O verão se estendia preguiçoso naquela cidade costeira, como se tivesse decidido permanecer mais um pouco antes que as chuvas de outono chegassem. Bianca, agora com dez anos, caminhava todos os dias para a escola, e a rotina, embora simples, começava a adquirir novos contornos.

Rafael a esperava no portão como sempre. O corpo esguio já parecia menos desengonçado, mas ainda guardava o ar juvenil de quem estava crescendo às pressas. Trazia um sorriso fácil, covinhas profundas e olhos que, quando pousavam em Bianca, iluminavam mais do que o sol da tarde.

— Demorou hoje — disse ele, fingindo aborrecimento, mas incapaz de esconder a alegria ao vê-la.

— A professora me segurou para terminar uma cópia — respondeu Bianca, ajeitando a trança malfeita que Lúcia havia trançado apressada. — Não tinha como escapar.

— Você e essas cópias… — Rafael balançou a cabeça com humor. — Aposto que, se não fosse por mim, você ia passar a vida toda dentro daquela sala.

Ela riu, de um riso leve que não comb