Sophia recorría las animadas calles de la ciudad en su scooter, con una pila de sus borradores cuidadosamente atada a una bolsa en la parte trasera. Aquel día, había decidido dar un paso importante: postularse para un puesto en el departamento de diseño de la prestigiosa empresa Reeder Corp. Los años pasados en Milán habían agudizado su talento, y aunque estaba nerviosa, sabía que ese trabajo podría marcar un giro en su vida y en la de sus hijos.

El sol brillaba alto en el cielo, cegador en ocasiones, y el bullicio del tráfico hacía que conducir fuera más complicado de lo habitual. Absorbida en sus pensamientos, Sophia no escuchó el sonido de un coche que se aproximaba en una intersección. En un abrir y cerrar de ojos, todo se trastornó.

El scooter golpeó el guardabarros de un coche negro brillante con un ruido sordo, lanzando a Sophia ligeramente hacia un lado. Afortunadamente, sólo sufrió un golpe menor y se reincorporó rápidamente, aunque su bolsa de borradores, mal asegurada, se abrió en el impacto, dejando que sus hojas de diseño se dispersaran alrededor del coche accidentado.

Sophia, aterrorizada, se lanzó a recoger sus trabajos, con el corazón latiendo a mil por hora. —¡Oh, no… no, no, no!— murmuró mientras recogía frenéticamente las hojas.

De repente, la puerta del coche negro se abrió, dejando aparecer a un hombre de traje impecable. Alexander Reed descendió, seguido de cerca por su asistente, Richard. La imponente figura y el aura de carisma natural de Alexander atrajeron de inmediato la atención de Sophia, pero, alterada por el accidente, ella no reconoció de inmediato quién era.

—¿Está todo bien? —preguntó una voz grave y calmada.

Sophia alzó la mirada y se encontró con la de Alexander por primera vez. —Sí… lo siento… lo siento muchísimo. No estaba prestando atención…

Richard, que observaba la escena con atención, se acercó sosteniendo algunas hojas que había recogido. —¿Es su trabajo? —preguntó, extendiendo las hojas.

Sophia asintió, aún agachada para recoger el resto de los documentos. —Sí. Yo… los traía para una entrevista.

Alexander se inclinó ligeramente, recogiendo otra hoja. Su mirada se detuvo un momento en el detallado boceto, y una ceja se alzó levemente en señal de interés. —¿Usted es diseñadora? —preguntó con tono curioso.

Sophia levantó la vista, sorprendida por la pregunta directa. —Sí… bueno, quiero llegar a serlo oficialmente. He estudiado y practicado durante años. Hoy, vengo a postularme para el departamento de diseño de Reeder Corp.

Richard intercambió una mirada con Alexander, y una sonrisa discreta se dibujó en sus labios. —Ha elegido un buen lugar —dijo, señalando los bocetos—. Sus dibujos son impresionantes.

Alexander guardó silencio por un instante, observando fijamente las hojas. —¿Está segura de que todo está bien? ¿No está herida?

Aunque aún sacudida, Sophia hizo un esfuerzo por sonreír. —Sí, estoy bien. Fue culpa mía. Lo siento por su coche.

Alexander se encogió ligeramente de hombros. —No es más que un coche. Lo importante es que usted esté ilesa.

Un instante de silencio se extendió entre ellos. Sophia, sin saber qué decir, se inclinó levemente en señal de gratitud y volvió a recoger sus hojas. —Gracias. Debo irme; ya estoy retrasada para la entrevista.

Alexander y Richard la observaron alejarse, mientras el viento jugaba con un mechón de su cabello. Una vez que ella desapareció de la vista, Richard se volvió hacia su jefe. —Fue interesante, ¿no? Un talento en bruto que llega directamente a nosotros.

Alexander examinó los bocetos que aún tenía en sus manos. —Estos dibujos son notables. Pero algo… Intrigado, Richard esperó a que terminara su frase. —Algo en sus ojos… —murmuró Alexander. Richard frunció el ceño. —¿Cree que la conoce?

Alexander negó ligeramente con la cabeza, como para espantar un pensamiento persistente. —No lo sé. Pero ella me recuerda a alguien.

Más tarde, en su oficina, Alexander estaba pensativo. Miraba por la ventana, con un vaso de agua en la mano. Richard, acostumbrado a leer en sus silencios, se acercó suavemente. —Usted sigue pensando en esa mujer, ¿verdad?

Alexander giró lentamente la cabeza. —Cinco años, Richard. Cinco años y aún no tengo ninguna pista. Sólo un colgante, una promesa… y ese recuerdo vago de una noche.

Richard se sentó en el sillón frente al despacho. —La ha buscado por todas partes, Alexander. Ha intentado todo. Quizás ella no quiera ser encontrada.

—No es eso —respondió Alexander con un tono más firme—. Ella está ahí, en algún lugar. Y le debo cumplir mi promesa.

Richard, aunque empático, trató de inyectar un poco de realismo. —¿Y si ella ya ha pasado a otra cosa? ¿Y si ha rehacido su vida?

