Bianca estava sentada sobre uma grande muralha de pedras, olhando para o mar ao longe. Sozinha sob um céu cor de fumaça, observava as águas tão furiosas quanto um cavalo selvagem e mais cinzentas do que a morte.Era 1954, e, para Bianca, o tempo ainda não significava nada — apenas os dias que se repetiam na mesma espera. As gaivotas soltavam gritos agudos, rodopiando no vento impiedoso; mergulhavam sobre as cristas tempestuosas das ondas e voltavam a subir. Embora fosse apenas meio-dia de uma tarde fria de julho, o ar era cortante. Não havia outro som além do troar do oceano, do chamado das aves e do vento que revolvia as massas de algas murchas ao longe.Lufadas fortes balançavam os cabelos da menina, mas ela não se movia, encolhida sobre a pedra. Estava à espera. Não sentia as mãos frias, os pés gelados dentro das velhas botas abotoadas, nem os joelhos dormentes cobertos por meias finas. O tempo passava.Aos nove anos, Bianca aguardava com uma paciência vasta demais para uma crianç

Na manhã seguinte, Bianca acordou com a sensação de que o corpo pesava mais que o normal. A cabeça doía e a garganta estava áspera.Esther estava sentada ao lado da cama, com uma tigela de água morna e um pano limpo.— Fica quietinha, menina. Você pegou um resfriado — disse, molhando o pano e passando com cuidado pela testa dela.— Eu vou fazer um chá bem forte de gengibre e mel — anunciou Lúcia, surgindo na porta. — E depois, se conseguir, você come um pouco de canja.Bianca apenas assentiu, sem energia para falar.As duas se revezavam, ora trazendo cobertores, ora ajeitando o travesseiro. Do lado de fora, o vento ainda assobiava pelas frestas, e o barulho distante do mar lembrava a menina de onde havia passado a tarde anterior.Esther ajeitou uma mecha de cabelo no rosto dela e suspirou.— Você precisa se cuidar, Bia… não vale a pena se machucar por causa de quem não se importa.Bianca fechou os olhos, fingindo que não tinha ouvido. Sabia que Esther estava falando do pai, mas não qu

Dois meses haviam se passado desde o aniversário de Bianca. A rotina pouco mudara. Esther continuava levantando antes do amanhecer para acender o fogo e preparar o café, enquanto Lúcia cuidava da limpeza e tentava, sempre que podia, arrancar um sorriso de Bianca.A menina crescia em silêncio. Passava horas desenhando em folhas amareladas, ou sentada na muralha, observando o horizonte como se esperasse que, a qualquer momento, um barco trouxesse seu pai de volta. Mas nenhuma carta havia chegado desde aquela última — a que dizia que o dinheiro enviado teria de durar três meses e que ele não viria para o aniversário dela.Naquele final de tarde, Bianca estava na cozinha ajudando Lúcia a descascar batatas, quando Esther entrou trazendo uma sacola de compras. Depositou-a sobre a mesa e disse, sem rodeios:— O que tínhamos acabou. Vamos ter que apertar ainda mais. Usei as ultimas economias do meu salario.Lúcia soltou um suspiro cansado, e Bianca, mesmo sem entender todos os detalhes, perce

A mansão de Helena erguia-se no Bridle Path, a região mais nobre e luxuosa de Toronto, onde cada propriedade parecia competir em imponência com a vizinha. Cercada por jardins meticulosamente cuidados e ladeada por avenidas silenciosas e arborizadas, a casa destacava-se mesmo entre palácios de fortuna. Não era apenas grande, mas teatral, como se cada detalhe tivesse sido pensado para impressionar.O portão de ferro trabalhado abria-se para um caminho de pedras que conduzia até a entrada principal. Ao atravessar o hall, o visitante era imediatamente tomado por uma sensação de grandeza: o pé-direito duplo refletia a luz do imenso lustre de cristal austríaco sobre o mármore branco e negro. A escadaria curva, com corrimão dourado, dava ao ambiente ares de mansão europeia, e os espelhos nas paredes multiplicavam a sensação de espaço e luz.No salão principal, sofás de veludo em tons profundos rodeavam a lareira de mármore. Cortinas de seda pesada enquadravam janelas imensas que se abriam pa

— Helena, quanto você tem hoje investido? — perguntou Alberto.— Um pouco mais que vinte milhões. Recebi hoje o extrato da minha conta no banco. Está assombrado?Ele estava. Assim como Laura, Helena herdara duzentos milhões. O marido dela, um advogado de família renomado, havia lhe deixado aproximadamente mais cinquenta milhões.— Como gastou todo esse dinheiro? — exclamou Alberto.— Gastei vivendo. — Ela fez um gesto amplo, mostrando a sala em volta. — Eu compro coisas preciosas, viajo, adquiro quadros. Aprecio a ópera. Vivo como desejo, Alberto.Ele fechava as mãos nervosamente. Helena começou a rir.— Agora você não me achará tão interessante. Uma mulher falida! Quanto tempo você acha que vai durar o que me resta?— Um ano, no máximo. — disse, num gesto leviano.— Você tem um filho. Lincoln tem dez anos. — Eu não preciso me preocupar com ele. Tenho muitos pretendentes. Antes que esgote o resto da minha fortuna, caso com o mais rico deles.— Case comigo, Helena — pediu Alberto.A f