Al llegar a casa, me despojo de la ropa mojada nada más cruzar el umbral y corro hacia el baño. Hace tiempo que alquilo mi propio espacio, un pequeño apartamento estudio no muy lejos del «Palacio de la Belleza» de mi madre y de su propio piso. Por supuesto, ella me propuso más de una vez que viviéramos juntas en nuestro antiguo apartamento para no malgastar el dinero en el alquiler, pero я хочу самостійності (quiero mi independencia).

Al meterme bajo la ducha, me traslado contra mi voluntad a mi infancia. Para todo el mundo, mi padre era un renombrado psicoterapeuta que siempre sabía qué decir y cuándo, cómo comportarse en público y, lo que es más, la gente lo adoraba. Pero nadie sabía que, tras las puertas cerradas, se transformaba en un monstruo y en un maestro del control emocional. Jamás nos gritó a mi madre ni a mí, nunca nos puso una mano encima, oh no; sus torturas eran mucho peores. Salvo una única excepción, siempre ponía en duda nuestra realidad y la percepción que teníamos de ella. En mi mente resuenan sus palabras más recurrentes:

«Eres demasiado emocional, Daria, y yo solo quiero lo mejor para ti»; «Te has inventado todo esto para que te tenga lástima»; «No ves las cosas como son en realidad, ¡piensa en ello y mira lo que has hecho!».

Mi padre decidía con quién podía entablar amistad y a quién debía evitar, qué ropa tenía que ponerme, devaluaba nuestros sentimientos y nos castigaba a ambas con la ley del hielo. Cuando mi madre enfermaba, me convencía de que era por mi culpa, alegando que ella se preocupaba por su hija y por su conducta indigna. Yo era la causante del estrés de mi madre, su estado empeoraba, y así me hundía en un bucle cerrado de culpa e incomprensión, sin saber qué estaba mal en mí.

Y en mí, siempre todo estaba mal…

El agua caliente disipa por fin el frío de mis huesos. Envuelta en el albornoz, salgo al salón cocina y enciendo el hervidor. Tras el cristal, la lluvia continúa tamborileando. Ayer mismo la primavera nos deleitaba con un cielo azul y radiante, con el aroma a hierba y a las hojas que apenas brotaban de las yemas; hoy, en cambio, un anticiclón ha cubierto la ciudad con una lluvia helada y ráfagas de viento que arrancan las diminutas hojas de las ramas y hacen temblar las corolas de los narcisos.

Tras prepararme un té, me siento en el sofá encogiendo las piernas debajo de mí. Al encender el televisor, no me sorprende ver a la familia que aparece en la pantalla: los Graymont. Parece que están en todas partes. Haber conseguido una entrevista con ellos y, por si fuera poco, haber sido contratada para trabajar con el hijo mayor de Marat Graymont —quien dirige la compañía junto a sus dos hijos— ha sido un golpe de suerte descomunal. Contemplo a Dominic una vez más; este hombre es verdaderamente la encarnación de una belleza gélida con una pasión diabólica, y supongo que es plenamente consciente del aspecto que tiene a sus treinta y cuatro años. A su lado se encuentra su hermano menor, Alex Graymont: carismático, alegre, con destellos de risa en sus ojos marrones y un comportamiento desenfadado; él es la personificación de todo lo positivo que habita en esa familia. El padre y líder de la empresa, Marat Graymont, se muestra siempre comedido, mientras que su esposa proyecta una imagen indiferente y fría. Diría que solo Alex desentona con el resto del clan; es el único al que resulta agradable mirar sin que se te erice la piel.

Al recordar la entrevista, en la cual solo mediaron un par de preguntas de Marat Graymont sobre mis títulos académicos y de su esposa sobre mi nivel de conciencia respecto a la privacidad y la confidencialidad, sigo sin comprender cómo demonios fui la elegida. No me quejo, al contrario, me alegro, ya que los honorarios superan con creces lo que había calculado. No solo saldarán las deudas crediticias de mi madre, sino que le darán un nuevo aire a su «Palacio de la Belleza». Sin embargo, además de mí, en la sala de espera había una multitud de especialistas consagrados que llevaban años tratando a personas con el perfil de Dominic, mientras que yo era la única que se había graduado en la universidad hacía apenas seis meses.

El timbre de mi teléfono, anunciando la llamada de mi amiga y excompañera de facultad, me rescata de mis pensamientos. Chris —como le fascina que la llamen, en lugar de Jrystia— me pregunta con voz enérgica al otro lado de la línea cómo marchó todo ayer.

—Felicítame, estoy trabajando con Dominic Graymont —respondo con una sonrisa ante su millar de preguntas.

