POV: Maya

Os dias na torre de vigilância de Grey Ridge fundiram-se em um ciclo de pedra, frio e o cheiro picante de lixívia.

Alaric retornava a cada amanhecer. Ele não usava mais chicotes; usava precisão psicológica. Ele trazia incenso infundido com prata que fazia meus pulmões queimarem e meus pensamentos se fragmentarem, tentando me forçar a renunciar ao laço. Ele queria que eu dissesse as palavras — que admitisse que Killian era um monstro. Cada vez que eu recusava, os "tratamentos" tornavam-se mais longos.

Mas Alaric cometeu um erro fatal: ele me deixava sozinha no escuro entre as sessões.

Na calada da noite, quando o único som era o uivo do vento contra os picos irregulares, eu tirava o diário de seu esconderijo. Meus dedos, em carne viva e tremendo devido às queimaduras de prata, traçavam a tinta antiga.

— O Escudo não quebra por causa da Espada — o texto sussurrou para mim na quarta noite. — O Escudo absorve o impacto. Ser um Thorne é ser o receptáculo. Se você luta contra a dor, ela te destrói. Se você engole a dor, ela se torna seu combustível.

Fechei os olhos, respirando através da agonia da minha pele queimada. Parei de lutar contra a picada da prata. Em vez disso, visualizei-a como uma corrente metálica fria entrando em minhas veias, sendo neutralizada pelo poder adormecido que o diário descrevia.

No sexto dia, Alaric segurou uma adaga de prata contra minha garganta, seus olhos buscando nos meus um lampejo da garota quebrada que ele pensou ter criado.

— Ele esqueceu você, Maya — sibilou Alaric, a lâmina fria contra minha pele. — O Norte seguiu em frente. Você é um fantasma em uma torre.

Olhei para ele e, pela primeira vez, não recuei. Senti o "Zumbido Metálico" de um laço que estava distante, mas ainda pulsante, uma vibração baixa em minha alma que os sais de Alaric não podiam tocar.

— Você cometeu um erro, pai — sussurrei, minha voz firme apesar da dor. — Você não apenas me trancou para apodrecer. Você me trancou com os mesmos segredos que passou a vida inteira tentando enterrar. Eu não sou mais sua vítima — eu sou o seu acerto de contas.

O golpe que ele me deu me enviou cambaleando pelo chão de pedra, mas enquanto a escuridão me reivindicava, eu não me senti como uma vítima. Senti-me como uma arma sendo forjada no escuro.

O tempo tornou-se um conceito abstrato, medido apenas pelo desbotar dos hematomas e pelo cintilar do toco de vela que consegui roubar de um guarda distraído. Cada vez que eu acordava da escuridão em que Alaric me deixava, eu me arrastava de volta aos diários.

Dia Oito.

Aprendi sobre a Frequência Thorne. Meu sangue não era apenas um escudo; era um condutor. Pratiquei por horas, pressionando as palmas das mãos contra as paredes de pedra frias, tentando sentir a vibração da montanha. Eu não era apenas uma Ômega; eu era uma âncora. Se eu pudesse alinhar meu batimento cardíaco com a pedra, os sais supressores no ar não seriam capazes de me encontrar.

Dia Doze.

O diário de Lady Isadora, de três séculos atrás, falava da "Chave Invisível". Ela escreveu: — O ferro de uma gaiola é apenas tão forte quanto a mente que acredita nele. Uma Thorne que escolhe seu laço pode caminhar pelo fogo, pois sua pele é a prata e sua alma é a chama.

Comecei a experimentar. Estendi a mão com a mente, não em direção a Killian desta vez, mas em direção à fechadura da pesada porta de ferro. Não tentei quebrá-la. Tentei entendê-la. Senti as moléculas do metal, a maneira como o frio o tornava quebradiço. Empurrei uma lasca da minha própria dor cinética para dentro do mecanismo, observando enquanto uma leve geada começava a florescer sobre o buraco da fechadura.

Dia Quinze.

Minha pele estava pálida, meu corpo magro, mas meus olhos... meus olhos estavam mudando. O castanho suave começava a sangrar para um prateado cristalino e afiado — a marca de um Despertar Thorne.

Sentei-me no centro da cela, o diário aberto na página final do capítulo sobre a Escolha Soberana.

— Quando a Lua atingir seu zênite em Grey Ridge, o véu entre o Escudo e a Espada estará mais fino. Uma Rainha dos Destroços não espera por um Rei para salvá-la. Ela marca o caminho para que ele possa encontrar as ruínas.

Olhei para as barras da minha janela. A lua estava quase cheia. Eu não precisava mais que Killian derrubasse a porta. Eu só precisava que ele estivesse perto o suficiente para me segurar quando eu saltasse para dentro da tempestade.