Na manhã seguinte, Natália soube por Ivan que Fernando havia saído ainda antes do amanhecer para acompanhar o manejo do gado e que ele pretendia passar o dia inteiro nas pastagens.

Ela apenas assentiu, tentando disfarçar a pontada no peito.

Sabia que ele a estava evitando.

— Você anda muito abatida, Natália. Deve ser o peso da consciência — comentou a senhora Catariana, num tom gelado.

Natália apenas fingiu um sorriso fraco e se recolheu. Não suportava também as farpas sutis de Mariana, que não perdia uma chance de alfinetá-la.

Decidiu ficar no quarto o dia todo, alegando uma forte enxaqueca à senhora Catarina, que apenas arqueou uma sobrancelha desconfiada.

Deitou-se, mas não conseguiu descansar. O silêncio do quarto parecia ecoar o vazio deixado por Fernando.

*****

Em outra parte da fazenda, o sol já alto iluminava o jardim, em um canto mais afastado da casa, Paula esperava. O rosto dela denunciava impaciência.

Logo, Mariana surgiu entre as árvores, andando com passos firmes, o sem