"Tienes el pelo revuelto, y mira esta cinta, está toda suelta. ¿Viniste corriendo?"

"Mamá, estoy bien", gemí, intentando zafarme.

"Quédate quieta, pajarita", me arrulló, limpiándome una mancha invisible de la mejilla con el pulgar. "Siempre estás tan desordenada, Liv."

Vi un movimiento por encima de su hombro. Adrian estaba a unos metros, en medio de una conversación con un grupo de inversores, pero no les prestaba atención. Estaba viendo cómo mi madre me trataba como a una muñeca. Sus ojos se encontraron con los míos, y una sonrisa lenta y maliciosa se dibujó en su rostro.

Quise desaparecer bajo tierra.

Diez minutos después, logré escapar al balcón para respirar un poco de aire fresco. El calor de Manila era sofocante, pero era mejor que el juicio asfixiante que sentía dentro.

"Así que...", murmuró una voz grave desde las sombras. ¿El «hola, Liv»?

Di un respingo, llevándome la mano al pecho. Adrian estaba apoyado en la barandilla de piedra, removiendo un vaso de agua con gas.

«No me llames así», espeté, dejando de lado mi actitud de hija educada, ya que estábamos solos. «¿Y no tienes una prometida a la que fingir que amas? Freya parece que va a prender fuego con la mirada».

«Es muy persistente», dijo con desdén, acercándose. La burla desapareció, reemplazada por esa mirada calculadora que siempre me hacía dar un vuelco al corazón. «Pero no vine aquí para hablar de ella. Tengo otro trabajo para ti».

Puse los ojos en blanco. «Jubilación, Adrian. Literalmente estoy jubilada».

«Paga un millón», dijo en voz baja.

Me detuve. Parpadeé. Me giré para mirarlo. «¿Un millón?». "

"Dólares."

Me quedé boquiabierta, pero casi. Inmediatamente empecé a calcular cómo gastaría el dinero, las compras de supermercado y los años de jubilación anticipada que podría comprar para mi madre. "Vale, de acuerdo. Ya no estoy jubilada. ¿Qué tengo que hacer? ¿Robar un tanque? ¿Asesinar a un payaso?"

"Necesito que..."

"¿Es peligroso?", interrumpí, inclinándome hacia adelante, mi avaricia nublando por completo mi sentido común. "¿Implica más lavados de coches? Porque por un millón de dólares, limpiaré toda tu flota con un cepillo de dientes." «Dime.»

Abrió la boca para responder, con los ojos brillando de diversión ante mi repentino entusiasmo, cuando el taconeo de unos zapatos resonó en el suelo de piedra.

«¿Adrian?», la voz de Freya sonó como una cuerda de violín tensada.

Nos enderezamos. Freya se quedó allí, del brazo de Sofía. Sofía parecía pálida, con la mano sobre el corazón, observándonos con ojos grandes y curiosos. Freya, en cambio, parecía estar examinando un trozo de basura que había caído sobre su alfombra cara.

«¿De qué hablan con tanta intensidad?», preguntó Freya, alternando la mirada entre mi rostro sonrojado y la mirada indescifrable de Adrian.

«Livy me estaba contando sobre su... labor benéfica», dijo Adrian con suavidad, volviendo a su tono aburrido y elitista.

«Olive», corregí el nombre.

«¿Obra benéfica?», Freya soltó una risa seca y aguda. «Qué noble. Aunque tú pareces más bien hablando de un atraco, Olivera». "Estás temblando."

Puse mi sonrisa de chica tímida, aunque me daban ganas de tirarla del balcón. "Me emociona mucho... ayudar a los menos afortunados, Freya. Es mi pasión."

Sofía sonrió dulcemente. "Qué dulce, Olive. Adrián, deberías ayudarla."

Adrián me miró con un desafío en los ojos. "Oh, pienso hacerlo. Justo estábamos hablando de los... gastos generales."

Me quedé allí, sonriendo como una santa mientras gritaba por dentro. Un millón de dólares pendía justo delante de mí, y tenía que hacerme la reservada mientras la amiga de mi prima me miraba como si fuera una cucaracha.

Les dediqué un último gesto de "Hija Perfecta", de esos que parecen agradecerles el insulto, y retrocedí.

"Con permiso", murmuré con voz suave y etérea. "Creo que Leo me está esperando." Fue un placer ponernos al día, hermana.

Me di la vuelta antes de que vieran cómo ponía los ojos en blanco con tanta fuerza que me dolía. No me dirigí a la salida; fui directa a la mesa de postres. Si iba a quedarme atrapada en esta guarida de víboras, lo haría con un subidón de azúcar.

Encontré a Leo hurgando en una torre de dulces. "¡Come! Mira, estos cupcakes tienen oro. ¿Es de verdad?"

"Por lo que cobran por esta fiesta, Leo, nos lo vamos a comer todo", susurré, cogiendo un cupcake de chocolate negro con una cantidad exagerada de glaseado.

No me gustaban los "bocados delicados". No me importaban las "normas sociales". Di un bocado enorme y sin remordimientos, dejando que el rico chocolate me distrajera del hecho de que en ese momento era la chica más juzgada de la sala.