SOREN

Apenas eran las nueve de la mañana y ya estaba agotado. Tenía el teléfono encajado entre el hombro y la oreja mientras revisaba los correos electrónicos.

«Sí, este año quiero que todo sea perfecto», dije, dando golpecitos impacientes en el escritorio. «Cómprale rosas, blancas, no rojas. Odia las flores rojas. Y ese perfume que le gustaba de París, envía dos frascos».

El tipo al otro lado del teléfono murmuró algo sobre entregas y horarios. Lo interrumpí. «Mira, no me importa lo que cueste. Solo hazlo antes del mediodía, ¿de acuerdo? Es nuestro aniversario y ella se merece ser feliz».

La última palabra salió más lentamente de lo que pretendía.

Feliz.

Dios, ¿cuándo fue la última vez que alguno de los dos lo fue?

Colgué y me pasé la mano por el pelo. La corbata me apretaba demasiado y el traje me resultaba demasiado rígido. Durante un segundo, me quedé allí sentado, mirando la foto enmarcada que había en mi escritorio, en la que Cassidy sonreía en la playa, con el sol besando su suave piel.

Eso fue hace años. Antes de que todo se volviera vacío. Ahora es tan artificial.

Una carcajada subió desde la planta baja y fruncí el ceño.

Cassidy no esperaba a nadie hoy, ¿verdad?

Me alejé del escritorio y bajé las escaleras.

Cassidy estaba de pie en medio del salón, deslumbrante con el maquillaje recargado con el que estaba claramente obsesionada. Su collar de diamantes reflejaba la luz como si se hubiera tragado una lámpara de araña.

Y a su lado estaba su hermana gemela, Riley.

Se me revolvió el estómago. Dios mío.

Verla de cerca... Dios mío.

Vaqueros holgados, una sudadera con capucha negra, tatuajes que le serpenteaban por los brazos y unas gafas bonitas que, de alguna manera, la hacían parecer la encarnación del problema. Su corte de pelo pixie bob estaba desordenado, como si no se hubiera esforzado en absoluto, y eso la hacía diez veces más atractiva.

Quería apartar la mirada, pero no podía.

Las gemelas no podían ser más diferentes entre sí. Cassidy era refinada, precisa, perfectamente artificial. Riley era salvaje, afilada, real, caótica y tremendamente atractiva. Odiaba cómo mi cerebro me traicionaba.

—¿Qué pasa? —pregunté, con una voz más plana de lo que pretendía.

Cassidy se giró con esa sonrisa demasiado brillante que normalmente significaba que había hecho algo sin decírmelo. —¡Soren! Qué bien que estés aquí.

La mirada de Riley se posó en mí durante medio segundo antes de apartarse. Parecía que quería desaparecer bajo el suelo.

Cassidy rodeó con un brazo los hombros de su gemela. —Te acuerdas de Riley.

—Sí —dije lentamente—. Me acuerdo.

De cada maldito centímetro.

—Se va a quedar con nosotros un tiempo —continuó Cass, ajena a la tensión que se respiraba en el ambiente—. Para ayudar con los niños. Ya sabes, como una niñera interna.

Mi cerebro se bloqueó. —¿Qué?

Cassidy siguió sonriendo, demasiado dulce, demasiado falsa. —Necesitaba un trabajo y a mí me viene bien la ayuda. Es perfecto.

«¿Qué coño pasa, Cass?», murmuré entre dientes, frotándome la mandíbula con la mano.

Riley se movió incómoda, fingiendo mirar su teléfono. No me miraba a los ojos, y quizá fuera mejor así. Porque si lo hiciera, no estaba seguro de lo que vería allí: sorpresa, ira... o el recuerdo de lo que habíamos hecho.

Cassidy, ajena por completo a la tormenta que se avecinaba, aplaudió. —Ah, y antes de que se me olvide, ¡hoy es nuestro aniversario!

La miré fijamente. —Sí, lo sé.

—Voy a dar una pequeña fiesta esta noche. Nada demasiado grande... solo algunos amigos, bebidas, música. Los niños se quedan en casa de mamá, así que será divertido. Riley me va a ayudar a prepararlo todo».

Diversión. Fiesta.

Los niños no están.

