tomado. Esperó hasta que la dejé sobre la colcha. Iba a decir algo, pero ella alzó una mano para silenciarme.

La nueva manada se forma el próximo mes y serás la alfa hembra.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, pesadas, casi irreales. Pero antes de que pudiera responder, un aullido profundo resonó afuera, rompiendo la quietud de la noche.

No era un llamado común.

Era una advertencia.

Y llevaba mi nombre.