Alexander apretó ligeramente los dientes. —Debo al menos saberlo. Saber que ella está bien. Saber que ha encontrado la paz, aunque no sea conmigo.

Richard asintió, respetando su perseverancia. —Y aquella joven de hace un momento… ¿Cree que podría tener algún vínculo?

Alexander se quedó en silencio por un instante, reflexionando. —No lo sé. Pero había algo en ella… algo familiar. Tal vez me esté haciendo ilusiones.

Richard se levantó, posando una mano amistosa sobre el hombro de su jefe. —Finalmente encontrará la verdad, Alexander. Siempre ha sabido qué hacer cuando llega el momento.

Alexander fijó su mirada en el colgante de jade situado sobre su escritorio, con el rostro lleno de determinación. —Espero que tengas razón, Richard.

Sophia ajustó por última vez sus bocetos al entrar en la sala de entrevistas. Tan pronto como cruzó la puerta, su mirada se encontró con la de una mujer a quien reconoció de inmediato: Clara Reynolds. Antigua compañera de universidad, Clara estaba detrás de un escritorio, erguida e imponente. Sus ojos resplandecían con una sorpresa maliciosa, como si viera un fantasma. Clara, que creía firmemente en la información de Anna de que Sophia había muerto años atrás, se quedó inmóvil por un momento antes de soltar una risa amarga. —Bueno, debo estar soñando. ¿Sophia Carter? ¿En serio? ¿Tú, aquí? Creí que habías… desaparecido hace mucho tiempo.

Aunque sintió la animosidad en las palabras de Clara, Sophia se mantuvo calmada. Sabía que Clara nunca había sido amigable con ella, ni siquiera en la universidad, pero no tenía intención de dejarse intimidar. —Hola, Clara. Estoy muy viva, como puedes ver.

Clara frunció el ceño, con un tono más cortante. —Viva, sí, pero pareciera que sigues siendo la misma: llena de ilusiones. Entonces, dime, ¿qué haces aquí?

Sophia depositó delicadamente sus bocetos sobre el escritorio, manteniendo la calma. —Estoy aquí para postularme en el departamento de diseño. He trabajado duro estos últimos años y creo haber adquirido las habilidades necesarias para contribuir a esta empresa.

Clara soltó un suspiro teatral y se acomodó en su sillón, cruzando los brazos. —¿Postularte aquí? ¿Reeder Corp? Te das cuenta de lo competitivo que es este lugar, ¿no? No es para aficionados.

Sophia mantuvo su mirada fija en Clara, negándose a dejar que sus palabras la desestabilizaran. —Lo sé. Y estoy lista para aceptar el desafío.

Clara alzó una ceja, fingiendo diversión. —Ah, ¿en serio? ¿Y qué has hecho todo este tiempo? Porque, honestamente, me dijeron que tú… que ya no existías.

Sophia comprendió de inmediato que Anna estaba detrás de esa falsa información. Apretó ligeramente los puños, pero se mantuvo firme. —He vivido y trabajado en Italia. He estudiado diseño, trabajado en proyectos y perfeccionado mis habilidades.

Clara soltó una risa burlona, inclinándose ligeramente hacia Sophia. —¿En Italia? ¿Y crees que una pequeña escapada al extranjero va a ser suficiente para impresionar a alguien aquí? Honestamente, Sophia, eres muy audaz al pensar que tienes un lugar aquí.

Sophia respiró profundamente, esforzándose por mantener la calma. —Clara, estoy aquí para postularme, no para probarte nada a ti personalmente. Mis dibujos hablan por sí solos, y todo lo que pido es una oportunidad.

Clara fingió examinar los bocetos, hojeando las páginas rápidamente sin prestarles verdadera atención. —Bueno… es… aceptable, supongo. Pero nada excepcional.

Sophia guardó silencio, sabiendo que Clara buscaba simplemente rebajarla. —Escucha, Sophia. Voy a ser honesta contigo. Este tipo de puesto no es para alguien como tú. No es algo personal, por supuesto, pero quizás deberías aspirar a algo… digamos, más accesible.

Sophia sintió cómo su corazón se encogía, pero se mantuvo erguida. —Gracias por tu opinión, Clara. Voy a dejar mi expediente. Estoy lista para demostrar de lo que soy capaz.

Clara respondió con una sonrisa forzada. —Por supuesto, transmitiré eso al equipo.

Sophia asintió, recogió sus cosas y salió de la sala con dignidad.

Tan pronto como la puerta se cerró, Clara dejó escapar un suspiro exasperado, mirando el expediente de Sophia sobre su escritorio. —Qué pérdida de tiempo —murmuró mientras recogía las hojas.

Observó brevemente los bocetos, encogió los hombros y los arrugó ligeramente. Luego, sin mostrar ningún remordimiento, se levantó y los tiró a la papelera bajo su escritorio. —Como si tuviera la menor oportunidad aquí —murmuró para sí misma.

Una sonrisa se dibujó en su rostro, satisfecha de su acto, antes de volver a ocuparse de sus propios asuntos, ignorando por completo los sueños y el esfuerzo que Sophia había invertido en esos dibujos.