Sentí cómo se me tensaban los músculos de la mandíbula. «Creía que habíamos acordado pasar una noche tranquila. Solo nosotros dos».

Cassidy lo descartó como si no fuera nada. «Oh, por favor. Podemos tener nuestro momento más tarde. Esta noche es para celebrar, no para enfadarse».

Di un paso lento hacia ella. «Cariño, ¿podemos hablar? ¿En privado?».

Su sonrisa vaciló lo suficiente como para que yo lo notara. «¿Ahora?».

«Sí, ahora».

Cassidy miró a Riley y luego volvió a mirarme. «Está bien. Dame un segundo».

Riley finalmente levantó la vista. Abrió los labios como si quisiera decir algo, pero no lo hizo. Simplemente se dio la vuelta y se dirigió a la cocina, dejando tras de sí un ligero aroma a vainilla y humo de cigarrillo.

M****a. Recordé aquella noche: el alcohol, los pasillos oscuros, la forma en que se había movido contra mí, jadeando, mordiendo, viva. Solo eran fragmentos, pero suficientes para hacer que mi sangre corriera más caliente que en años.

Y me odié por ello. Me odié por recordar. Me odié por sentirme vivo.

******

Cerré la puerta de un portazo detrás de nosotros. Con tanta fuerza que Cassidy dio un respingo, pero no se inmutó. Ella nunca se inmutaba.

—¿Por qué siempre tienes que gritarme? —espetó, con los brazos cruzados—. Dame un respiro, Soren. Solo cinco minutos. ¡No tienes por qué tratarme como a una delincuente cada vez que respiro!».

Me temblaban las manos. «¿Cinco minutos? ¡No lo entiendes, Cass! Tú...».

«¡Para!», me interrumpió. «Hoy es nuestro aniversario. Tenemos que arreglar lo que queda de este matrimonio, ¿vale? Lo que necesitamos es una fiesta salvaje. ¡Así que deja de quejarte! Estamos bien. ¡Así que comportémonos como tal!».

—¿Bien? —grité, y la palabra se rompió como cristal—. ¿A esto le llamas bien? ¿Acabas de invitar a Riley, tu hermana gemela, a quedarse aquí y ayudar con los niños?

Su rostro se endureció y sus labios se curvaron de esa forma que siempre me revolvió el estómago. —Acéptalo, Soren. O... podría ponértelo más difícil. Tú decides.

Me quedé paralizado. ¿Qué demonios significa eso?

«¿Que lo acepte?», me reí con amargura. «¡Te importa una m****a! Ignoras el estado de tu madre, te mantienes al margen de su vida y ahora finges que te importa».

«No, Soren», continuó, con una voz engañosamente dulce, casi casual, «sé exactamente lo que estoy haciendo. Ella necesitaba un trabajo, y ¿qué mejor manera de recordarle lo patética que es que tenerla bajo nuestro techo? Sigo sin poder soportarla. Uf».

Se me encogió el pecho y sentí una oleada de repugnancia. ¿Esta es la mujer a la que dije amar? 

Me dolía la mandíbula. —Cass... ¡ella no es un juguete! No puedes...

—Es mi hermana —me interrumpió Cassidy bruscamente, con los ojos brillando con algo oscuro—, y va a aprender exactamente cuál es su lugar. ¿Crees que me importa lo que tú sientas al respecto? Tus sentimientos son irrelevantes. Recuérdalo siempre».

Negué con la cabeza, de repente agotado, repugnado. Apreté los dientes, con la ira y el asco luchando dentro de mí. Y mentí, suavemente, con cuidado, sobre lo mucho que supuestamente me importaban Cassidy y mi matrimonio. No la quería. Nunca lo hice. Mi preocupación era por los niños, y solo por eso. Pero tenía que mantener la paz... por ahora.

«No puedo creer...».

Me interrumpió de nuevo. «Si crees que contratarla es una mala idea, dime quién se supone que debe salir con los amigos. ¿Quién se supone que debe cambiar de look, ir a cenas, mantener una vida pública perfecta mientras se ocupa de Whitney? Además, ¡es estresante, Soren! Cuidar de Whitney es agotador, es agotador, y necesito...».

