Miré a Adrian. Aunque el trabajo aún estaba en el aire entre nosotros, y a juzgar por su mirada, no solo me pagaba por mis habilidades como ladrona. Me pagaba para ver cuánto tiempo podía aguantar antes de que mi máscara finalmente se rompiera.

No me importaba el pan de oro en mi labio ni la mancha de chocolate en mi falda. Solo podía pensar en el dinero y en la forma en que Adrian me miraba, como si fuera un enigma que moría por resolver.

Freya e Isabella seguían allí, con la boca ligeramente abierta, esperando a que me escondiera entre las sombras como una "niña buena" de los barrios bajos.

En lugar de eso, dejé el cupcake a medio comer en una bandeja de plata con un clic lento y deliberado. No las miré. Ni siquiera reconocí su existencia. Simplemente empecé a caminar.

Pasé justo al lado de la prima "la niña mimada" y su novio del club náutico. Pasé junto a mi madre, que estaba ocupada arreglando un arreglo floral y no se percató de que la máscara de "hija perfecta" se estaba resquebrajando. Caminé directamente hacia el centro de la sala, donde Adrian estaba rodeado por un círculo de hombres de la élite, sus amigos extranjeros, todos con olor a puros caros y arrogancia.

El grupo de hombres se quedó en silencio al verme acercarme. Miraron mi sencillo vestido azul, luego mi rostro, confundidos por la presencia de la "chica tranquila" que invadía su espacio.

Me detuve justo frente a Adrian. No se movió ni un centímetro, pero vi cómo sus ojos se oscurecían, con un destello de desafío.

"Ven conmigo", dije.

Mi voz no era fuerte, pero sí clara. No era una petición; era una orden.

Un murmullo colectivo recorrió a su grupo de amigos. Uno de ellos incluso se atragantó con su bebida. Detrás de mí, casi podía oír la mandíbula de Isabella caer al suelo y el ritmo cardíaco de Freya dispararse desde el otro lado de la sala. La chica "bien educada" estaba llamando al heredero de la casa como si fuera su chófer personal.

"¿Quién es esta, Adrian?", preguntó uno de los chicos con una sonrisa burlona. "¿La amiga de tu hermana pequeña? ¿Necesita ayuda para encontrar la mesa de los niños?"

Adrian ni siquiera miró a su amiga. Ni siquiera miró a la sala. Mantuvo la mirada fija en la mía, buscando a la "Liv" que acababa de amenazar con limpiar su coche con un cepillo de dientes.

Entonces, hizo lo que nadie esperaba.

Se enderezó, dejó su vaso en la bandeja de un camarero que pasaba sin mirar y se acercó a mí.

"Adelante", murmuró.

El silencio que siguió fue denso. Mientras caminábamos hacia el balcón, sentía el calor de cientos de miradas clavadas en mi espalda. Oí la voz aguda de Freya siseando: "¿Habla en serio?" y la voz amortiguada de Isabella: "¿Qué está haciendo?".

Llegamos a la penumbra del pasillo cerca de la biblioteca, lejos de las miradas indiscretas de la "Niña de Oro" y su séquito. Me giré, con el corazón latiéndome con fuerza, en parte por el drama, en parte porque todavía sentía la respiración algo agitada.

"Un millón de dólares", dije, dejando atrás la dulzura de "Ate" y recuperando el tono cortante y sarcástico que había encontrado en el garaje. "Dijiste que tenías trabajo. Así que, ¿me puedes decir qué voy a hacer? Antes de que tu prometida decida contratar a un sicario para que me elimine por 'faltarle el respeto' a su territorio".

Adrian se recostó contra el marco de caoba de la puerta, cruzando los brazos. Parecía divertido, peligroso y demasiado satisfecho consigo mismo.

"Eres muy exigente para alguien que solo estaba comiendo una magdalena con un niño pequeño", bromeó, con voz baja y reservada. —Pero bueno. El trabajo no es difícil, Liv. Se trata de actuar. Y como eres tan buena interpretando a la "hija perfecta" mientras eres una auténtica amenaza... creo que eres la única que puede lograrlo.

—¿Lograr qué? —pregunté, entrecerrando los ojos.

—Necesito una sombra —dijo, bajando la mirada a mis labios por un instante antes de volver a mis ojos—. Alguien que esté a mi lado, alguien en quien mi familia confíe, pero alguien que sepa abrir cerraduras y mantener la calma cuando las cosas se pongan... complicadas.

Incliné la cabeza. —¿Quieres que sea tu guardaespaldas? Tengo asma, Adrian. No soy precisamente un escudo humano.

—No necesito un escudo —susurró, acercándose hasta que pude oler el ligero aroma a menta y lujo en su aliento—. Necesito una secretaria.

—Pero ya tienes a Marcus.

—Va a estar muy ocupado en la empresa.

Me apoyé en la barandilla del balcón, la cifra del millón de dólares resonando en mi cabeza como un canto de sirena.

—¿Una secretaria? —repetí con voz inexpresiva.