En cuanto Nella vio al doctor salir del quirófano, se levantó de golpe de la silla y corrió hacia él.

—Doctor, ¿cómo está mi hermano? —preguntó Nella, angustiada por su salud—. ¿Puedo ir a verlo ahora?

El doctor se detuvo y se giró hacia Nella—. ¿Es usted su esposa? —preguntó.

Nella retrocedió un poco, con las cejas arqueadas. —Soy su hermana —respondió.

—Sígame a mi consultorio —dijo el doctor casi de inmediato y comenzó a caminar.

Nella lo siguió de cerca y llegaron al consultorio. El doctor se quitó los guantes y le pidió a Nella que se sentara en la silla frente a él.

—Voy a ir directo al grano, querida. Hemos podido extirparle el tumor de las rodillas —dijo el doctor, sentándose cerca de Nella.

Su rostro se iluminó al escuchar esas palabras, y la presión en su corazón disminuyó un poco.

“Pero…”, continuó el doctor.

“No estoy diciendo que eso sea todo lo que queda en su cuerpo”.

“¿Qué quiere decir con eso, doctor?”, preguntó Nella casi de inmediato. “¿Está diciendo que mi hermano todavía tiene cáncer?”, continuó, con un pequeño llanto asomando en sus ojos.

“Cálmate, Nella. Solo digo que tu hermano necesitará una tomografía completa para asegurarnos de que no quede nada”.

“Pero, para serte sincero, querida, el cáncer nunca desaparece así como así, y también necesitaremos dinero, mucho dinero, para sus revisiones de seguimiento”.

Nella contuvo la respiración; no pudo contener las lágrimas, que volvieron a rodar incontrolablemente por sus mejillas. Además de que la vida de su hermano seguía en peligro, necesitaba dinero para pagar sus cuentas. Nathaniel nunca faltaba a sus citas, así que parecía fuerte todo este tiempo, y seguían administrando juntos el restaurante que sus padres les habían dejado. Hasta el día anterior, cuando Nathaniel se desplomó en el restaurante y fue trasladado de urgencia en ambulancia al hospital.

Habían gastado literalmente todos sus ahorros en la quimioterapia y la cirugía de Nathaniel, y ahora ni siquiera podía decir que la lucha había terminado.

«Mi hermano no puede morir…», pensó para sí misma mientras se levantaba lentamente de la silla del médico y caminaba hacia la puerta.

La confusión y la frustración se reflejaban en su rostro, y más lágrimas rodaban por sus ojos ya cansados.

Se detuvo frente a la puerta de la habitación de su hermano, mirando a través del cristal transparente de la parte superior de la puerta. Observó a su pobre hermano, tendido indefenso en la cama.

Se quedó allí un rato, con un sinfín de pensamientos rondando por su cabeza, hasta que finalmente salió del hospital y tomó un taxi al restaurante.

Llegó al restaurante y miró a su alrededor; todo estaba polvoriento y silencioso.

«Mis padres se revolverían en sus tumbas si me atreviera a vender este restaurante», pensó.

Se dejó caer en la silla y rompió a llorar.

Llamaron a la puerta. «¿Quién es?».

Elliott respondió con voz grave desde dentro.

«¿Puedes abrir la puerta?», respondió la voz.

Él se acercó en su silla de ruedas y abrió la puerta.

Allí estaba ella, con sus piernas sensuales en un vestido negro corto que dejaba al descubierto casi todos sus muslos. Era Ava Cross, de pie seductoramente frente a Elliott mientras él abría la puerta.

«Hola, guapo…», dijo ella mientras abría la puerta de par en par y entraba en su habitación.

«Ava, no te invité», dijo Elliott sin rastro de remordimiento.

—Oye, ¿así le dices hola a tu futura esposa? No seas grosero —dijo Ava, cruzando las piernas mientras se sentaba en la cama de Elliott.

—¿Por qué está tu habitación tan desordenada y con tan mal olor? ¿Ya no tienen servicio de limpieza? —preguntó, alzando la nariz como si estuviera en un lugar maloliente.

—Ava, sal de mi habitación —le ordenó Elliott. Ya estaba irritado por su actitud.

—Vine hasta aquí para verte, así que no puedes decirme que me vaya… —

—¡Sal de mi habitación! —la regañó Elliott a gritos, interrumpiéndola.

Ava dio un respingo y salió corriendo de la habitación. Estaba conmocionada. «Él… él nunca me había hablado así», pensó.

Martha Blackwell, al oír la voz de Elliott desde arriba, bajó corriendo y se encontró con Ava, que estaba parada frente a la puerta de Elliott, perdida en sus pensamientos.

—Hola, cariño, ¿qué pasó? —preguntó Martha.

Al ver a Martha, Ava corrió a sus brazos.

—Me echó de su habitación, mamá —dijo, apoyando la cabeza en el pecho de Martha como si estuviera sollozando.

—No te preocupes por él, cariño, ya sabes cómo es. Lo siento mucho. Seguro que se le pasará, te lo prometo —dijo Martha, dándole unas palmaditas suaves en la espalda. Al cabo de un rato, se sentaron en el sofá.

La puerta de Elliott se abrió. —Ava, ya te dije que salieras de mi habitación… ¿Estás sorda o qué?

Dijo, sentado en su silla de ruedas y echando la puerta hacia atrás, mirando la piscina desde la ventana.

—Elliott, soy yo, ella se ha ido.

—¿Puedes darte la vuelta? Hablemos, por favor —dijo Martha, sentada en su cama, esperando a que él girara su silla de ruedas y la mirara.

—Mamá, quiero que me dejes solo, por favor —dijo él, sin dejar de mirar por la ventana.

Martha se levantó y se puso frente a él.

—Elliott, ¿cuál es exactamente tu problema?

—Mamá, solo quiero dejar de existir y me lo estás poniendo difícil —respondió Elliott, mirando fijamente a los ojos de su madre.

—Elliott, ¿te estás escuchando a ti mismo?

Claramente sobreviviste a ese accidente, lo que significa que aún tienes una oportunidad de vivir.

—Pero no quiero vivir… No quiero vivir, mamá, no hay nada para mí en este mundo, esta humillación es demasiado para mí… —dijo Elliott con una voz muy cansada y desgarradora.

En ese momento, intentaba contener las lágrimas que se le acumulaban en los ojos.

Justo entonces, llamaron a la puerta. Ambos se detuvieron para escuchar quién era.

—Está aquí, mamá —dijo Thomas y se marchó de inmediato.