Su voz se quebró ligeramente cuando dijo el nombre de Whitney, pero pude percibir un trasfondo de ira más profundo que el cansancio. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho.

Whitney es nuestra hija mayor. Y está paralizada. No podía moverse, no podía hablar, atrapada en un cuerpo que la traicionaba. Se quedaba en casa, incapaz de llevar una vida perfecta.

¿Cómo podía Cassidy, en su pequeño mundo perfecto, decir que esto era solo... estresante? ¿Cómo podía decir que la diversión, las fiestas y la vida social eran más importantes que su propia hija?

«Despiadada», espeté, con la voz temblorosa por la rabia y la incredulidad. «¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? ¿Cómo puedes...? Whitney... ¿cómo puedes hacer que esto parezca una tarea pesada?».

Su rostro palideció por un instante, pero luego esa sonrisa burlona que tanto me molestaba volvió a aparecer en sus labios. «Cariño», dijo con voz baja y aparentemente suave, lo que me hizo pensar que tal vez se disculparía... antes de añadir: «Si realmente no quieres que Riley esté aquí, tal vez tengamos que considerar trasladar a Whitney a un centro de atención adecuado. Un lugar donde pueda recibir toda la atención que necesita... mientras yo me encargo de las cosas aquí».

No pude soportar más sus tonterías, salí furioso hacia la habitación de invitados y cerré la puerta de un portazo.

Dios, la odiaba. Odiaba a mi esposa. Su cabello pulido, cada sonrisa calculada, cada maldita palabra que salía de su boca. Había pasado años pensando que podríamos arreglar... lo que fuera que fuera esto. 

¿Pero ahora? No la soportaba. No soportaba la forma en que hacía que todo pareciera una actuación. ¿Cómo se atrevía a hablar con tanta crueldad?

Me hundí en el sillón de cuero de la habitación de invitados y solté un largo y lento suspiro. Mis dedos se clavaron en los reposabrazos, obligándome a relajarme.

Y entonces, la puerta del baño se abrió con un chirrido.

Riley salió, envuelta en una toalla, con mechones de pelo mojado pegados a su marcada mandíbula. Mis ojos me traicionaron antes de que mi cerebro pudiera reaccionar.

M****a.

Riley, la gemela marimacho, caótica y desordenada, tenía unas curvas mucho más pronunciadas que Cassidy.

Sus muslos se apretaban bajo la toalla, sus piernas eran largas y fuertes, con una fuerza sutil que hacía que la sangre se precipitara a lugares donde no debía.

—¿Está mirando mis piernas, señor Knight? —preguntó con una sonrisa burlona.

Parpadeé, tomado por sorpresa, con el cerebro en blanco. —Yo... eh...

Ella ladeó la cabeza, dejando que un mechón mojado cayera sobre sus gafas. —No mienta. Lo veo. Sus ojos no mienten.

Me obligué a apartar la mirada, a volver a la realidad de Cassidy, Whitney, la vida que no podía cambiar. Sin embargo, por mucho que lo intentara, mis pensamientos me traicionaban con recuerdos de aquella noche, de cómo me había hecho sentir vivo, imprudente... vivo de una forma que Cassidy nunca había podido.

—Yo... no estaba mirando —dije, con la voz más tensa de lo que pretendía, tratando de parecer tranquilo.

—Claro —dijo ella, sonriendo de nuevo y acercándose un poco más—. No estabas mirando en absoluto. Solo... ¿disfrutando de las vistas?

Tragué saliva con dificultad. Mi mente era un campo de batalla. El deseo luchaba contra la razón. 

Ella era fuego y, para mi desesperación, no podía simplemente apagarlo.

—Riley —dije con voz ronca, tratando de sonar firme—, deberías... bajar la toalla... Quiero decir, irte, o...

—¿O qué? —me interrumpió con voz burlona—. «¿Se lo vas a contar a tu mujer? ¿O vas a admitir que me estás mirando? ¿O deberíamos mantener esto también en secreto? ¿Lo añadimos a la lista de cosas que no le contamos a Cassidy?».

Sus palabras se entremezclaron con mis pensamientos, recordándome por qué no podía dejar que esto se me fuera de las manos. 

Deseo, sí, pero reprimido, peligroso e incorrecto.