O vento soprava mais forte naquela madrugada, arrastando galhos secos pelo chão como se a própria floresta murmurasse um aviso.

Do lado de dentro do chalé, tudo parecia calmo demais. Calmo de um jeito que deixava o ar pesado, quase parado.

Caio estava na varanda, a lanterna na mão, observando a estrada estreita que desaparecia entre as árvores.

Algo estava errado.

Ele sentia isso no corpo — aquela sensação instintiva que antecede o caos.

— Estranho… — murmurou, franzindo o cenho.

Ele tinha checado a área horas antes.

Não havia marcas de pneus, nem luzes distantes, nada que indicasse que estivessem sendo seguidos.

Mas o silêncio da mata…

Estava errado.

Denso.

Como se todos os bichos tivessem se escondido.

Caio levava a mão ao bolso quando ouviu algo.

Crac.

Um galho quebrando.

Não era o som de um animal — era pesado demais.

Ele ergueu a lanterna rapidamente, iluminando a linha de árvores.

Nada.

Ou pior:

Algo se escondendo atrás do nada.

— Merda… —