Cada paso reverbera en mi cuerpo como una condena, como si не hubiera venido a salvar lo que más amo, sino a destruirlo. La penumbra del lugar resulta opresiva; a pesar de la magnificencia del despacho y de sus dimensiones, con enormes ventanales panorámicos a través de los cuales se divisa la majestuosa capital, soy incapaz de sentirme tranquila. La ansiedad me retuerce las entrañas, atenazando cada uno de mis nervios con un puño de hierro, pero me esfuerzo por no demostrarlo. Por el rabillo del ojo capto los detalles del espacio, aunque cuesta llamarlo simplemente «despacho», ya que se parece más a un penthouse dentro de la sede de una enorme compañía que goza de una influencia descomunal. Hay un escritorio, sofás, incluso una chimenea, y varias puertas cuyo destino desconozco, aunque puedo adivinar que una de ellas oculta, sin duda, un cuarto de baño.

Al acercarme a la chimenea en medio del silencio, me doy cuenta de que el fuego no es real; aunque de lejos lo parecía, e incluso se escuchaba el crepitar de la leña, es artificial, tan falso como todo este maldito mundo. Buscando con la mirada a aquel por quien he venido, me siento en un cómodo sofá de color sangre. Escucho el rugido de mi propio pulso en las sienes, el latido de un corazón que anhela empezar la sesión cuanto antes. Todos mis conocimientos se vuelven inútiles ante el hombre que está a punto de aparecer: un individuo marcado por brotes de ira y agresión, implacable, lleno de odio, al que le importa un bledo la opinión de los demás; alguien sin corazón ni alma que puedan suavizar su temperamento. Da la impresión de estar simplemente muerto por dentro, a pesar de que por fuera se ve sumamente vivo y endiabladamente atractivo.

Un paso, un solo paso basta para que mi corazón se detenga. Apenas respiro al darme cuenta de que, de entre las sombras, emerge mi cliente, aquel con quien tendré que pasar muchísimas horas durante los próximos meses. Su silueta queda contorneada por la luz de la chimenea eléctrica. Ya nos habíamos visto cuando aprobó mi perfil para las sesiones, pero en aquel momento el despacho estaba inundado por toda su familia; ahora estamos a solas, y eso me aterra.

—Buenas noches, señor Graymont —mi voz, ligeramente ronca, rompe el silencio.

Escucho a Graymont soltar un leve bufido; después de todo, para él no existen prohibiciones, reglas ni límites. Se mueve como una deidad con derecho a tomar lo que se le antoje, excepto a mí, por supuesto. Al cerrar el trato, me aseguré de garantizar mi intangibilidad frente a las manos de Dominic Graymont. Me dieron luz verde al estipular en los papeles que puedo interrumpir la terapia en cualquier momento, pero a cambio Dominic impuso una condición: debo estar disponible para él las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana, y además firmar un acuerdo de confidencialidad absoluto sobre nuestras conversaciones o cualquier información de su negocio o su familia mientras trabaje con él. Acepté. Al fin y al cabo, para salvar el negocio de mi madre y su estabilidad emocional, es un precio bajo, sobre todo teniendo en cuenta que recibiré cincuenta millones de grivnas al terminar.

El hombre se acomoda en un sillón del mismo tono que el sofá y cruza las piernas; en sus manos destella un vaso con un líquido dorado. En este instante su rostro queda oculto, pero ayer por la tarde, mientras firmábamos los documentos, tuve la oportunidad de contemplar la tentación infernal que emana de Graymont. No es simplemente otro heredero rico y atractivo, es un hombre hecho y derecho al que resulta imposible mirar de frente sin perder el control de uno mismo: su piel es ligeramente pálida, su cabello negro como el azabache, y su mirada penetrante, de un marrón oscuro con destellos verdosos que evoca un bosque en otoño. Por si fuera poco, la belleza del color de sus ojos queda acentuada por unas pestañas densas y oscuras. Los labios de Graymont son increíblemente sensuales y provocativos; dan ganas de rozarlos con los propios, de saborearlos, porque intuyes que su sabor debe de ser adictivo. Sus rasgos son fríos y afilados, como un arma mortal. Y su cuerpo… Es mucho más alto que yo, apenas le llego a sus hombros anchos; su cintura es estrecha, sin embargo, bajo la camisa negra se adivinan con facilidad unos músculos firmes y marcados.

—¿Siempre empieza su trabajo con un silencio? —su voz se abre paso entre mis pensamientos, recordándome para qué estoy aquí. Esas notas de terciopelo, sutiles y peligrosas, dejan en mí un regusto a miedo que me perturba en exceso.

—No, lo lamento —digo con un deje de nerviosismo—. Es solo que es la primera vez que atiendo a un cliente de su estatus.

«Muy bien, Daria, de lo más profesional», me recrimino mentalmente.

—Eso es magnífico, me fascina ser el primero —responde con una desconcertante templanza.

—Una buena virtud —replico, forzando una calma absoluta—. Bien, señor Graymont —esbozo una leve sonrisa intentando disimular el temblor de mis manos—, nuestro objetivo es canalizar sus ataques de ira en…

—Daria —me interrumpe, pisando mis palabras sin la más mínima cortesía—, tú no has venido a cambiarme. Tu trabajo consiste en enseñarme a controlar mi ira y a liberarla solo cuando sea necesario.

Me muerdo la lengua mientras las ideas se agolpan en mi cabeza. Intento apaciguarlas, pero parecen haber roto sus cadenas.

