Irina limpava os braços com um lenço úmido, inútil contra a mancha no vestido caro.

— Dmitry... Eles vão nos ouvir?

Ele lançou um olhar breve a ela.

— Eles não têm escolha.

Na sala de reuniões, os hologramas ganharam vida, projetando os rostos envelhecidos e austeros do conselho. Homens e mulheres de clãs antigos, olhos frios, expressões de aço. Do lado russo, Alexei surgia ao lado de Susan, que espiava atrás dele, tensa.

— Dmitry Rurik. — Um dos anciãos, Maksim Volkov, se inclinou à frente. — Que ofensa justifica convocar o conselho a essa hora e nessa pressa?

Dmitry cruzou os braços.

— Uma ofensa que quase custou a sanidade de todos vocês.

Ele acenou para os dois guardas ao lado. Um deles, com as mãos trêmulas, colocou a pasta preta sobre a mesa. O outro ligou um projetor; as imagens do leilão subterrâneo surgiram no ar.

Sangue. Gaiolas. O híbrido. E, por fim, a figura do Carrasco do Submundo emergindo das trevas antes das câmeras serem destruídas.

O murmúrio que atravessou os holo