—¡Oh, Dios mío! —exclama conteniendo el aliento. Casi puedo verla saltar de alegría por mí mientras deja caer su cuerpo, cubierto de pecas, sobre el sofá o la cama; a pesar de todo, mi amiga se siente sumamente acomplejada porque su piel no es perfecta—. ¡Es el logro del año!

—Lo sé.

—Debería haber ido yo también a esa entrevista —se ríe.

—Te lo propuse —digo mientras cambio de canal; ya he tenido suficiente de la dinastía Graymont por hoy—, pero no creías en la suerte.

—Todas sabemos que no me habrían elegido —le resta importancia—. Soy demasiado frívola para alguien que debe lidiar con psicópatas.

—Chris... —la freno.

—Eso es lo que decía nuestro decano —replica ella con indiferencia.

—Se equivoca. Eres una persona muy luminosa, y te lo recordaré constantemente.

—Entonces solo me queda un camino: ir a trabajar a una guardería con niños.

—¿Y acaso eso tiene algo de malo?

—No, pero… Bueno, mejor cerremos el tema. De momento he conseguido trabajo como barista en una cafetería, y el tiempo dirá.

Cedo a su petición; a Chris no le agrada hablar de sí misma, aunque a mí tampoco.

—Ya tuvimos nuestro primer encuentro a solas —suelto en tono breve.

—Cuéntamelo todo.

Por supuesto, no planeo revelar nada confidencial, pero le comparto a grandes rasgos mis impresiones, no solo del despacho de Graymont, sino de su aura. No es en vano que este hombre esté rodeado de rumores y escándalos, porque eso es precisamente lo que emana de él. Concluyo diciendo que será complicado llegar a la raíz de sus ataques de ira, y me llamo a silencio.

—Lograrás indagar a fondo, y cuando realices un trabajo impecable, se te abrirán todas las puertas, estoy segura.

—O tal vez no.

—No seas tonta —zanja Chris—. Abrirás tu propio centro de asistencia psicológica y me contratarás, cuento contigo —se burla.

—Sería interesante —comento reflexiva.

Evitamos mencionar que podría intentarlo ahora mismo, que el apellido Rocher podría otorgarme una ventaja porque a mi padre lo respetaban. Ella conoce la verdad; sabe que siempre miento si alguien me pregunta por el parentesco y aseguro que simplemente compartimos el mismo apellido.

Tras conversar cerca de una hora sobre todo y nada a la vez, cuelgo el teléfono y me dispongo a dormir. Sin embargo, por la mañana me despierta un mensaje del señor Graymont con una orden concisa: acudir a su despacho inmediatamente después de leer el texto. Me levanto de golpe sintiendo cómo el corazón me palpita con pánico en el pecho; desconozco qué necesita, pero prometí estar disponible veinticuatro siete y debo cumplirlo.

Me encamino al baño y me contemplo unos minutos en el reflejo del espejo. Mi cabello, blanco como la nieve y largo hasta la cintura, cae como una cascada uniforme sobre mi espalda, aunque algunos mechones lucen enredados por el sueño. Mis ojos gris azulado proyectan una mirada un tanto ingenua. Las pestañas negras acentúan esa inocencia, mientras que los labios carnosos le aportan un aire de muñeca a mi aspecto.

Tras asearme y tragarme parte de un sándwich a toda prisa mientras me vestía, salgo disparada del apartamento directo hacia la lluvia torrencial. El diluvio no ha cesado en toda la noche, pero hoy he tomado la precaución de llevar un paraguas. Corro hacia el automóvil y me deslizo tras el volante, aliviada de no haberme empapado bajo las ráfagas de viento que intentaban arrancarme el paraguas de las manos a cada instante. En media hora llego al edificio de cristal negro. Luce un tanto grotesco en el corazón de la capital a pesar de su diseño moderno y sobrio; simplemente, los tonos negros que dominan todo el diseño interior añaden una sensación de peligro y estatus.

Tras esquivar a la seguridad y a los empleados, llego al ascensor que conduce directamente al despacho de Dominic. Mientras aguardo, tamborileando la suela de mis mocasines negros contra las baldosas oscuras, apenas percibo sonidos a mi espalda. Sin embargo, en cuanto entro al ascensor y me giro para pulsar el botón correspondiente, me quedo helada por la sorpresa: frente a mí se encuentra Alex Graymont con una amplia sonrisa, y es él mismo quien presiona el maldito botón.

—Hola, señorita Rocher —suelta con audacia. Me quedo un tanto estupefacta de que recuerde mi nombre.

—Buenos días, señor Graymont —espero que mi voz no suene ahogada.

