Adrián de Varenne dejó en mi mano una insignia de mando de bronce oscuro, grabada con el emblema de la corona, como si aquel símbolo de autoridad pudiera compensar lo que estaba perdiendo.—Tu padre conservará el mando del ejército del norte y tu hermano se encargará de los suministros y las reservas de grano. Puedes marcharte tranquila.Esbocé una sonrisa leve.—De acuerdo.Mi respuesta pareció quitarle un peso de encima.Yo también sonreí apenas, aunque por motivos completamente distintos.Él no sabía que Leoric Skeld, el príncipe de Norval, y yo habíamos crecido juntos desde niños.Así que aceptaría aquella insignia... y también al príncipe.***Guardé la insignia dentro de la manga. El frío del bronce rozó mi muñeca y el borde duro se me clavó en la palma.Estaba a punto de abandonar la estancia cuando Adrián me detuvo.Tomó otro documento del escritorio y lo deslizó hacia mí.—Hay algo más.Al reconocer el sello de la familia de Varenne al pie del documento, algo dentro de mí se t

Al tercer día, Mi padre y mi hermano Cedric regresaron.Mi padre aún vestía la vieja coraza de campaña, marcada por las cicatrices del último sitio. En apenas seis meses, las canas habían conquistado sus sienes, y el cansancio de la frontera se había grabado en cada línea de su cara.Cedric caminaba detrás de él. La antigua herida de su pierna derecha, causada por una batalla años atrás, apenas alteraba su paso firme de soldado.Habían regresado a la capital únicamente para recibir una nueva orden de muerte.Todo formaba parte del plan de Adrián: someter Norval en un plazo exacto de siete años.Adrián dejó sobre la mesa de caoba la segunda insignia de mando. El pesado medallón de plata golpeó la madera con un sonido seco.—General Garrick Valdren asumirá el mando del ejército del norte. Cedric estará al frente de las rutas de suministro y la intendencia. Dentro de siete años, quiero ver el estandarte de Norval rendido ante nuestra Corona.Mi padre no miró la insignia.Sus ojos buscaron

No me soltó durante un largo rato.Después, con cuidado, levantó el encaje de mi velo.La ventisca entró en el carruaje y mis pestañas temblaron bajo el frío.Leoric contempló mi rostro en silencio, como si buscara en él a la muchacha que había esperado durante ocho años.Adrián intervino desde el estribo.—Modere su conducta, Alteza. La ceremonia aún no se ha consumado y la princesa todavía no ha ingresado formalmente en la corte de Norval. Esto no corresponde al protocolo.Leoric giró lentamente la cabeza.—¿Pretende enseñarme cómo recibir a la mujer que será mi esposa?Los labios de Adrián se tensaron.—Ella representa a la Corona de Aurelia.—Por supuesto —respondió con indiferencia.Leoric volvió la mirada hacia mí.Sus dedos rozaron mis manos y se detuvieron en las marcas que la vara había dejado sobre mi piel.El calor de su palma hizo que mis ojos ardieran.Ocho años atrás, durante la guerra del norte, mi padre recibió la orden de defender Paso Gris.Yo tenía trece años cuando

Recuperé la voz tres meses después de las nupcias.Aquel amanecer, junto a los ventanales del gabinete, acerqué la infusión de hierbas a mis labios.Una punzada atravesó mi garganta.La tos estalló seca, rompiendo el silencio de la estancia.La puerta se abrió de golpe y Leoric entró sin esperar anuncio.—¿Qué ocurre?Intenté responder.—Leo...El sonido salió áspero y extraño, como si perteneciera a otra persona.Leoric contuvo el aliento.Después cruzó la habitación y me abrazó.—Otra vez... dímelo otra vez.—Me ahogas —murmuré, intentando apartarlo.Me soltó de inmediato.Las lágrimas escaparon de sus ojos y humedecieron mi hombro.No dije nada.Solo deslicé la mano por su nuca, como hacía años atrás, cuando todavía era un muchacho perdido en la frontera.Esa misma tarde convocó una sesión en la cámara del consejo.La salud del rey empeoraba y la nobleza ya comenzaba a dividir sus lealtades.Roderic Skeld, el segundo príncipe, controlaba la caballería fronteriza.Era el mismo herman

Cuando Adrián regresó a la capital, ya no lo hizo como duque, sino como prisionero de la Corona.Evelyne ya no estaba en su residencia.Al descubrir la conspiración que había mantenido con Norval, intentó huir aquella misma noche.Pero las puertas de la ciudad permanecían cerradas.La guardia real la encontró antes de que pudiera escapar y la llevó de vuelta al palacio.El rey no ordenó su ejecución.Le arrebató todos sus títulos y la condenó a pasar el resto de su vida en el monasterio junto a las tumbas reales.Toda su vida había temido las habladurías de la corte. Al final, fueron esas mismas voces las que la convirtieron en la mayor vergüenza de la capital.La primera petición de Adrián desde las mazmorras reales fue verme.No fui.Al día siguiente, un carcelero me entregó una carta escrita con sangre."Sé que me equivoqué. Vuelve. Te compensaré por todo."Leí aquellas palabras una última vez antes de dejar la carta en el fuego.El papel ardió lentamente. Las letras desaparecieron