Assim que Charlotte desligou o motor, o silêncio do amanhecer do Arizona envolveu o carro. O ar estava seco e limpo, carregado de um cheiro sutil de sálvia silvestre. O som suave da porta do carro de Charlotte se abrindo e o ranger de suas dobradiças foi suficiente para despertar Milli, que piscou, desorientada pela luz laranja do sol.

"Chegamos, mamãe?" Milli perguntou, a voz ainda pastosa de sono, esfregando os olhos azuis.

"Chegamos, meu amor," Charlotte respondeu, fechando a porta com cuidado. Ela deu a volta, abrindo a porta traseira, e desengatou o cinto de segurança da filha. "Bem-vinda ao Arizona."

Milli saiu do carro e esticou o corpo, observando o novo cenário com sua curiosidade habitual. As duas pararam por um momento, lado a lado, absorvendo a atmosfera.

A vizinhança era de uma simplicidade charmosa, uma fileira de casas baixas com telhados de telha espanhola e jardins que desafiavam o clima árido com cactos floridos e suculentas resistentes. O ambiente era notavelmente calmo.

Nesse instante, a porta da casa vizinha, pintada em um tom de verde-água, se abriu, e uma mulher de cabelos grisalhos e óculos de leitura, usando um avental de jardinagem, saiu. Era Beth, a vizinha e amiga de longa data da mãe de Charlotte. Beth deu um pequeno grito de surpresa agradável.

"Charlotte! Minha nossa, você chegou rápido! Pensei que só viria mais tarde!" Alice exclamou, caminhando apressadamente até a cerca.

Charlotte sentiu o coração acelerar. "Beth! Eu dirigi o mais rápido que pude. Como a mamãe está? "

Beth balançou a cabeça e sorriu, um sorriso que dissipou metade da tensão que Charlotte carregava. "Ah. Sua mãe está... ela está bem. Não é nada de vida ou morte, querida. Eu a levei ao St. Jude para exames, para garantir que não fosse nada sério. Mas os médicos acham que foi um susto, estresse, talvez. Ela está bem melhor agora."

Um alívio imenso e esmagador inundou Charlotte, fazendo seus joelhos fraquejarem. Ela pensou na viagem cancelada... tudo por um susto, mas um susto que havia sido amplificado.

"Ah, graças a Deus," Charlotte sussurrou, a mão no peito, sentindo o peso das últimas vinte horas finalmente a deixando.

"Sim, graças a Deus," Beth repetiu. "Ela está ansiosa para ver vocês duas, especialmente essa pequena aqui," ela disse, piscando para Milli. "Eu vim para casa tomar um banho, mas você pode encontrá-la no Hospital St. Jude. Ela está esperando vocês."

"Muito obrigada. Por tudo," Charlotte disse, sinceramente grata.

"Não há de quê, querida. Agora, vá lá! E entre na casa. Sua mãe deixou tudo pronto, sabe como ela é," Beth disse, antes de se virar para regar um pequeno cacto.

Charlotte olhou para a casinha simples. O costume de sua mãe, que morava em uma cidade pequena e calma, era deixar a porta da frente destrancada, ou mesmo apenas encostada, confiando na boa-fé da vizinhança.

Charlotte empurrou a porta suavemente. O aroma familiar de lavanda e poeira antiga, tão característico da casa de sua mãe, as envolveu. Ela guiou Milli para dentro, onde o silêncio era interrompido apenas pelo som de suas malas sendo arrastadas.

"Viu, Milli? A vovó Rose está bem! Agora vamos nos ajeitar rapidinho, deixar as malas no quarto de hóspedes e ir correndo ver ela no hospital."

Milli, que tinha ficado preocupada com a reação da mãe, sorriu novamente. "Eu sabia que ela era forte!"

Charlotte pegou as malas e as levou para o pequeno quarto de hóspedes, onde as colchas bordadas de sua mãe as esperavam.