Sin medir las consecuencias, envuelta en su bata de seda y con el cabello castaño cayendo en ondas rebeldes sobre sus hombros, Fiorella comenzó a bajar los peldaños de mármol. Cada uno de sus pasos resonó en el salón con una firmeza impecable.— Los Astilleros Salvatici no son un lastre, signor Vitale — declaró ella con voz clara, cortante y refinada, atrayendo de inmediato las miradas de todos los hombres presentes.Garrick la miró con desprecio manifiesto, recorriéndola de arriba abajo.Los auditores parecieron descolocados ante la irrupción de la joven. Valerio, por su parte, giró levemente la cabeza, sus ojos oscuros se encendieron con una chispa de fascinación implacable al ver la altivez con la que ella caminaba hacia el conflicto.— Fiorella, te dije que te quedaras arriba — dijo él en un murmullo grave.— No voy a permitir que insulten el trabajo de mi familia en mi presencia — contestó ella, plantándose al lado de Valerio sin vacilar.Miró fijamente al padre de Valerio.— El

Minutos más tarde, mientras Valerio atendía una llamada urgente en el área de secretaría con el equipo de abogados para preparar los documentos de la cesión de patentes, Fiorella salió un segundo al pasillo de la cafetería ejecutiva para servirse un vaso de agua.Fue un descuido de segundos.Una mano dura la sujetó del brazo y la arrastró hacia la penumbra del pasillo de servicio. Dominic la acorraló contra la pared.— Suéltame, imbécil, o voy a gritar — siseó Fiorella, mirándolo con puro asco.— Grita todo lo que quieras, zorra — murmuró Dominic al oído, con un aliento que le causó repulsión — ¿Crees que me engañas? Sé perfectamente que este numerito del compromiso es una farsa para salvar a tu viejo idiota del colapso económico.— ¡He dicho que me sueltes!— ¡Valerio Vitale no se va a casar contigo! Bianca Di Mauro ya tiene todo pactado con el viejo Garrick. Tienes los días contados en esa casa, y cuando Valerio se canse de usarte como su juguete en la cama, te va a tirar a la calle

El silencio en la suite médica se volvió denso.Paolo miró a Valerio, buscando algún rastro de engaño en las facciones esculpidas en piedra del magnate, pero solo encontró la frialdad inaccesible de un hombre que no acostumbraba a dar explicaciones a nadie y que, sin embargo, estaba allí, rindiendo cuentas por respeto a la salud de un viejo al que no le debía nada.Fiorella apretó la mano de su padre con delicadeza, interviniendo con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas.— Es la verdad, papá. Valerio no me obligó a nada. Fui yo quien aceptó este acuerdo. Dominic nos iba a destruir, Gabriella nos vendió por la espalda. Si no fuera por él, los astilleros habrían sido embargados ya, y tú no habrías tenido la atención médica que te salvó la vida. Por favor, confía en mí. Sé lo que estoy haciendo.Paolo miró alternativamente a su hija y al magnate.Como un hombre viejo y sabio que había visto pasar los años sobre el mar, no se le escapó el modo en que los ojos de Fiorella busca

— Damas y caballeros, aristocracia de Nápoles y socios de la Bolsa de Milán — la voz de Valerio, amplificada por la acústica del salón, resonó con una potencia imponente que congeló las copas de cristal en el aire — Esta noche quiero presentarles oficialmente a la mujer que no solo tiene el respaldo absoluto de mi apellido, sino que pronto se convertirá en la Sra. Vitale. ¡Mi prometida, Fiorella Salvatici!Un jadeo colectivo recorrió el salón. Gabriella abrió la boca con pura rabia, mientras Dominic apretaba los puños hasta dejarse los nudillos blancos.Los aplausos estallaron, acompañados por el rítmico encendido de los flashes. Valerio alzó su copa hacia la concurrencia, se giró hacia Fiorella y, ante la mirada atónita de todos sus enemigos, le plantó un beso firme, posesivo y ardiente en los labios, sellando el anuncio público con el peso implacable de su autoridad.Apenas los aplausos se suavizaron, la orquesta filarmónica dio inicio a los primeros acordes de un vals. Valerio guió