—Oh, ya estás aquí… —dijo Martha, ajustándose las gafas al salir de la habitación de Elliott. Cerró la puerta y se dirigió al sofá donde estaba sentada Nella.

Nella no tuvo más remedio que cerrar el restaurante y buscar algo que hacer.

Martha había colocado un anuncio en la puerta de la finca buscando una cuidadora, con la descripción de la casa incluida.

Nella vio el anuncio y decidió seguir la dirección indicada.

Llegó a la casa de los Blackwell. Tenía una puerta de hierro negro muy alta con la inscripción «LOS BLACKWELL» escrita en dorado sobre una pizarra que colgaba en la parte superior.

Tocó el timbre y Thomas la dejó entrar.

—¿En qué puedo ayudarla, señora? —preguntó Thomas.

—Vengo a preguntar si el puesto de cuidadora sigue disponible —preguntó Nella mientras recorría la casa con la mirada.

Era una propiedad enorme y lujosa, con flores bien cuidadas en la entrada, y literalmente podía ver el océano a poca distancia.

No vio a nadie más afuera, excepto a Thomas, que abrió la puerta.

“Estás preciosa…”, dijo Thomas, sonriendo seductoramente a Nella y prácticamente escudriñándola de pies a cabeza.

Nella se quedó desconcertada, ya irritada por la actitud de Thomas.

“¿Vas a contestarme o no…?”, preguntó bruscamente, como si tuviera prisa.

“Para serle sincero, señora, este trabajo no es para usted; además, no creo que dure mucho en esta casa”, le dijo Thomas a Nella.

Nella se preguntó por qué Thomas diría algo así, pero, tan terca como siempre, ni siquiera lo pensó dos veces. Lo único que quería era un trabajo.

“Déjeme tomar esa decisión por mí misma”, dijo con vacilación mientras se dirigía a la puerta de entrada.

—Buenas tardes, señora —dijo Nella mientras se levantaba del sofá y esperaba a que Martha Blackwell se sentara frente a ella.

—Bueno, jovencita, ¿cómo te llamas? —preguntó Martha.

—Me llamo Nella Brooks.

—Disculpa, querida, puedes sentarte —dijo Martha, interrumpiéndola.

Nella se sentó y esperó a que Martha dijera algo más.

Martha se quitó las gafas y miró a Nella. —¿Estás segura de que puedes hacer este trabajo? —le preguntó mirándola fijamente a los ojos.

—He estado cuidando personas estos últimos meses, señora, así que creo que puedo hacerlo perfectamente —respondió con mucha seguridad.

—Ah, de acuerdo. Pero quiero que sepas que vas a cuidar a alguien que no quiere que lo cuiden.

Nella no entendió muy bien a qué se refería Martha, pero asintió de todos modos.

—¿Cuánto pides? —preguntó Martha.

Nella se quedó un poco confundida, pensando en la cantidad correcta.

—Te pagarán 3000 dólares a la semana… pero tendrás que vivir aquí ahora. Necesito que lo cuides de vez en cuando —dijo Martha, interrumpiendo a Nella.

—De acuerdo, mamá —dijo Nella, sonriendo y asintiendo.

“3000 dólares a la semana… eso ya alcanza para pagar la quimioterapia de Nathaniel”, pensó para sí misma, con una sonrisa forzada.

Martha se levantó para subir las escaleras. “Creo que ya tenemos un acuerdo, ¿no?”.

“Pero señora… señora…”, tartamudeó Nella.

“Señora, quiero preguntarle si me puede dar dos horas al día para visitar a mi hermano en el hospital, por favor”, preguntó Nella con voz temblorosa, esperando la respuesta de Martha.

“Ay, pobrecita. Sí, puedes visitarlo. Creo que es hora de que me sigas, te presentaré a tu jefe”, dijo Martha, dándose la vuelta para entrar en la habitación de Elliott.

A Nella se le aceleró el corazón; su mente divagaba sobre lo que Thomas y Martha habían dicho acerca de su supuesto jefe, pero se sacudió el miedo porque sabía lo importante que era ese trabajo para ella.

Simplemente siguió a Martha.

—Hola, hijo, tienes una visita —dijo Martha al abrir la puerta de la habitación de Elliott.

Elliott estaba sentado en su silla de ruedas, en su sitio habitual, mirando por la ventana.

Elliott se giró para mirar a su madre con la mirada perdida, casi frunciendo el ceño.

—Tú… —dijo Elliott con los ojos muy abiertos y sorprendido, mirando fijamente a los ojos de Nella.

Se quedó atónito al verla.

—¿No eres esa mocosa maleducada del hospital? —preguntó burlonamente.

A Nella se le encogió el corazón. Se quedó allí, confundida y sin palabras. Nunca imaginó que volvería a encontrarse con el hombre de la silla de ruedas con el que se había topado en el pasillo del hospital.

—¿Se conocen? —preguntó Martha, confundida, sin entender la reacción de Nella y Elliott.

—Te hice una pregunta, Nella —dijo Martha, mirándola fijamente. Podía ver la piel de gallina en el rostro de Nella.

—Solo… solo una vez, mamá —balbuceó, intentando recuperar la compostura.

—En fin, Elliott, esta es Nella, ella te cuidará a partir de hoy.

—Te lo he dicho infinidad de veces, mamá, no necesito que me tengan lástima ni que me cuiden como a un niño —dijo Elliott con voz agitada.

—Y tú, ¡sal de mi habitación!

—No, ella no se va a ir a ninguna parte. Yo la contraté y soy la única que tiene derecho a despedirla —dijo Martha, interrumpiendo a Elliott.

Nella se quedó allí, totalmente confundida y arrepentida de haber aceptado el trabajo. No era para nada lo que se había imaginado. Seguía luchando contra los pensamientos que la invadían.

Martha la tocó y ella se sobresaltó.

—No le hagas caso, cariño, démosle un poco de tiempo —dijo mientras le tomaba la mano y ambas salieron de la habitación de Elliott. Martha abrió la puerta y se marcharon.

Elliott siseó al ver a Nella salir de su habitación con su madre.

—¿Qué clase de tontería es esta? —pensó para sí mismo.