O rio levou o baú, mas deixou a dúvida.

Quando a água fechou por cima da madeira escura, Helena sentiu o ar mudar de peso — como se o vale tivesse prendido a respiração por tempo demais e só agora ousasse soltar metade dela.

Kael permaneceu parado à beira da ponte, olhos fixos no ponto onde o baú havia desaparecido.

A cicatriz em sua garganta ainda reluzia com o brilho residual da voz antiga que o baú soltara, mas agora… agora parecia apenas uma lembrança cansada.

Helena sabia que ele lutava contra pensamentos que valiam mais do que cem rugidos.

Ela tocou o braço dele.

— Kael.

Ele não a olhou. Não precisava.

O corpo dele falava — tenso, inclinado, preso entre a dor e o dever.

Lyria subiu no parapeito da ponte e segurou o frio com as mãos pequenas. A criança sempre parecera menor do que o mundo — até aquela noite. Agora, com o eco da voz de Lyra ainda vibrando dentro da água, ela parecia… maior.

Mais nítida.

Como se tivesse sido desenhada com traços novos.

— Mãe — ela chamou, suave. —