—Tiene razón, yo no puedo cambiar a nadie —respondo con contención—, pero sí puedo quitar las máscaras que usted mismo se ha puesto para protegerse. A eso nos dedicaremos, ya que es el camino para descubrir el origen de sus brotes de ira.

—¿De dónde viene tanta certeza de que el ser humano es incapaz de cambiar a otro? ¿Acaso ya lo has intentado?

Le da un trago lento a su bebida sin ofrecer que me sirvan nada, ni siquiera un vaso de agua básico. Prefiero no pensar si se trata de un descuido o de una muestra deliberada de desdén.

—¿Con qué frecuencia cree usted que una persona ha logrado cambiar a otra?

Dominic se ríe. El sonido ronco se desliza a nuestro alrededor como una baja vibración, una invisible serpiente impregnada de peligro. Me pongo aún más tensa, pero me esfuerzo por mantener la compostura, agradeciendo secretamente la penumbra del lugar.

—Oh, por ejemplo, en cierto mito, una joven enamorada superó las pruebas de los dioses por el bien de su amado. Al final, él la abandonó, pero consiguió cambiarla dos veces: durante las pruebas, y después de la ruptura y la traición a su confianza.

—Existen circunstancias en las que uno se ve obligado a cambiar. Superar esas pruebas fue una elección de la joven, no estaba obligada a hacerlo. Y la ruptura… bueno, eso le demostró que debió haber pensado tres veces si su amado merecía sacrificios que, estoy segura, él nunca le pidió —respondo con firmeza.

—Hmm —Graymont separa ligeramente las piernas y se apoya sobre los muslos con los codos, haciendo girar el vaso entre sus manos. Su mirada está clavada en mí; gracias al reflejo de la chimenea distingo parte de su rostro e intento contener el miedo instintivo—. Así que la culpa de sus cambios fue de la chica, no de él, ni de las circunstancias, ni del amor, ¿cierto? —provoca.

—El ser humano siempre es el culpable de la vida que lleva, porque cada decisión es suya. Así que, si todo se desmorona, es él quien debe cargar con la responsabilidad.

—Interesante —dice vaciando el vaso—. Por lo tanto, si llegas a salir lastimada aquí debido a mi ira, ¿la culpa será tuya?

Espero de corazón que sea una especie de broma pesada, pero el estómago se me contrae como si un bloque de hielo me aplastara contra el sofá. Mi ritmo cardíaco se acelera. En este instante me arrepiento de haber aceptado, tal vez fue un error, aunque al mismo tiempo me consuela saber que puedo marcharme cuando quiera por iniciativa propia.

—Sí —respondo en un susurro—. Pero también será suya, porque hacerme daño será una decisión estrictamente de usted.

—Entonces, ambos seríamos culpables.

—Exacto.

—Pero eso contradice todo lo anterior, ¿no crees? ¿Acaso no es solo culpa de la desdicha enamorada que eligió sacrificarse por amor? Él también es culpable de su cambio, pero ella es la única que carga con la responsabilidad.

—Es verdad. Jamás existe un solo lado de la verdad —digo intentando reconducir la situación—, pero no estamos aquí para hablar de una joven efímera ni de dioses. Usted se está desviando del tema de su propia vida deliberadamente para distraerme. Estamos aquí por usted y por su responsabilidad sobre sus propias emociones, actos y comportamiento. Ha sido una jugada astuta intentar acorralarme para que huyera tras la primera sesión y dejarlo en paz, pero no ha funcionado. Ya he sacado mis conclusiones —me levanto del sofá—. Volveré mañana a la misma hora.

No hace ningún ademán de retenerme, de modo que abandono su despacho en las nubes sin impedimentos y salgo del edificio «GrayMont» directo hacia la lluvia. ¿Cuándo demonios empezó a llover así? Me cubro la cabeza con las manos, pero contra un diluvio de esta magnitud ni siquiera un paraguas habría servido de nada. El crepúsculo se ha transformado en una noche cerrada hace rato, pero fui yo misma quien quiso empezar precisamente hoy, para ver a Dominic Graymont por la noche, cuando estuviera cansado tras su jornada laboral.

Tras correr hacia mi viejo automóvil, me deslizo tras el volante. El interior del habitáculo huele a peonías y a lluvia; el ambientador que me regaló mi madre siempre logra subirme el ánimo, porque evoca el calor del hogar. Pongo en marcha el motor del «Escarabajo», abandono lentamente el estacionamiento y me incorporo al flujo del tráfico nocturno. Tamborileo con las uñas sobre el volante, dando vueltas a la conversación. Sin duda, es una personalidad fascinante, pero con la misma facilidad se puede afirmar que Graymont es alguien peligroso. Resulta complejo predecir su reacción o sus palabras ante cualquier situación, y eso lo vuelve aún más interesante. Toda mi vida sufrí a causa de un padre al que no podía descifrar ni predecir, y ahora, de forma automática, intento descifrar cuál será el siguiente movimiento de cualquier persona que se cruza en mi camino, cuáles serán sus actos… En realidad, sé que es un trauma de la infancia y que debería tratarlo, pero no puedo; regresar al pasado significaría volver a ver a mi yo débil y a mi madre derrotada. No ahora, cuando nos hemos hundido de nuevo en los problemas. Si no fuera por la deuda crediticia que ella tiene con el banco, jamás en la vida me habría metido a trabajar para personas como Dominic Graymont.