O silêncio parecia sufocar.

A frase de Kael ainda pairava no ar.

"Já nos encontramos antes?"

Eu queria responder.

Queria dizer que não.

Mas alguma coisa me impedia.

Aquela voz...

Aquele perfume...

Aqueles olhos dourados...

Tudo parecia absurdamente familiar.

Só que minha mente permanecia vazia.

Era como tentar ler um livro com as páginas arrancadas.

Kael continuava me observando.

Não havia desejo.

Não havia carinho.

Muito menos reconhecimento.

Havia apenas uma pergunta silenciosa.

A mesma que martelava dentro da minha cabeça.

Quem é você?

Foi Ethan quem rompeu o silêncio.

— A conversa acabou.

Sua voz saiu firme.

Autoritária.

O Alfa voltou a ocupar seu lugar diante da alcateia.

— Ayla continuará sob custódia do Conselho até que decidamos o que fazer.

Meu estômago afundou.

Então era isso.

Mesmo depois de tudo...

Mesmo depois da humilhação...

Eu ainda seria tratada como uma criminosa.

Os guardas voltaram a se aproximar.

Um deles segurou meu braço.

Seu aperto era forte.

Forte demais.

Antes que eu pudesse reclamar, um rosnado baixo atravessou o pátio.

Não veio de Ethan.

Nem de qualquer lobo da alcateia.

Veio de Kael.

Foi um som quase imperceptível.

Mas suficiente para fazer todos os lycans erguerem a cabeça ao mesmo tempo.

O guarda soltou meu braço imediatamente.

Seu rosto perdeu a cor.

Kael sequer olhou para ele.

Continuava olhando para mim.

Depois disse, em um tom calmo:

— Ela está ferida.

Olhei para meu próprio braço.

Os dedos do guarda haviam deixado marcas avermelhadas na minha pele.

Nem eu tinha percebido.

Damian respirou fundo.

— Majestade... isso é um assunto interno da alcateia.

Kael finalmente desviou os olhos de mim.

— Um assunto interno?

Sua voz permaneceu tranquila.

— Então expliquem por que uma loba grávida foi julgada diante de toda a alcateia poucas horas depois de desmaiar.

Ninguém respondeu.

Nem eu esperava aquela pergunta.

Como ele sabia?

Talvez tivesse ouvido os comentários.

O pátio inteiro estava cheio de curiosos.

Ainda assim...

Havia algo estranho.

Como se aquela situação realmente o incomodasse.

Helena cruzou os braços.

— Ela está grávida sem saber quem é o pai.

Isso é motivo suficiente para responder ao Conselho.

Kael voltou lentamente o rosto para ela.

Seu olhar era frio.

— E desde quando a honra de uma alcateia é medida pelo ventre de uma mulher?

O silêncio foi imediato.

Algumas mulheres abaixaram os olhos.

Outras esconderam um sorriso discreto.

Helena, pela primeira vez, pareceu não encontrar resposta.

Ethan deu um passo à frente.

— Com todo o respeito, Majestade...

As leis da minha alcateia dizem respeito apenas a mim.

Kael assentiu uma única vez.

— Concordo.

Por um instante achei que a discussão terminaria ali.

Mas ele continuou.

— Assim como as leis do meu reino dizem respeito apenas a mim.

Os dois permaneceram frente a frente.

Ninguém ousava respirar.

Meu coração batia tão forte que chegava a doer.

Mirella aproximou-se discretamente.

— Acho que eles vão acabar brigando.

Sussurrou.

Não consegui responder.

Porque também tinha essa impressão.

Só que Kael fez algo completamente inesperado.

Deu um passo para o lado.

Desviando de Ethan.

Como se aquela disputa simplesmente não fosse importante.

Parou a poucos metros de mim.

Respeitando uma distância segura.

Não tentou me tocar.

Nem sequer estendeu a mão.

Seus olhos encontraram os meus outra vez.

— Ayla.

Meu nome soou diferente quando saiu da boca dele.

Mais pesado.

Como se carregasse um significado que nenhum de nós compreendia.

— Se sentir novamente essas dores de cabeça...

Procure um curandeiro imediatamente.

Franzi a testa.

— Como sabe que...

Parei no meio da frase.

Eu nunca havia comentado sobre as dores.

Nem para Mirella.

Nem para o Conselho.

Kael também pareceu perceber isso.

Seu semblante endureceu.

Ele ficou em silêncio por alguns segundos.

Depois respondeu apenas:

— Porque eu também as sinto.

Um arrepio percorreu minha espinha.

Ele virou as costas antes que qualquer outra pergunta fosse feita.

Os guerreiros lycans o acompanharam imediatamente.

A alcateia abriu caminho outra vez.

Ninguém tentou impedi-los.

Quando Kael chegou aos portões, parou por um breve instante.

Sem se virar, disse apenas:

— Há algo errado acontecendo nesta alcateia.

Descubram antes que seja tarde.

Então desapareceu entre as árvores, seguido pelos guerreiros.

O silêncio permaneceu por vários segundos.

Até Ethan voltar-se para o Conselho.

Sua expressão havia mudado completamente.

Não havia mais apenas dúvida.

Havia desconfiança.

E, pela primeira vez desde a rejeição, ele olhou para mim como se estivesse começando a acreditar que eu realmente escondia um segredo...

Mesmo que eu fosse a pessoa que menos soubesse qual era esse segredo.