—¿Va a ver a mi hermano? —la pregunta del hombre es sencilla, pero su tono disipa de inmediato el mal humor causado por el clima. Sin aguardar respuesta, continúa mientras el ascensor nos eleva hacia las plantas superiores—: Espero que de verdad lo ayude, Daria. Lo quiero —sonríe de nuevo—, y no soporto ver cómo se destruye ante mis ojos.

—Lo haré, se lo aseguro —le prometo.

Alex me guiña un ojo de forma alentadora y sale del ascensor junto a mí, adentrándose en el despacho de su hermano. Mientras lo sigo lentamente por detrás contemplando el espacio a la luz del día, Alex ya le está diciendo algo a su hermano mayor. No escucho con atención, pero me esfuerzo por observar el comportamiento de ambos para analizarlo. Mi mirada se detiene en los hombres, percatándome de su asombroso parecido, aunque por alguna razón esto solo es evidente cuando están juntos: Alex posee el mismo cabello oscuro y los mismos rasgos afilados, pero su aura general es cien veces más positiva y ligera. No se le percibe como una tormenta de truenos y relámpagos en un cielo negro; evoca más bien al sol que se asoma cuando menos lo esperas. El cuerpo de Alex єs tan esbelto y atlético como el de su hermano, y las prendas de vestir de ambos son incapaces de ocultarlo, aunque el menor de los Graymont queda un poco por debajo en estatura. No lo habría notado si Dominic no se hubiera levantado de su escritorio.

Si hasta este instante no había prestado atención a la conversación, a pesar de que se desarrollaba en tonos bastante tensos, ahora me concentro estrictamente en ello. Al aproximarme al sofá de color sangre —aunque estoy segura de que a este matiz lo llaman color vino, o cereza—, me apoyo en su respaldo y vigilo a los hermanos. Dominic contempla con severidad a su hermano menor; su voz es uniforme, pero en sus matices se percibe el eco de la furia:

—¿De verdad consideras que acostarte con cualquiera es normal?

—No veo el problema —suelta Alex con desdén.

—¿No ves el problema? —repite Dominic—. Te has tirado a todas las hijas cuyos padres pertenecen al consejo de administración —entorna la mirada.

—Todavía no —parece que el hermano menor realmente no ve el inconveniente—. Pero lo haré.

Dominic mantiene una pausa cargada de tensión, midiendo el tiempo con los latidos del corazón y el tic tac del reloj en medio del silencio, y de pronto barre con todo lo que hay sobre el escritorio. Alex da un salto hacia atrás, mientras yo intento transmutarme en una sombra, a pesar de que lidiar con estos brotes es, precisamente, mi trabajo.

—¡Estás comprometido! —ruge Dominic.

—Las asiáticas me interesan muy poco, y las ambiciones de papá todavía menos. ¡Bastante tiene con que haya accedido a esto!

—¡Los necesitamos! ¡«GrayMont» debe ingresar a su consorcio para cerrar un contrato de diez años, monopolizar el mercado y conseguir los malditos doce mil millones de dólares! —escupe entre dientes.

Yo, en cambio, observo todo lo que ahora yace destrozado en el suelo; no se trata solo de carpetas o algunas figuras de cristal, sino también de una computadora portátil que sin duda cuesta más que mi automóvil, su teléfono y un reloj cubierto por un bisel de diamantes.

—Bueno, lo siento —Alex también se altera—, не a todos nos tocan psicólogas sexis para uso personal —al decir esto, me dirige una mirada teñida de ligera culpa. Fantástico, ahora Dominic también recuerda mi existencia.

—¡Fuera! —le arroja unos papeles a su hermano—. ¡Aprende a mantener la polla dentro de los pantalones! —le lanza a la espalda.

El hermano menor abandona el despacho de Dominic casi al instante. Intento ni siquiera respirar, fingiendo que su disputa no es asunto mío. Desde luego, podría empezar a señalar ahora mismo qué hicieron mal ambos, sin embargo, intuyo que mis intentos se toparán con resistencia.

—No tema, señorita Rocher —Graymont se desploma prácticamente sobre su elegante sillón negro.

—Не temo —digo con firmeza—. Usted me llamó —decido cambiar de tema.

—Precisamente para esto la llamé. En cuanto me informaron que estaba en el edificio, mandé llamar también a mi hermano.

—¿Quería que presenciara su discusión? —le aclaro.

Dominic no responde. Bueno, el silencio, en principio, es una respuesta.

—¿Responderá a una pregunta? —inquiere en su lugar.

—Tal vez.

Graymont no me mira, pero su leve bufido resulta mucho más elocuente. Intento no sorprenderme de que ayer se dirigiera a mí de «tú» і hoy lo haga de «usted».

—Su padre era el célebre psicoterapeuta André Rocher, ¿es correcto?