A noite em Milão caiu como um manto pesado sobre os ombros de Carolina. Após Christopher deixar sua suíte, ela permaneceu parada por longos minutos, olhando para a porta fechada como se pudesse, por força da vontade, ver através da madeira maciça e decifrar os pensamentos do homem que acabara de sair. A bandeja com comida esfriava sobre a mesa de mármore, um testemunho silencioso de uma gentileza que a dilacerava por dentro.

Você é substituível, querida. Como todas as outras.

As palavras de Melissa ecoavam em sua mente, uma melodia venenosa que distorcia cada gesto gentil de Christopher, cada olhar de preocupação, cada palavra suave sussurrada na escuridão. Ela era apenas mais uma? A conexão que sentira — tão visceral, tão real — era meramente a repetição de um padrão, a encenação de uma peça que já havia sido encenada antes?

Caminhou até a varanda, precisando do ar frio da noite para clarear seus pensamentos. As luzes de Milão cintilavam abaixo, indiferentes ao seu tormento. Abaixo,